宦臣记-第12章
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迎，见那人二十出头的年纪，眉宇间有一股阔朗豁达之气，让人顿生好感。
我对他拱手行礼，他亦还礼。坐定后，他略微打量了我一下，大约是想判断一下我是否为春闱赴试学子。
我于是主动给他解惑，“在下并非应试举子。还未请教先生尊讳？”
“在下山西阳城沈继。先生怎么称呼？”
“鄙姓周，单名一个承字。”我当时没有报真名，大约心里隐约觉得日后有一天我的名字亦会变成麻烦。“周某想请教先生，适才先生所说的题目，可有经史典籍可供参考？”
他哈哈笑道，“经史典籍所载的便都是真的了？”
我闻言不禁一笑了。见他吃的狼吞虎咽，我也不便打扰，只等他放下筷子才问道，“恕周某唐突，先生适才得罪了江南举子们，不怕日后同朝为官会生嫌隙么？”
他抹了抹嘴，眼神清亮，“做人但求问心无愧，前怕狼后怕虎的也就不要入仕了。我是看不惯他们故作清流之士，谈些惊世之语互相吹捧，又失了气度，明明输了却不肯请客。”说到这他略微有些不好意思的笑笑，拱手道，”沈继多谢先生今日款待，一饭之恩，终生不忘，来日定当酬谢先生。”
我摆首，言道沈先生太客气了，但不免又好奇的问他，“先生适才说江南举子们常来此间，据我所知，这里一餐的花费已是不菲，遑论常常相会于此，莫非江南竟富庶至斯，人人皆可如此？”
他摇手道，“他们家中如何，我不晓得。但大多数都是因为江南贡士庄的资助费给的多，江南各行省对培养人才历来重视，各州府从儒学学粮中发给每个赴京的举人五百两，足够五六个月的生活费了，何况还有举子自己家里带的银钱。说到这儿，沈某惭愧啊，山西却没有一个像样的贡士庄能够好好负担起赴试学子所需的费用。”
我皱眉问道，“贡士庄不是有朝廷的拨款么？虽每省多寡不同，但也是取决于各省参试和最终得中进士人数比例而定，不该相差过于悬殊吧？”
“周先生有所不知，贡士庄名为朝廷拨款，实则朝廷那点钱实在是杯水车薪，如今早就是各地政府自己在经营，这经营的好坏就取决于一省财政和地方乡绅的支持程度。
像江南之地，确是自古繁华富庶，仕子文人云集，很多颇有产业的书香世家除了培养自己的子弟外，也乐意培养本乡本省的学子，有这些大户资助，自然更不愁给这些举子们的花费了。”他顿了一下，重重的叹了口气，“其实山西也不缺有钱的富户，只是俗话说老西儿舍命不舍财，可是越舍不得就越寒酸，越寒酸就越让人少了应试的兴趣，读书的风气就不会盛，这和江南一带的学风昌盛倒是一对相反的比照。”
我点点头，他说的道理我很同意，“希望贵省再多些先生这样坚定读书致仕的人，能不畏寒窗辛苦不惧赴考之路艰难。”
他连连摆手，面有愧色，“若不是遇到周先生，我此刻也只能冷酒就小菜了。我今日来此，原本也不是为吃，确是想在进考场前来看看文公当年留下的匾书，顺带凭吊一下，刚才与他们打赌是有些意气之争了，想想我也有不适之处。先生可否告知我籍贯住所，待我应试完毕，允许我上门叨扰一番，以酬先生之情谊。”
我想了一下，笑道，“沈先生还是太客气，区区小事根本不足挂齿。周某是本地人，所以还是我来找先生吧，待得先生金榜题名时我自会来恭贺，只怕届时先生驿馆的门槛都要被踏平了。”
他凝目看了我许久，“先生既不愿意告知，我便不问了。看您这般人品，必然出自京城世家名门。我适才若有举止狷狂无礼之处，还请先生海涵。”
我含笑颌首，并未多言。
此后数年，我经常回想起和他的这场相识，那时他不知道我的身份，对我没有任何顾忌和猜疑，能够倾心相谈，是我人生中为数不多的与文人相交时美好的记忆。
第三十一章 恍惚使人愁（一）
我和阿升赶在傍晚前回到了宫中。即使我给陛下带了京城最好的糕点铺子的精致点心，也没能换来她一个好脸色。
她嫌我在外游荡的时间太长，“撒出去就不知道回来了，心都跑野了，既这样，朕索性派你出去巡海防，让你去福建广东，走的远远的。”
她语气里带着些撒娇的意味，令我很是无措，拿不准她是取笑我还是真生气，我低头无语。
“连个讨朕喜欢的话都不会说，你是怎么当上掌印的，要不是朕宠着你，不知道你死了多少回了。”她好像真的有点生气，语气颇为不耐烦。
我检讨了一下自己，确实不大会说话，“陛下，臣知道错了，以后再不会这么晚回来。”我亦只能这么说了。
她略微抬头白了我一眼，看着案子上小山高的奏疏，命令我道，“朕今儿眼睛乏了，你念给朕听。”
我觉得不妥，又想起了李松阳那番话，“陛下，臣不该看奏疏，也不该知道内阁们的决策。”
她更加不耐烦，快速的说道，“什么叫该不该，朕说的就是该！你又不是没看过，看一个也是看，看一百个也是看，五十步笑百步。”
早知这样，当时就该一眼都不看，可是她命令我做的事，我又岂能拒绝？
我一本一本的给她念着奏疏，她有时听完之后，沉默一会才接过去批示，有时会当即拿过去写上朱批，有时还会嫌大臣们啰嗦，只让我择其要删其繁的念出来。
这期间我还要去给她煮茶倒茶，以致于全部奏疏批完花费的时间似乎比她自己看还要长。
我很想用这个结果来劝她下次不要这么做，她却好像知道我要说什么，示意我住口，问道，“今儿有什么好玩的？看见几个省的学子了？”
我将今日的见闻大致讲给她听，尤其是李松阳和沈继两个人的风致性情，重点说了各省自己经营贡士院的情况，而对李松阳针砭内侍的那段则略过不提。
“真是好的越好，糟的越糟。国家财政有限，还得靠各省自筹。山西人不能光念着经商，官场上讲究乡情，人少的省份就吃亏，这个道理还得让他们自己明白。”
她站起身来预备回寝殿，我上前扶了她，“明儿吩咐造办处把养心门外头的院子重新收拾了，按你如今住的规制弄好，你搬进去。”
我一怔，养心门外那几处小房子历来是给值夜的内侍暂时居住的，她的意思竟是要我以后长居那里，应该是为更方便传唤我，可宫中从前并没有这样的规矩。
“以后每日给朕读奏疏，住的近便省得来回折腾。”她坐在内殿榻上，秋蕊在殿中燃了乌沉香，香气清幽内敛，散发着木质的芬芳，令人心底沉静。“你读了半日奏疏，朕问你，有什么感受？”
我此时心中宁静而无杂念，可以理清脑中的思路，“首辅大人位高权重，在朝中一言九鼎。虽则内阁只有票拟权，但官员似乎都在视首辅心意行事，纵然有不同的意见，也会被他压制下去。”
我忽然想到刚才的奏疏中有秦启南的奏本，请旨明日进宫来看望她，我不知道她是否同意了，想要问，还是忍住了。
她按着眉心，沉吟不语，半晌挥手道“你且去吧。明日秦启南进宫来，你在西华门处迎他，他日后也是你主子，用心服侍好。”
我躬身领命，退了出来。
次日巳时我已在西华门处等候秦启南，他是骑马而来，在宫门处下了马。我向他行礼问安，他略微侧身避过，“周掌印客气，我如今身无爵位，不便受你的礼。”
我不知道他这话里是否有对陛下的不满，虽然婚期订在一年以后，但陛下亦未下旨晋封他为王爵。但这不过是早晚的事，总有一天我需按照大礼来参拜他，所以我还是恭敬的欠身，也未敢和他并肩而行。
他是长身玉立的男子，比我略微高些，而我则因为常年的内侍生活，已习惯将头略微垂下，腰身和背脊也不能完全挺直，就好像此刻，我只能垂首默默的走在他身后。
“周掌印年轻有为，深得陛下信任，我在宫外也听到过的。日后我进宫来还有许多事情需要掌印多提点些。”
我忙欠身道不敢，告诉他称呼我的名字即可。继而又想到那日李松阳的话，我如今已是这般有名气了么，看来伴在君王侧而不让人瞩目也是桩难事。
我将他带至南书房稍作休息，“秦相公稍待，陛下此刻还在宣政殿议事，大约再过一个时辰才回来。您有什么需要就吩咐臣。”
他笑着摆首，起身去书架旁，随意抽出一本书翻弄着，我定睛看去，是黄公望的写山水决。
我曾听人说起过他的才华，十一岁即能作诗，十二岁仿扬雄的解嘲做了一篇汉赋，令先帝极为欣赏，更曾一度被冠以京中第一才子的美名。
可因为要与皇室联姻，他不能再去参加考试，日后也不能入朝为官。这样的才气，确是有点可惜了。
我留神看向他，他穿了件月白色的长衫，腰间系玉带，头上只用了一条玉色的葛巾束发，周身朴素明净，却自有一股高华飘逸之态，让人观之忘俗。
“这黄公望不免也过于迂腐，松树喻君子，杂树喻小人，如此说来那柏，樟，楠都算不得佳木了？”
我欠身回答，“是，幸而后世并不以此为鉴，不然恐怕也难见六君子图了。”
他抬头看了我一眼，笑道，“元承亦懂画？听父亲说你学问不错，倒是难得，是入宫前学的吧。”
我忙说不敢，“首辅大人谬赞了，臣入宫前曾读过些书，认识点字而已。”
第三十二章 恍惚使人愁（二）
他不置可否地笑笑，亦不再说这个话题。
良久之后，他似乎想到什么，忽道，“陛下一贯欣赏有才之人，你能得幸于此也是造化，不过内侍之责在于勤勉侍上，若沉迷于学问却是本末倒置了。你是聪明人，应该明白这个道理。”
我躬身受教，心里却忽然觉得有些不服气。
其实这么多年来，我无数次的被这样教导过，类似的话几乎人人都会说给我听，我早已习惯平静而无波澜的聆听训示，今日竟陡然生出不平之感，这种感觉令我自己都感到讶异。
我收敛心神，不再想他的话，只专注的侍立在旁。
快到晌午时，陛下才驾临南书房。我奉了茶，见殿中已没有什么需要我做的，便告退出来。
关上的门的一刻，我听到秦启南带着一丝喜悦的唤了一声，徽赢。那是陛下的名讳，自先帝去世，我再也没有听到过有人叫出这个名字。
我心念浮动，不由自主的在默默念着，仿佛魔咒一般，这两个字在我脑中挥之不去，渐渐的沉入了我心底。
我无意识的走到院中，站立在正午的艳阳下，一缕阳光绕过庭中参天古树的枝芽照射下来，晃得我睁不开眼。忽然意识清醒，明白过来，那是一个很好听的名字，却是我没有资格叫出口的。
我呆立在院中，心中怅然若失。
直到秋蕊拽着我的衣袖喊我，我才回过神来，见她歪着头冲我笑，“大毒日头底下，想什么这么出神？”
我低头一笑，这是不足为人道的事，看她神采飞扬，脸上尽是喜悦之色，我好奇问道，”如此愉快，有什么喜事分享么？”
她嗯了一声，拉着我躲进树荫下，“我哥哥进京来了，陛下升了他做十二团营总兵，以后长住京城了。”她迟疑了一下，撅嘴道，”可惜我出不了宫，还是不能常常见到他。”
十二团营驻防京畿，以总兵为最高指挥官，麾下有十万精兵，且只听命于陛下，是不折不扣的皇家禁卫军。
这是个极重要的职位，我听了亦替她高兴，”看来陛下很信任他，真是喜事。你虽然暂时不能出宫去，他却是可以时时来觐见陛下，到时候自然会见到的。”
她侧头想了想，看着我蹙眉道，“我如今也不大在御前伺候了，陛下跟前有你呢，元承，我拜托你件事，你若是有空出宫去的话，代我去看看哥哥可好？我还有些东西，麻烦你替我捎给他。
我和他好多年都未见了，从前他在辽东大营，我在这深宫里头，连书信往来都要好几个月才能收到。自从父母过世，他就是我唯一的亲人了，我真有些想他呢。”
这是举手之劳，我含笑答应。她冲我明媚一笑，又有些惆怅的说道，“元承，宫里头的内侍女官们都有亲人，还有很多像我这样亲眷都在外任职的，你呢？你真的一个亲人都没有了么？”
我轻轻摆首，低下头继续保持了微笑。她叹道，“不过这样也好，你如今在风口浪尖上，要是再有个不省事的亲戚还不知道惹多大麻烦呢。你虽说比我方便，可以经常出宫，可是终究一辈子都还是在这个宫
