猥琐的炼金术士-第7章
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便是埃瑟恩森林。狼牙错杂的延伸在荒凉的大地上，由于最近数月的战事，无数的树木倒下，成为图坎野蛮人的战斧。为了他们瘟疫一样的推进，侵略者毁掉大片的森林来建造船只。费奥多为眼前的又一处大地的伤疤轻轻的摇头，带着无言的悲痛。
图坎野蛮人已经扫荡他心爱的瑞什曼，留下处处的伤痛和毁灭。他已经和他们战斗，他的战斗坚决，但是这完全出于统治这片大陆的巫女们的命令。费奥多因为战斗的英勇而被嘉奖，被赋予荣誉。尽管如此，他却被遣走。
费奥多毫无怨言的接受自己的命运，因为没有人比他更了解他可能对于自己周围的人们所造成的威胁。他会毫不迟疑的再次为瑞什曼战斗，但是在没有完全控制自己内在的敌人之前他却不敢如此。仅仅是看一眼脚下那熟悉的，无尽寒意的战场也会在费奥多的血管当中燃起危险的愤怒。
所以年轻人转开眼前的疮痍，面对自己首要的任务。山上坐落着一座石塔：他快速的一瞥，然后开始艰难的在雪中搜寻一座古井。他在塔后面发现一处环形的石墙，便立刻会意自己已经找到这个地方唯一的力量源泉。
费奥多单膝跪下，以示对于栖息于这孤独的山峰上的古老神秘力量的尊敬。塔是数个世纪前便建立在这力量的所在的。在这里巫女的魔法将更加强大，这个小小的环可以保护这块大陆的西部边线－－－这里发射令人致命的巫术船来打击任何胆敢进入埃瑟恩湖的人。这些具备强大魔法的无人巫术船会攻击所有湖上的扬帆者。在泉水的帮助下，巫女甚至可以召唤水精灵：一种蒸汽生物，它们具有滚烫的触手，它们的呼吸甚至可以融化精灵制钢铁。费奥多出生后听过很多关于此的故事，现在他却要亲身参观这些奇迹。
费奥多跪在井前，扫去残雪。他刮掉少许的冰冻的土壤，将其紧紧地攥在手中。如同他期望的，也如同他恐惧的，费奥多的记忆呈现在眼前。
他看到一圈女性，穿着黑色的长袍和面具，她们的指尖轻轻的拂动，唱着圣歌，将自身的力量混入强大的井。当巫女们召唤她们传说中的防御抵抗入侵的图坎族时，费奥多敬畏的看着。
不象那些统治瑞什曼的强大女性，或者教会那些精干的男性打造出神奇的魔法物品的“上古遗民”，除了那个灼烧他的血管，令他的剑在战斗中挥舞的更快的能力之外，费奥多不会任何魔法。但是像他大多数的同胞一样，他有一双深邃的眼睛。这是一种不可靠的礼物，像梦境一样难以控制，在费奥多看来，这种洞察力令人恼火的频繁。此时此地，这块力量之地，令人惊奇与恐惧的事情给聪视者留下了不可磨灭的印象。
透过强大的视听，费奥多看到了魔法的巫术船攻击那些草草造就的图坎族船只。他听到了巫女召唤毒雾覆盖湖面，召唤巨大的龙龟潜伏于水下。吟唱声中，无数图坎族战士死于非命。
费奥多看到了这一切，当巫女的审判画上休止，他感到了一丝残酷的满足。之后，突然之间，视力消逝。伴着战斗的嘈杂，费奥多感到意识中存在一种全新的力量，这种力量将会烤焦腐蚀任何碰到的事物。现在他看到的仅仅是一片记忆的阴影：没有影像可以展现意识中存留的邪恶，没有任何事可以告诉他战争的结束。
费奥多抛弃紧握的土壤，起身抬步。他所见的答案只能在塔中寻找。尽管他对于可能发现的东西惴惴不安，他还是绕向唯一的门，励自前行。
他迅速的检查了较低的几层。这里并没有他所见的魔法阵的迹象。女性垂死的呻吟弥漫在魔法塔的空气中，不过那些巫女完全消逝了。费奥多并不惊讶：即便是已经身故，这些黑色的姊妹仍然可以很好的照顾自己。毫无疑问，这些女性的身体已经神奇的传送到远在东部的巫女的圣城进行了隆重的葬礼。现在有一点神秘的残留：其中一位女性为一件远古的魔法物品着魔，这件物品没有被送还到这些姐妹们手中。这就是费奥多的任务中需要找寻的。
费奥多继续搜索，直到塔的最顶层。最上层的房间在各方面的防护无疑是最为安全的，这里原本用来存放宝物。
门开着一条缝隙，显然它上面的保护魔法已经消失。费奥多用剑轻轻推了一下，门便向内侧摆动，带着吱吱的轻响。
突然腐臭的气息迎面扑来：令人作呕的气息很显然是来自人类的腐烂的味道。费奥多挥手挡住鼻子，掩开难闻的气味，推门而入。几具带着不同程度的腐烂的衣着红袍的尸体散落四周。有些看起来是最近的，另外一些冒着蒸汽，带着深度的腐烂，极少数已经快要化为尘土了。
“红袍法师，”他低估，费奥多开始了解这里发生了什末。尽管很年轻，费奥多已经与环视这块大陆的很多强大敌人征战多年。早在图坎族的预谋降临之前，瑞什曼的死敌是托雷，一块被强大的红袍法师统治的大陆。很多这样的法师运用魔法来延续他们可悲的生命，这远远超出自然的限度：这可以解释为什末这些尸体的腐坏程度不同。
但是死亡的原因呢？这个浅显的谜题对于这个曾经在托雷的阴影中升起的人来说太简单不过了。红袍法师已经在名义上与图坎侵略者结盟，但是他们永远注视着扩充自己势力的机会。他们中的任何一个人都会为了个人的利益愉快地杀死追随者。在最近的战事期间，这些巫师很可能在巫女们深陷于法术混合时联合起来攻击她们。一旦在法术战中超越巫女们，这些巫师就可以打破塔的束缚，进而掠夺其中的财富。之后，一旦某个巫师超越跻辈，就会要求塔中所有的财富归于自己。
在快速的搜索房间后证实了费奥多的猜测。这没有任何有价值的东西：没有法术书，没有著名的瑞什曼指环或者法杖，没有一个瓶子或者类似的法术组件。红袍法师的尸体也被剥夺了所有的法术物品。幸存的法师已经带走了包括他的同盟和敌人的全部魔法物品。
毫无疑问这个巫师已经到了某个秘密地点，去独自研究这些偷来的财宝，直到掌握足够的力量返回托雷扩大他的领地。在这一天到来之前，费奥多需要找到他。
但是，首先，他的一个任务完成了。
年轻人将死尸拖出塔。他发现了一条捷径，位于山的南部的悬崖，将尸体抛到远在身下的溪谷。他将他们留在那里腐朽。费奥多不认为需要给巫师高贵的土葬：在他的大陆上，荣耀必须自己去争取。当所有的尸体都离开塔后，费奥多汲取一些古井的水洒在塔的四周，以及每个房间。
当这个神圣的地点被净化，费奥多连跑带滑的下山。这一天他已经走了很远了，完全靠“在今天的末了会有一场战斗”的承诺来哄骗小沙沙继续前进。这对他来说是好事，费奥多沉思着，这个小马对于战争的热爱超越一切。
费奥多和沙沙花费一天的时间来搜寻背叛的法师。尽管瑞什曼人都是优秀的追踪者，他们猎取从野蛮的洛斯兽到难以捉摸的雪豹在内的任何野生事物，费奥多并不期待可以发现巫师的踪迹。战斗已经过去很多天了，无数的脚印被新雪所掩盖。现下他记起一个古老的故事，并且认为自己知道巫师独自一人会在这片森林中身往何处。
当影子已经很长的时候，费奥多发现了第一处踪迹。一个巨大的，像一只巨大的鸡一样的三趾足印掠过森林。他追随脚印来到埃瑟恩森林的深处。这里的森林有些异常，安静，充满警惕。影子异乎寻常的长，高高的，大雪覆盖的松树看起来像是在窃窃私语。费奥多可以感到此地的黑暗魔法，艰难的在雪中穿行的沙沙尤为不安。
当费奥多发现他们寻找的东西时已是深夜了。在一座覆满树木的小山顶上，他瞥见一处空旷的凹地。那里矗立着一栋小木屋。乍看之下，这木屋是瑞什曼人用以临时休息的公共住处。房屋严整暖和，屋顶上严覆茅草，带有漆过的明亮窗格。但是，这所小屋不似平时，这座木屋高高坐落于一对巨大的鸡腿之上。木屋在空地之间昂视，仿佛一只审度自己领地的雄鸡。费奥多从沙沙背上滑下，缓缓的靠近空地。他以为此事奔波良久，却没什末应对巫师的办法，但是只要仔细的考虑过，办法总会找到他的。他潜伏下来，静观其变。
他记起那个古老的故事，故事讲述一个老妇在一次魔法攻击中余生。故事中，木屋旋转跳跃，当时，木屋的女主人或者说主人，费奥多假设自己在其中安睡。眼前，木屋看起来似在空地巡逻。费奥多觉得很可能主人并不在家。他将沙沙留在山脚下，径直奔向木屋。这可能十分危险，但是肯定比直接面对红袍法师的法术或者如故事中老妇所受的将临的诅咒安全的多。
费奥多在屋子的边上骤然停住脚步，唱起一首童年的韵文：
“当女主人已经安睡，
小鸡的脚步在执著的守护。
当女主人在远方徘徊，
小鸡的脚步在高处凭注。
当女主人平安归来，
小鸡的脚步开门迎入。
听，小屋，用心聆听，
无忌的宝宝唤起这道法术。”
在这简短的儿歌一开始，木屋听了下来，仿佛真地在聆听。当费奥多歌声结束，缓缓移动到空地的中央，折起双脚，稳稳的落下，像是孵蛋的母鸡。沉重的门飘荡着开启。
费奥多无声的祝福着这首民间故事的讲诉者。很多次费奥多潜入长者的木屋去倾听那些关于遥远的地方以及那些关于耳熟能详的魔法的故事，去学习歌谣，去梦见梦中的梦想。很多人认为这些古老的故事和歌谣仅仅适用于那些孩子，或者打发漫长的冬季的夜晚。某些人更好的理解了这些梦。
战士一边摆动手中的剑，一边谨慎的朝木屋走去。在内部，他发现了很多凌乱的魔法物品。满是灰尘的瓶子杂乱的摆放在架子上，长长的干药草列在桌子上一个用于研磨药剂的古旧的研钵和倒锤旁边。壁炉上，一个巨大的锅兀自冒着泡，虽然炉下的火已然熄灭，锅中的蒸汽让木屋充满宜人的暖气。但是这里丝毫没有那些宝物的迹象。
“时间是用来思考的，不是用来幻想，”费奥多告诫自己，随即坐在屋子唯一的椅子上面。“巫师不可能用用布袋一次带走塔中所有的物品。”
他环视房间，期望找到一些与屋子简单的家具风格不相称的东西。最终他的眼睛落到一个位于旁边的桌上的精致的小木盒上面。盒子里除了一些不值钱的碎片和少量珠宝什末也没有。
费奥多目光如电。他选择一个金色的小圆环小心的拈起。一离开盒子的边缘，圆环迅速的扩大。很快就长成一个刻着魔法符文的护腕，足以容下一个强壮的男人的前臂。这个瑞什曼人将所有东西倒在地板上面并捡起也白色的木棍。木棍长成一个雕刻着白蜡树和闪亮的魔法符号的法杖。一个个经过费奥多的手，一个个物品发生了变化，一个个全然不同的东西替代了原有的物品。当费奥多找到自己要寻找的东西，堆积的物品已经有膝盖那末高。
那是一个简单的饰品，一个小小的黄金匕首，不足三英寸长，挂在一条细细的链子上。匕首上面用一种早已失传的文字雕刻着一些诗文，金属因为年代久远而古旧变黑。费奥多迅速的将链子提到脖颈上，摸索着系起。巫女们没有透露任何承诺，但是言下暗示这个护身符将会是费奥多解放自己的关键。
留下地板上堆积的物品，年轻的瑞什曼人消逝在夜空之中。小屋迅速站起，继续它的步伐。
费奥多全速爬上小山，他想在红袍法师归来之前尽可能远离空地。他轻帕沙沙，翻身上鞍。在离开之前，他向巫师的逃跑工具投下了最后胜利的一瞥。
就在这一刻，远处空地的阴影中似乎有些搅动。一个孤零零的，可怕的影子在树丛中浮现。接下来是另外一个。短暂之间有六个人形的，但是更为纤柔优雅的身形开始移动，看起来似真似幻，虚无缥缈。慢慢的，悄然之间，影像轻松的离开黑暗的掩蔽处，安静的向空地行进。
费奥多畏缩的，震惊的，无声的倒吸了一口冷气。黑暗精灵！他曾经听过很多关于卓尔精灵的骇人故事，瑞什曼人也不时地在山中深处的矿井中遭遇他们。他本人却一个也没有见过。他们如此的美丽，带着红光的眼睛，皮肤黑的就像吞噬了黑夜。他们同时也是捕猎者，无情致命的杀戮者。
费奥多好无声息的滑落地面。尽管距离卓尔的圈子还很远，他可不想存任何的侥幸。在他们的眼中，一个人身体发出的热量再加上一匹马无异于一座灯塔般耀眼。他将沙沙隐藏到大雪覆盖的灌木丛中，自己潜身注视着。
黑暗精灵们纵身跃近木屋，手中的武器在月光下泛着微微的光芒。其中一个卓尔面目瘦
