城堡之心-第102章
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坐在他身后的巴布鲁帕突然呻吟了一声，这个家伙的情况显得有些不妙，两眼深深凹陷下去，里面全是血丝，嘴唇上还有不少细小的出血点。
“似乎亡灵疫病的发病时间比预计的提前了，或者他早就染上了这种恶毒的魔法疾病也说不定。”威尔普斯打量了一下背后的人，轻轻叹了口气说。
李维的双眼闪过一丝不易察觉的光芒，然后他低下头发出了压抑的笑声。“威尔……”李维咬着牙说：“巴布鲁帕先生什么事情都没有，不过你还是马上让他下来比较好，他居然晕马。”
晕马并不算稀奇，一夜狂奔，就是骑术精良的威尔普斯在下马的时候都感到有些腿软。巴布鲁帕摇摇晃晃的走到一边，蹲在地上呕吐起来，不过因为从昨天开始就没有吃过什么东西的缘故，干呕半天之后，出来的都是一些气味不佳的清水。
“巴布鲁帕先生，北奥拉还有多远？”李维等到他稍微喘过气来，走上去问。
巴布鲁帕愁眉苦脸的捂着空空如也的肚子，向四周张望了一下说：“只要从薄暮森林走出来，就快到了。北奥拉从这里向东边走，骑马的话应该几个小时就可以看见了。”
巴布鲁帕从北奥拉离开的时间不久，威尔普斯也曾经几次造访过这座城镇，不过李维就是生平第一次离开莱恩子爵领，当他第一次看到建造在高山峭壁上的北奥拉城的时候，忍不住为那座宏伟壮丽的城堡所吸引，同时心里暗暗把北奥拉和城堡之心做了一个比较。
如果是幻象中的那个城堡之心完成体的话，北奥拉无论是规模还是外形都差得远，但是比起现在那座淡红色砂岩建造的城堡，还是要胜过几筹的。北奥拉当初在亚瑟王国北部边境没有推进到黑河之前，是作为一所军事重镇来建造的，无论是城墙还是屋宇都按照严格的军事用途建成。重峦叠嶂一般巍峨的城墙上面满是垛口和烽火楼，从山顶上俯瞰着四周的悬崖峭壁；尖顶的高塔拱卫着一座巨大的堡垒，上面密密麻麻布满了与其说是窗户，还不如说是射击口的黑洞，看起来格外醒目。一座用钢铁锻造而成的黑色吊桥从北奥拉城的大门向前延伸，另一端架在石梁上，成为这座城镇唯一与外界沟通的纽带。
如果是遭遇战火的威胁，这座长达数十米的吊桥通过四个硕大无比的绞盘可以在一分钟内升上最高点，从而让北奥拉的与外界隔绝，四周的悬崖峭壁就形成了牢不可破的坚固防御。
“自从北奥拉建成以来，无论是魔灾还是外族的入侵，都没有一次曾经成功威胁到这座城堡的攻击。甚至根据传说，还有一位恶魔伯爵陨落于此，故此北奥拉也被称为降魔之城。”接近那座黑色钢铁吊桥的时候，也许是由于自暴自弃的想通了什么，巴布鲁帕的舌头突然恢复了灵活，得意洋洋的介绍起来。
“啊，虔诚的巴布鲁帕先生，看来你对北奥拉还是很熟悉的嘛。”李维偏着头说。
“啊，那个，当然……”巴布鲁帕似乎噎了一下，不过他很快就反应过来，解释说：“这是一个虔诚的城镇，很多人都愿意接受我这样一位从光耀之都前来的神职者的祝福，所以我在这里呆了很长一段时间。直到风暴神殿的费尔海姆主教突然发疯，要把我送到宗教裁判所去。”
“那是为什么呢？”威尔普斯问。
“谁知道，或许是恶魔已经钻到了这位大主教的头脑里面，让他多了许许多多的亵渎念头。”巴布鲁帕气哼哼的说：“竟然宣布我这样一位虔诚的神职者和父神的仆人为……”
“一个招摇撞骗的家伙？”李维突然头也不回的说。
“年轻的骑士，警惕！”巴布鲁帕短促的尖叫了一声，“拔出你的剑或者长矛来！恶魔就在这附近，要不然你怎么会突然冒出这样亵渎的念头？”
李维指了指贴在道边一根黑色石柱上的告示，告示上画着与巴布鲁帕有几分相像的男人头像，下面用粗黑的斜体字写着：“今有流浪汉名为巴布者，于北奥拉贫民区招摇撞骗，出售假冒神圣物品，亵渎神祗。任何信徒都有权将其逮捕，并送到北奥拉风暴神殿，可获得30枚金币的答谢，死亡减半。”
“30枚金币啊，李维少爷。”威尔普斯严肃的说。
“果然好心是有好报的。”李维回答，然后两个人一起大笑起来。
第6章 被灾难笼罩的城镇
李维和威尔普斯并没有把巴布鲁帕送到风暴神殿去领赏，主要原因是这位自称游历诸国的家伙是个相当不错的向导。威尔普斯虽然十多年前跟随着他所效忠的流浪骑士有过一段冒险者的生涯，不过毕竟时过境迁，很多情况都发生了变化。
而且光从告示上面的那个画像上看，还真的很难认出究竟是不是巴布鲁帕来。执笔作画的那个人显然是加入了自己的想法，告示上的男人脸色阴沉奸诈，尖嘴猴腮，离着几米就能够看出绝对不是善良之辈。
但是虔诚的神职者依然感到有些紧张，他从威尔普斯的坐骑上跳了下来，把破烂黄袍子的兜帽翻到了头上，脸更是压得低低的。
三个人和两匹马上了吊桥，让李维感到有些惊讶的是，这座城堡本来应该戒备森严，现在却显得相当懒散随便，城门前居然连一个执勤的守卫都没有，反倒是几个看上去就无所事事的流浪汉晃来晃去。
“这就是……降魔之城北奥拉吗？”李维打量着高度接近十米的雄伟城墙，上面刀砍斧剁的痕迹密密麻麻，依稀可以联想到当年魔灾降临，恶魔大军围城时候的惨烈战况。
“奇怪，我离开的时候，这里不是这个样子啊。”低着头走路的巴布鲁帕突然轻声说。
“公正的长眠导者枯希杩，愿你的力量降临于此……”低沉宛如叹息的声音传来，“……怜悯这些虔诚的灵魂，照亮他们前往永夜国度的道路吧！”
“李维少爷，快避到路旁！”威尔普斯拍了拍李维的肩膀，然后拉着坐骑来到吊桥旁边站立，微微低下头去。李维跟着他走了过来，同样微微低头，不过目光却看向从城门之中出现的一队衣着奇特的行人。
这些人大约有十多个，都穿着拖地的黑斗篷，戴着黑面罩，只有眼睛处开了两个洞，整个人都因为这身打扮而显得阴惨惨的。在他们前面领头的那个人手中，高高举起一个奇特的神徽，黑如深夜的底色上面，描绘着一个神态安详的老人半身像，然而在老人右半边的脸上，肌肉突然消失，显示出来的是一个露齿而笑的骷髅！
“告死者？”李维心中一震，手猛然按在腰间的剑柄上，要不是一只有力的大手紧跟着覆盖上来，牢牢压住了李维的手腕，说不定下一刻年轻的骑士就会拔剑出鞘，迎头向这些看上去就不是什么好东西的黑袍子砍去。
“李维少爷，他们不是告死者，是同样信奉长眠导者，但是以送葬和抚慰死者灵魂为职业的慰魂之人。”威尔普斯压低声音说：“对这些人动手，无论如何都是不允许的。”
走在队伍后面的慰魂之人手里都推着一辆独轮车，每走几步，就停下来发出一声宛如叹息的祷告。一张草席覆盖在车上，挡住了人们的视线，不过当这队黑袍人缓缓从李维面前走过的时候，一股风猛然袭来，将草席的一角掀开。
李维刚好看到了独轮车上的东西，忍不住感到一股寒意袭上心头。
车上装载的居然全都是尸体，满满的堆在上面，看起来至少有五六具，而推在慰魂之人手中的这样的独轮车，足足不下十辆！
“慈悲的长眠导者啊，求求你带走我，把他们留下吧！”
“发发慈悲，只带走我一个人吧！”
“父神啊，怜悯怜悯我们吧！”
一群哭天喊地的男人和女人踉跄着跟在黑袍慰魂人身后，不时有人想要扑到独轮车上放声大哭，但是又被慰魂人给拼命挡住，不让他们过去。
“这些人应该是死者的亲属吧？难怪会伤心成这个样子。”李维这样想着，心情沉重的与这些人擦肩而过，步入北奥拉的城门。
如果不算城堡之心的话，北奥拉是李维亲眼所见到的第三个城镇。这座曾经的军事重镇比起子爵城堡来要宏伟许多，不过街道却显得异常狭窄，而且弯弯曲曲；街道两边高墙耸立，全部都是用坚固的灰色花岗岩建成；李维抬头向上看去，发现每隔几米的距离，高墙上就会出现一个垛口，如果在每一个垛口后面都布置上一名弓箭手的话，就可以把这条街道封锁得严严实实。
“北奥拉从未被攻破过，所以这里的防御设施也从来没有使用过。”威尔普斯感叹着说。
“是啊，是啊，两位骑士老爷，让我们赶紧沿着这条街道走下去吧。前面不远的地方向左走，就会发现一个非常好的酒店，里面供应的食物物美价廉，麦酒香醇可口……当然，像我这样虔诚的神职者，只需要几片黑面包和清水就足够了。”巴布鲁帕一面说着，一面尽量把身体缩在李维坐骑的阴影之中。
“父神，父神！接受我奉献给您的生命，放过我的孩子吧！”
一声撕心裂肺嚎叫声猛然从街道旁边爆发出来，接着一个蓬头垢面的中年女人冲了出来，手中拿着一把明晃晃的匕首。就在所有人都来不及反应过来之前，这把匕首就被中年女人高高举起，然后深深刺入了自己的胸膛！
李维忍不住发出了一声惊讶的叫喊，急忙向那名倒在地上的中年女人跑了过去。比他更要快的是追着那名中年女人冲出来的一名穿着长袍的男子，男子跑到中年女人身边蹲了下来，用力扳开中年女人牢牢握住的刀柄。
匕首扎得很深，而且正巧刺穿了心脏，中年女人几乎是马上就断了气。难以想象一个柔弱的女子是怎么爆发出如此可怕而果断的求死信念，李维看着脸色苍白但却带着得偿所愿的安详的中年女人，不由自主的打了个寒噤。
“是什么让她做出这么疯狂的举动，她不知道自杀的人，灵魂是不被长眠导者所接纳，只能坠入地狱冥河的吗？”李维喃喃的说。
“她知道。”那个垂着头蹲在中年女人身边的人用哀伤的声音说：“但是她甘愿如此，宁可灵魂忍受无尽的地狱火焰的灼烧，也希望能够拯救自己的两个孩子。”
“她的孩子怎么了？”李维问。
“是瘟疫。”男人直起身子，李维看到了他胸口上有一个小小的神徽——是一道金色闪电穿破乌云的图案。
“赞美光耀之主，您是风暴神殿的牧师吗？”
“永远赞美，执掌雷霆者的卑微仆人向您致意。”男人低沉的回答说，然后他在那个已经死去的中年女人脸上放下一块亚麻布，并且低声祈祷了两句。
李维在一边肃立，等到风暴神殿的牧师祈祷完毕，才再一次开口。“瘟疫怎么能够在风暴神殿的教区里流行起来？难道你们没有想些办法吗？”
风暴神殿的牧师猛地抬起头来，几乎是用凶狠的表情看着李维，他的双眼血红，里面宛如延烧着阴郁的鬼火。李维忍不住后退了半步，下意识的用手握住剑柄。
“抱歉，我不该迁怒与您。”风暴神殿的牧师平抑了一下自己激动的心情，然后表情苦涩的笑了笑说：“你们居然不知道吗？北奥拉已经被瘟疫变成了一座灾难之城，风暴神殿用尽了一切办法：神术、祈祷、大规模的圣礼巡行……我们都试过了，没有用处。”
“瘟疫是什么时候出现的？”在旁边听了一阵的威尔普斯插了一个问题。
“一个月前。”
“看样子死了很多人啊。”威尔普斯沉重的叹了口气。
“按照慰魂人兄弟会的统计，已经死了十分之一的人，大多数都是老人、女人和孩子。”牧师的脸上流露出悲伤的表情，低下头用双手捂住了眼睛。“我亲自送走的就有二十多个人，很抱歉，没有办法救他们……”
两个身披黑袍的慰魂之人像是幽灵一般无声无息的出现，其中一个的手里推着一辆独轮车，另一个空着双手。他们向着那个死去的中年女人走了过来，犹如死神在逼近他们的猎物。李维等人茫然的退开几步，看着慰魂之人把中年女人的尸体放到手推车上，然后朝城门外推去。
“他们要把尸体送到哪里去？”李维不解的问。
“城外，然后抛弃到深涧里。”牧师的声音从手指缝间传出，听着有些闷声闷气的。
“这简直是对死者的亵渎！”李维握紧拳头低声叫着。
“我知道，但是我们没有办法……这次的瘟疫太可怕了，连掩埋尸体的人也都被传染了，即使是受到长眠导者枯希杩眷顾的慰魂之人，如果长时间接触的话也会染病。”
第7章 酒馆小调与骚乱
告别了沉浸在悲痛之中的牧师之后，李维刚刚抵达北奥拉的兴奋感觉已经荡然无存，威尔普斯脸色十分沉重的跟在他后面。队伍的最后面是一直没有抬头的巴布鲁帕，这个饶舌家伙的舌头也像是生了
