暗之书-第2章
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足足过了好几分钟的时间，女子才完整地记起了自己出现在此地的全部前因后果。仿佛被一条看不见的毒蛇咬了一口似的，她从自己栖身的长椅上猛地弹了起来，迅速而草率地整理了一下有些破旧的长袍，她把散发着浓烈尘土气息的兜帽扣好压低，希望这能使自己布满血丝的双眼不那么引人注目。习惯性的默念着什么，她风风火火地出发去寻找一个可以洗脸的地方，当然最好还有一顿免费的早餐：纵然事态依旧紧迫，可经过了这几天的奔波劳碌，她的身体也已经快垮了。
如果仔细看的话，虽然满面风尘之色，这个女子依然可以算是个出众的美人。不过二十四五岁的年纪，岁月尚没有在她光洁的面孔上留下刻痕；下颌尖俏，眼睛却是在这座城市很少见的蓝紫色，淡金长发间偶有一两丝或银或白的杂色，却也十分协调。但是很显然，焦虑不堪的她并无闲暇去关注自己的仪表：眉头紧皱，眼角还残留着昨夜的泪痕，面色也因近几天的饥饿和奔波而略显苍白。
虽然她十分不愿引人注目，但是达卡芙市的居民对外来者的好奇心以及对于落井下石的奇怪兴趣显然是其他城市的住民所无法比拟的。所幸，她还是赶在晨巡的城督——如果有的话——发现她之前离开了这里，背后紧钉着数十道并不友善的目光。几个年轻力壮的光棍小混混甚至试图尾随她，不过刚刚转过几个街口，这几个精虫入脑的年轻人就被她干净利落地甩掉了。
*
一小时之后，达卡芙赏金猎人公会。
“你是说这个婴儿？”态度傲慢的公会职员很不规矩地靠在椅背上，对坐在对面的女子摇着手指。“这是卢卡斯领主大人的委托，难道你想接？看看你这小身板，你能做什么？烤布丁么？”
“我只是……想知道更多而已。”女子上身前倾，尽力不让自己的情绪被对方察觉。
“哈！掮客！”职员自以为是地向后一仰，上衣领口没系紧的两个扣子敞开。“这可会影响我们公会的生意，作为公会职员，你以为我会随便告诉你么？”
女子一言不发，只是掀开兜帽，挑逗地盯着对方的眼睛。职员看到她姣好的面容，眼前登时一亮，身子坐直了一些。
僵持了一会，男人首先忍不住了，把椅子向前搬一点，探过身子压低声音：“不过……作为黑/天使的信徒，我倒可以跟你谈笔交易。这风险可是很大的，我能得到什么好处？”
“你开价。”
职员犹豫了一会，伸出三个手指：“这个价，每次。怎么样？”
“我身边没带这么多钱。”
“你想出多少？”
女子没有回答，而是站起身走到职员身边，伸出一根手指轻抚对方的耳垂。这个满面油光的胖子立刻正襟危坐，眼神却越发不规矩了。
“你其实还是挺帅的嘛。”她一边对男人附耳低语，一边轻轻吹气。“如果你告诉我我想知道的，那么我或许可以带你去个只有我知道的地方，我们两个人。”
职员闻言立刻两眼放光，手指在裤子上用力抓紧，微微颤抖着几乎要把那薄薄的面料抓破：“好吧宝贝儿，我想……有些事情你可能会感兴趣。卢卡斯领主有点……缺那个，你应该也知道。那孩子说不定是买来的，或者什么更不干净的途径，一定有些什么内幕。不过我听说拐走这个婴儿的是个高手，要想在达卡芙城里找到他，你还得多点神通才行，甜心。”
“那么……还有什么别的么？”女人把身子俯得更低，手指掠过对方的下颌，成功引发了男人一阵慌乱的震颤。
“这个……”职员有些犹豫，不过耳边风一阵阵吹来，他马上就缴枪了：“根据我们的线报，他应该躲藏在运河区的某处。”
“没了？”
“再想知道多些，你就得付点儿预付金了，小妖精。”色迷迷的职员把手小心翼翼地放在女子的手臂上，可刚抚摸了几下，她就把手抽了回去。
“难道你想穿着这身破烂制服去约姑娘？”面对面目扭曲就要发作的男人，女子却是从容不迫：“如果你害怕没人知道你是这家公会的雇员我不反对，但你别想跟我一道。”
职员闻言立刻转怒为喜，起身滑稽地鞠了一躬，随即一溜烟跑进公会的后厅，想是去找老板告假了。女子终于不再掩饰自己厌恶的表情，方才的风情万种一下子化为冷若冰霜。她当然不会真的等那个胖子回来，在确定那人看不到自己之后她立刻转身，以不会引起怀疑的最快步伐逃也似的走出大门。不巧的是，在她刚迈出门槛的时候却被什么东西绊了一下差点摔倒，所幸她及时稳住了身形，转头对那个悠闲地倚在门框外的男人投去含怒的一瞥。
“我以为我至少能听到一声道歉。”
“幸会，小姐。”灰白头发的男人优雅地一弯腰。“我可以解释，不过如果不介意的话我想占用您一点时间，我担保您不会因此而感到后悔的。”
“我认识你吗？”
“不，小姐。能否借一步说话，那只猪恐怕很快就要出来了。”
虽然满腹狐疑，女子还是跟着他转过一条街，在一处相对僻静的角落站定。
“我为刚才的失礼道歉，你走得实在太快了。”
“先生，能否请教到底是什么事情让您屈尊如此？我还有事情要办，请您快些。”
“当然。如果我没弄错的话，你是在寻找这个婴儿吧。”男人开门见山，抖开手中那份羊皮纸卷，上面的画像比赏金猎人公会中悬挂的布告清晰了几倍。
盯着画像中孩子的面容，女子眉头紧皱，戒惧地后退几步。
“你是谁？”
“达卡芙首席赏金猎人，维尔－建金斯。乐意为您效劳。还没请教……”
“莎多尔－怀特迈恩。您找我是为了……”被对方的自我介绍小小惊吓了一下，女子的态度也客气得多了。
“请放松些，小姐。”赏金猎人瞟了一眼女子因紧张和疑惑而不由自主攥紧的右拳，掐了掐太阳穴。“我并无恶意，只是想做笔生意。”
“但我身无分文。”
“我只是想让你帮我个小忙，作为报酬，我会帮你找到这个孩子。至于最后你是否能把她带走，就全看你的本事了。”
“我？”女子看上去诧异不已，但是赏金猎人的提议显然已经消除了她的七分敌意。“劳驾，先生。如果我不知道您想让我做些什么，我怎么能相信您，更何况是跟您合作呢？”
“作为一个母亲，你还真是理性得过分。”
莎多尔维持了双唇半张的惊呆表情足足有三秒钟，才算是恢复了常态：“你……你怎么知道……难道你跟踪我！？”
“抱歉，小姐。”赏金猎人摆出一副无奈的表情。“我很忙，没有那么多空闲时间，只是个偶然的机会，相信我。”
“偶然的机会？这个理由很没有说服力！”女子的表情有些失控，声音亦然。“你到底是谁……想干什么！”
“好吧……”赏金猎人敲敲额头。“我确实注意了你一段时间，并且碰巧听到了你的几句自言自语。不过作为赏金猎人，我是不会在没什么利益的前提下对你不利的，这点你可以放心。”
“你到底有什么企图！”
“请不要说得这么难听，小姐。”赏金猎人的表情看上去很纠结：“我已经说过了，这只是笔交易。我碰巧接到了找回这个孩子——也就是你女儿的委托，而现在你的出现让我有可能向委托人——也就是卢卡斯领主索取——哦不，是领取一份额外的报酬，而你也能见到你的女儿。怎么样，这可是一份双赢的生意。”
“你是说……以我的事情对你们的领主，那个强盗，进行勒索吗？”莎多尔脑筋急转，摆出一个揶揄的表情。“虽然我不相信他有什么好名声……但是他还是很有可能为此付出一笔封口费，这就是你的如意算盘？”
“没错。”赏金猎人耸耸肩，直言不讳。
“还真是笔好买卖。”她看上去并不买账。“就算你这么说，不过以你们的道德标准，如果中途这利益关系有什么变故，就算你把我干掉或者拐走也毫不意外吧。”
“请原谅，小姐。你到达卡芙有多久了？”
“这跟你有什么关系？”
“通常只有对她缺乏了解的人才会质疑达卡芙的治安状况。作为一个赏金猎人，听到你这样的评论可是会让我很难堪的。”
“怎么？”
“这儿的治安是由我们维持的——虽然会向受害者收取一些佣金，不过对于那些侵犯他人自由权利的人我们可是不会放任不管的。”
“是吗！”女子双手叉腰，看上去已经是怒不可遏：“那么我是否能请您解释一下，为什么我一到达卡芙就被人偷了个一干二净，不得不露宿街头，而你们这些‘正义’的赏金猎人也不来管一管？”
“偷窃不在我们的职责范围内。”维尔耸耸肩，不以为忤。“达卡芙有合法的盗贼工会存在，所以你的指责没什么实际意义。”
“合法的盗贼工会？这种东西已经足以说明你们的道德底线之低了吧！”
“并不，小姐。”赏金猎人随意地做个手势。“任何无主的财物发现者都可以取走，这是全世界冒险者的公论。只要把它创造性地发展一下——保管不善的财物可以视为主人对其并不重视或者对他无用，而对‘更重视’它们的盗贼，这些东西可以发挥更大的作用，所以后者自然可以取走它们，前提是在偷盗过程中不被阻止。”
“这……这是什么歪理？”
“至于在偷盗行为完成之后，那些东西就被视为是盗贼本人的财产了，所以在这儿被偷的人只能怪自己不小心，你也一样，小姐。”
目瞪口呆了好一会，莎多尔也没能找到合适的词语来反驳他，至于赏金猎人，看上去却有些不耐烦了。
“抱歉，不过我想我在这儿花费的时间已经够多了，现在我想要一个答复。另外我还会好心地给你一个忠告，这儿其他的赏金猎人应该不会提供像我这样周全的服务，而且必然会收取佣金，要不要好好考虑一下？”
“如果我拒绝呢？”
“那你就不得不身无分文地在达卡芙乱撞，那么我只能祝你好运，希望你在饿死之前能说服一家棺材店老板为你收尸。凭我的直觉你在这儿几乎赚不到一分钱，你说呢，小姐？”
女子无言以对。在这个完全陌生的环境中，凭她自己生存下去的几率确实微乎其微。
“此外，还有一件事需要提醒你。绑架你女儿的人目的不明，而且至今没有提出赎金请求。任何一个时刻她都可能面临生命危险，甚至或许已经……”
赏金猎人挑挑眉毛，没有把话说完。虽然如此，半句话对于莎多尔也足以构成致命的一击了。虽然女子仍然面色苍白、一言不发，赏金猎人却已是胜券在握了。
听天由命地叹了口气，女子抬头直视赏金猎人的眼睛：“看来你并没给我太多选择，建金斯先生。我什么时候能见到我女儿？”
“我不敢保证。”赏金猎人一撩额发，转身背对着她。“在我们出发之前我想你需要吃点东西，我可不希望在工作时间拖着一个被饿昏的女人在达卡芙乱转。”
纵然一百个不愿承认，心中也是焦急万分，不过腹中一声恰到好处的肠鸣却彻底击溃了她的决心。虽然满心不情愿，女子还是无可奈何地跟上了赏金猎人的脚步。两人一前一后目不斜视，很快消失在了居民区狭窄阴暗、弯弯绕绕的里弄中。
第一章 达卡芙（3）
对于莎多尔－怀特迈恩来说，她必须承认真正的“运河区”对她而言有些过分地不可理喻了。所谓运河在达卡芙并不存在，至于这个环绕城市地下部分的巨大行政区，其得名的唯一原因就是这条此刻正呈现在他们面前的环城货运通道。就现在的眼光看来，无论从什么角度都看不出有任何必要修建这条长达三十亚尼里，吞吐量超过达卡芙日货物成交量两倍以上的巨大通道，不过修建它的古达卡芙居民们显然不这么想。从两千余年前黑/天使瓦尔基莉降临此地至今，达卡芙曾经历过数个时代：由最开始围绕神殿的信徒村落，到后来全大陆首屈一指的贸易中心，再到七日战争之前数百年的军事要塞。与她曾经的煊赫相比，如今的达卡芙几乎已可以算作一座荒城——虽然仍居住着亚美尼亚近二十分之一的人口，可比起她的鼎盛阶段，现有住民已经十去其八了。
也正是因为这个原因，这条通道及其周边的地区都已经处于半荒废状态。宽阔隧洞的顶端依然点亮着奥术流明，但它们暗淡发黄的光芒甚至都无法照亮通道的一半高度。破旧的高轨货车和货运吊斗无精打采地排成杂乱无章的队列，十成中只有两三成看起来足以让人鼓起勇气踏上去，而且只要稍微负重就会和金属轨道摩擦出让人毛骨悚然的刮擦声。锈与灰尘的气味弥散在整片空寂的空间中，偶然驶过
