青花传说-第13章

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「——！」
虽有浓雾的阻隔，基德隐藏住自己的气息，辨认出对方所在的方向。但是，目测上误差约两根手指，刚才没洗到小指跟无名指的份，显得力不从心。
吃了一惊、节奏被打乱的凡，左手舀起了湖水，将水盛满于掌间，往袭击而来的巨汉胸口一挡。
（真是具好铠甲，感谢锻造它的人吧。）
在铠甲与手掌间被急遽加热的湖水，以爆炸般的气势随之汽化。
「咕啊！」
被没料到的强力冲击打飞的基德，毫无防备地重重摔在湖岸上。但他仍未因此失去冷静与方向感，在弄清究竟发生什么事之前，高声往奇里维斯王所在帐篷的反方向叫道：
「有暗杀者！保护陛下安全！」
计谋立刻奏效，袭击者转往右边的方向而去。在他松了口气的瞬间——
「不是那里，这边才对。」一个声音叫住走在前面的玛迪莱茵，令基德一时间为之哑然，连忙在两人身后叫唤。
「等、等一下！野丫头！」
回过头去的玛迪莱茵，朝他吐了吐舌头，没有停止前进。想故意招惹她，企图使对方停下脚步的计策也以失败收场。
在浓雾之中，保护主君的属下们，需防范不知究竟从何处现身的暗杀者，这点对先下手为强的玛迪莱茵而言，攻守行动都得以完整掌控。而对攻击为主轴的奇里维斯部队来说，有着如采取守备行动、便难以发挥全力的脆弱面。
所属擅于防守的第三骑士团的玛迪莱茵，现在感到热血沸腾。这是场攻击战，而且还是直捣敌方本阵的单骑突击战，这种经验不是常常能有的。没有马匹、也用不着报上名号，总之就是竭尽所能地攻击。
「喝！」
她以收于鞘中之剑，往阻挡在前方的骑士的后颈挥去。
不流下任何鲜血，这是与凡的约定。
一开始，凡以「单纯是我自己想大闹一场」的理由，拒绝让玛迪莱茵同行。而她主张「人都来到这里了，哪有这回事」，凡才向她提出「别杀害任何人」的条件。
「凡，别离开我旁边。」
从混乱当中逐渐重振的奇里维斯部队，利用数量上的优势将玛迪莱茵与凡团团包围。
凡将手套戴回左臂，不利用其力量，以夺取而来的盾阻挡剑击，挥拳将对方抡倒。
「把剑收起来。」
在随风飘散的雾气中，玛迪莱茵与凡见到了单手持着长枪的奇里维斯王。
奇里维斯挥着手，示意骑士们解除包围。
「陛下，太危险了。」
「没必要担心。哪会有连剑也不拔、还这么手下留情的暗杀者？」
奇里维斯在战场上时常居于前线，他能区别在朝雾中听见的闷响，是否出自于武器的攻击。
濡湿并闪着光亮的金发、与苍玉般眼眸十分协调的女性，以及一身褐色肌肤、散发出野性的高挑年轻人，正直直地望向奇里维斯。
「难道，您就是韦德伯爵的女儿，玛迪莱茵公主？」
有着苍玉公主别名的玛迪莱茵，她的美貌在艾尔德利亚王国中也十分著名。
玛迪莱茵立直身子，恭敬地行了个礼。如果她轻轻屈膝，执起裙摆致意，奇里维斯接下来的话语将永远不会被说出口。
「不、我太失礼了。圣亚尔杰王国第三骑士团副将，玛迪莱茵．韦德。」
将身为骑士的她称作公主而致歉后，部下们也为将玛迪莱茵视为暗杀者一事道歉。
「初次见面，艾尔德利亚国王陛下。」
在凛然的骑士之礼中带着优雅气息，玛迪莱茵为这无礼的拜访致上歉意。那模样看起来一点也不像个野丫头。「一路击败陛下的臣子之事，还请原谅。」但从那微笑的眼眸当中，娇蛮的神情隐隐闪过。
「不，此事不足挂齿。由于两位的手下留情，看来也没有造成死伤……基德似乎也没有受伤。」
冲回营阵的基德的铠甲上，留下了出帐篷时所没有的手掌印。
苦笑着环视周遭的奇里维斯，心中其实相当复杂。在与第三骑士团作战之前，就见识到对方的坚强实力。这不可能对士气没有任何影响。
「那么，究竟是为什么样的理由来到这里呢？看起来不像是作为使者前来此地……」
「本次的派兵行动是出自于什么样的正义？我来此是想问明这一点。」
「为了守护民众与国家，对身为国王的我而言，没有比这更重要的正义了。」
奇里维斯明白地回答道，却反被追问。
「为此，年幼的孩子与其母亲难道就无所谓了？」
「我也不打算夺取那幼小的生命。但如果被挟持，也只能一绝后患。」
他也并不想这么做，这样的想法令玛迪莱茵看见了一丝希望。
「如果您为他们母子二人着想，还请将军队撤离。圣亚尔杰王国绝不会将克里福特伯爵夫人与其幼子，交给打算挟持两者的人们。」
「虽然您身为琴．韦德后裔，说这样的话值得采信；但我想要的是来自圣亚尔杰王国以外诸国的保证。」
「恕我直言，与我国之间交战又如何？这不是使陛下所言的诸国更加称心如意？」
三度落败于奇里维斯王的国王们，虽然表面上协助葛利多王国的余党，但并非真心期望王国的复兴。只是利用其削弱艾尔德利亚王国的国力罢了。以圣亚尔杰王国与艾尔德利亚王国之间的战争使得王国陷于疲惫之境，才是诸国的真正目的。
「的确，正中那些愚钝国王们的下怀十分令人不快，但骗人者，人恒骗之。有句话不是这么说吗？」
「没想到贤明的陛下会说出这样的话。无谓的战争，将成为扰乱西方边境和平的元凶。」
「不试试看怎么知道。」
与所说的话相违，奇里维斯的表情满溢着自信，像是在表示邻近国家的思虑，他可是知道得一清二楚。
「……原来如此。还真难对付啊，你……」
一直保持沉默的凡，默默低语道。
「这位国王陛下说得没错。艾尔德利亚要拉拢其他国家的方法就只有一个。」
若是没见到奇里维斯王充满自信的表情，是令人十分难以想像的。
「什么方法啊？」
「就是与圣亚尔杰王国战争。」
「——什……！」
「我没骗你。不然你告诉我，对于艾尔德利亚王国的侵袭，圣亚尔杰王国骑士团将采取的作战策略。」
「我怎么可能在敌阵里说那些！笨蛋！」
「圣亚尔杰王国，不打算在圣都以守城战一决胜负。再怎么说都会出城迎击。迎向从湖沼地带南侧入侵的敌人——」
凡之所言虽然多少有些误差，但几乎正确地说中了圣亚尔杰王国的作战策略。
「问题是，在我们眼前的这支部队。虽然事到如今说这些也没用，既然你人在这里，也代表掌握了他们的位置。其次就是行进的路线，这点恐怕也早已预料到了。你们将直直往东，以萨尔纳城为目标对吧？」
最后的话，是针对奇里维斯所说。
奇里维斯的沉默意味着肯定。眼眸中浮现的笑意，似乎正向他问道，接下来呢？
「只要托希基里存在，守城战便形同无效，就算出城迎击，由于奇里维斯部队全是骑兵，以步兵迎战难以致胜，没处理好反倒会成为阻碍。这么一来，就只能以骑兵迎击了。」
这次轮到玛迪莱茵，以沉默表示肯定。
「同是骑兵队之间的战争，战力上便可能不分轩轾。这点是很可怕的。因为在战术上通常只能以数量取胜……」
圣亚尔杰王国无论如何，都必须将兵力分散于圣都——绝不可被占领的要塞，与侵略而来的敌方主力部队上。能与奇里维斯部队作战的骑士团只有一支，顶多两支吧。而且实际能编组的就只有骑兵部队。
「虽然也能从其他骑士团调派骑兵以应付奇里维斯部队，但失去骑兵的骑士团，兵力将大幅减弱，如此一来可说是不堪一击。如果必须以少量的兵力迎战，就必须派出最强的部队。」
凡话都说到这儿了，继续保持沉默也没什么意义，所以玛迪莱茵代他说了出口。
「简单来说就是第三骑士团……」
「这位国王陛下就是看中了这一点。」
西方边境和平的最大威胁，就是栖息于「脱俗者之森」的魔族。在这五百年之间，以圣亚尔杰王国的第三骑士团为主轴，阻挡了它们的侵略行动。每个人都认为，若是没有第三骑士团的存在，西方边境是不可能获得和平的。
而当第三骑士团崩解，或明显地欠缺战力时，西方边境便只剩下一个得以与魔人对抗的存在，那便是最强不败之枪——托希基里。
一旦魔人展开侵略行动，只能仰赖持有那把枪的奇里维斯时，其他国家便无法对艾尔德利亚王国出手。
与武具不同，如果不重新培育人才，第三骑士团是无法复活的。正由于它的特殊，也必须花费相当多时间。而在这段期间，奇里维斯王平定国内，试图某种程度地弱化圣亚尔杰王国；以艾尔德利亚王国为中心，创造出崭新的秩序。
「愚蠢国王们的肤浅计谋，只不过是他的踏脚石罢了。」
将葛利多皇家遗子逃亡至圣亚尔杰王国的消息，告知意图复兴故国的人们、与企图将艾尔德利亚王国由内而外击溃的诸国国王们。讽刺的是，他们也不过周到地为奇里维斯铺好了路。
缓缓转向奇里维斯王的玛迪莱茵，脸上浮现了冷笑。
「您是认真的？直属于陛下的部队，听说最多是一万骑没错吧？」
身处敌阵之中，还能这么堂堂威吓对手国王的人实属不多见。
「贵国不也如此？第三骑士团在之前的魔人战役中，也损失了不少人力吧？」
沉稳接招的奇里维斯，也不愧被称之为霸王，气势上丝毫不逊色于她。
剑拔弩张的两人周围，不知何时被容不下旁人插手的紧迫气氛所包围。
在玛迪莱茵将手握向剑柄的同时，奇里维斯也摆出备战姿态。
「…………」
手中原已稍稍拔出的武器，又铿声还剑入鞘。既已成目标，她不认为自己能平安无事地回去。她打算义无反顾地与对方一较高下，当带着宁可错杀的觉悟而拔出剑的瞬间，苏哭泣的小脸在她脑海一闪而过——「一定要把凡带回去」——她想起了两人之间的约定。
「这场对决，于日后战场一见分晓。」
不伤及双方名誉的一句话，奇里维斯就此圆了场。心胸宽广、行礼致意的玛迪莱茵并没有留意到，解除战斗姿态的奇里维斯，内心其实也松了口气。
虽然他不知玛迪莱茵为何犹豫，但她是认真的。在两人对峙时，随着她的强悍，这点也清楚地传达而来。虽然他不认为自己会输，但没有不杀害对方而得胜的自信。
奇里维斯的目标就只有第三骑士团。由于是不能掉以轻心的对手，带着将使其重挫的想法进攻，但恐怕连半数都无法攻下。为了避免士气造成影响，虽已禁止基德与幕僚们对外泄漏此事，奇里维斯打算削弱第三骑士团三分之一的兵力之后，便撤退归国。
而那时，奇里维斯部队将出现许多牺牲者，战败的事迹也会记载于历史上，令世人得知托希基里的存在。如果在艾尔德利亚王国的政局安定下来之前，能够因此排除来自邻国的干预，就结果而论也算是打了场胜仗。
为使这精心策划的谋略顺利完成，奇里维斯并不想夺去与琴．韦德有血缘关系者的性命。虽然作为虏因牵制第三骑士团，也有相当大的价值，但包括本国民众在内，这么做较有可能成为全西方边境的公敌。与其冒这个危险，不如让以为奇里维斯部队最大数量是一万骑的玛迪莱茵回去，才是上上之策。
「玛迪莱茵啊。也该告诉我了吧，那个人究竟是谁？」
起初以为是她的随从，但看来似乎并非如此。面对与琴．韦德有着血缘关系的玛迪莱茵，却理所当然般地直呼「你」的人应该不多。
「这家伙的名字叫做……凡……」
对不知该从何介绍起的玛迪莱茵，凡附加说明道。
「是个逐风者锻冶工匠。」
「喔——逐风者呀。不过，没想到你竟是锻冶工匠，方才的洞察力实在太精采了。」
能洞悉盲眼贤者与奇里维斯的思虑，必定不是个普通角色，说不定是比玛迪莱茵更不能放他离开的对手。
「那只是凑巧的。都是因为让这家伙跟来，事情才变复杂的。我来到这里，是因为有事想问你，为什么把托希基里的封印解开？」
「等一下，这话是什么意思？凡？在战乱中失去踪影的托希基里，不是偶然被奇里维斯王发现的吗？」
凡并没有理会玛迪莱茵，朝处于惊愕状态中的奇里维斯追问：「还请你告诉我。」
「你究竟是谁？托希基里被封印一事，除了我跟基德以外没有人知道——难道……？」
「刚才说过了，我只是个普通的逐风者锻冶工匠。」
凡不容许对方再知道更多。
「你——曾来过艾尔德利亚王国吗？」
「是啊，虽然只有经过境内。」
「为什么没有停留在国内？」
「是因为——」
奇里维斯王的出现，虽然为国内长久的混乱画下了休止符；但如今艾尔德利亚王国的经济仍未恢复，所见之处都充斥着贫困与荒废等负面遗产，负责货物流通的商队也就罢了，还没有让逐风者在