青花传说-第3章

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（呐、为什么月亮会跟过来呢？）
（那是为了不让你变成迷路的小孩，它要帮我们照亮回家的路呀。）
小时候任何人在月夜都会产生的单纯疑问，极其温柔的声音如此回答着。
「呵呵，倒还挺会说话的……」
有些在意起温柔声音的主人，究竟是什么样的人物，玛迪莱茵睁开了双眼。
一名似乎在哪儿见过的红发小女孩，正抬头仰望明月，在有着温柔声音的那个人背上……
（好大的月亮喔，哥哥。）
还没来得及叫住他，背着红发女孩的那个人消失在小径的转角处。
「刚刚那个人，难道就是……？」
（传闻中的逐风者！）玛迪莱茵执起缰绳，但，爱马却动也不动地仰望着明月，像顺着它的视线般，玛迪莱茵也抬头望着月夜。
——就别做些不解风情的事了吧——
散发耀眼光芒的明月，似乎正对她这么说着。
「……我大概是喝太多了吧。」
呢喃着，玛迪莱茵的脸上浮现仿若苦笑般的微笑。
３
遍及圣亚尔杰王国东侧，隔绝大陆中央区域与西方边境的「脱俗者之森」，地如其名，此地为精灵与魔族生活的原始森林，甚至不允许人类踏入。
圣亚尔杰王国第三骑士团负责监视这座森林，并且讨伐现身人界作乱的魔族。与国父席尔特王一同振兴王国的琴．韦德，其私人兵团为第三骑士团的前身，是个在据点防卫战之中，能够发挥出超乎寻常强大力量的部队。
黎明时分，圣都东方地平线处不停闪烁着的灯台亮光，显示着「森林毫无异常」，进入休息时间。
在仍称得上是早晨的时刻，玛迪莱茵在睽别一个月之后，在圣都第三骑士团军营露脸了。像是为了逃避最近每次见面就会提起她婚事的父亲，出勤时总是有堆积如山的文件等待着她。
浏览过入队、转调者的名册，签署了武具与马匹装备的订购单，晚会的邀请则批上「因病缺席」；玛迪莱茵因订制的武具已完成试作品而感到高兴，另外，还透过书信得知友人已订下婚约一事。
「副将，第七骑士团长利朗大人与其随从求见。」
不论再怎么数，单身的公主就只剩下三个，为之叹息的玛迪莱茵，将有着「盲眼贤者」别名的骑士团长迎进门来。
「这里就交给我吧。」她从随从那儿轻柔地拉起了友人的手，将其引领至长椅旁。
「你也不用特地过来呀，我本来打算等等去报告的。」
对阶级及年纪都长于她的利朗，玛迪莱茵的口气显得相当随性，那是因为她也十分重视两人间从小到大的友谊。
「是我拜托你进行西方的巡察工作的，不亲自跑一趟怎么行。」
利朗沉稳的口气依旧丝毫未变。
以收集及分析情报为主要任务的第七骑士团，先前就注意到西邻艾尔德利亚王国近期的不明动向。
利朗预期到在不远的未来即将掀起战端，为了要让战局尽可能对本国有利而有所准备。
本来，请玛迪莱茵前往西方不是没有理由的，是为了调查即将成为战场的场地。
如果是派出以野丫头闻名的玛迪莱茵，就算她长期在外远行，在王国内外都不会造成不必要的惊动与刺激。
玛迪莱茵将巡察报告书递给随从，没有记录在报告里的内容则口头传达给利朗，其后将话题带到昨晚听到的传闻上。
「谜般的逐风者？谁知道呢，我这里倒没有听说过这种情报。」
「你不觉得在意吗？任谁也没见过他的长相呢。」
「不会有那种事的，逐风者应该都有向公会申请许可才对。」
「我记得她们说他是锻冶工匠……啊，抱歉，利朗，我出去一下。」
当她想起订购的防具试作品已经完成时，同时也传来了第三骑士团长拉尔夫．韦德的脚步声。
慌乱出门去的玛迪莱茵，利朗打趣似地目送她离开。
蒸气袅袅上升，敲锤声不绝于耳的锻冶屋街头。
玛迪莱茵在一间锻冶屋停下脚步——敲了敲跟店主同样顽强的大门。
「咦？人不在吗……」
她毫不犹豫地进了大门，走过中庭，穿越内部的门扉往工作室去。工作室仍未见锻冶师父里多的身影，只看到徒弟西诺似乎在工作台上记录着些什么。
「嗨，西诺。师父今天不在吗？」
玛迪莱茵唤了声正埋首工作的西诺，他整个人像要跳起来似地吓了一大跳。
「师父呢？」
「他、他去参加集会了。大概中午会、会回来。」
「这样啊，那我就在这儿等他回来吧。」
「这怎么行！师父会生我气的。他说有小姐来访的时候，要端出店里最好的红茶招待……啊！……」
连多余的话都说出口了，西诺满脸通红地低下头。任谁都对西诺有着小狗般的印象，虽有一部分是因无亲无故的他被锻冶师父里多收留且扶养，西诺总是忠实地遵从着里多所说的话，虽然由于太过于遵守，也经常导致失败。
「别在意、别在意，跟你一样的红茶就可以了。我就喝这个吧。」
放在角落桌上的壶装红茶已经凉了，色泽也偏淡。
「我是来看跟师父订制的盾牌试作品……」
从西诺那儿接过试作品的玛迪莱茵，不由得脸色一沉。
「还真轻啊……我订做的盾应该比重装骑士团所用的还要坚固……这不是适合轻装机动骑士团（第四骑士团）用的吗？」
「这盾远比重装骑士团所用的盾还要来得坚固，不，应该说根本无从比较起。现阶段骑士团所选用的剑是无法伤害这个盾的，如果是师父特别为小姐锻造的剑还可能伤得了它，不过连续五回合都击中的话也会折断。」
如西诺所言，盾牌之上只留下了五道痕迹。
「真的还假的！明明这么轻耶？」
注视着散发出青银色光芒的盾牌，玛迪莱茵的双眸也显得闪闪发光。
「真是不可思议的光辉啊，你看，如海面般波光粼粼。」
「听说这是种叫做靛钢的金属。」
「这种钢材我连听都没听说过呢，是新发现的种类吗？」
「不，那是种合金……呃……这个……」
西诺难以启齿似地低下了头。
「怎么了？」
「……我被吩咐了不可以说……」
「可是，这是我的盾对吧？」
「是、是的。只是关于钢材的事情就……」
「哎，没关系啦。我会装做没听过这件事的。看看你，别这张脸哪，我有这么不值得信任吗？」
「不、不是的。」
看着西诺脸上的不安仍未消失，玛迪莱茵这才感到事情没有想像中那么简单。
「师父……从制作出那盾牌之后，一直很没有精神。总像在想些什么心事似的，就算我出了错他也不会大吼大叫了……师母虽然说不用管他……可是我还是很担心……」
「是在我巡察期间发生了什么事吧？说你能说的就好了，讲给我听听吧。」
西诺似乎也十分想找人商量，顺从地点了点头，开始描述事情的始末。
一个月前，正好是玛迪莱菌前往西方国境巡察的那天傍晚，一名逐风者青年前来造访身为锻冶公会会长的里多，这似乎就是这件事的开端。
逐风者在开始做生意之前，来当地的公会打声招呼是必然的，背着一名小女孩的锻冶工匠青年，也依照惯例来向锻冶公会的会长请安，表示「希望能暂时在圣都外从事锻冶的工作」。
对在此地土生土长的工匠而言，由于与逐风者之间的交流也大多有所利益，一般而言是不会拒绝的。
「在圣都，只要缴纳所得的两成就可以了。话说回来，你的专长是？」
里多对看起来像过着流民生活般的两兄妹感到同情，想替他安排工作才这么问。
「是锅釜等日用杂货的修理。这之外的工作，恕我无法承接。」
行了个礼，逐风者青年准备动身离开，里多却连忙挽留。
「不好意思，可以让我看看你的锻冶纹章吗？」
里多平常是不会特地确认纹章的。只要看到对方手上有火伤的痕迹，就能够马上判别是否为同业者。只是，正因如此，才会对这位执着于低收入工作的年轻锻冶匠，感到不太对劲。
「喂、喂……这是……」
逐风者青年所持有的锻冶纹章，隶属于以拥有大陆最顶尖知识与技术为豪之自由都市的锻冶公会。而且，还是最高位达人级的纹章。
在大陆全上不超过三十人的达人级锻冶工匠。在西方边境，更是只有两名。
极为稀少的达人级锻冶工匠。身为其中一人的里多，出声唤着刻在纹章里侧的名字。
「凡，方便告诉我吗？为什么挑赚不了什么钱的工作做？」
自由都市工匠公会的达人级资格保持者，不拘职种，在任何国家都是备受争取的人才。保障巨额的资金与特权，依情况不同甚至能受封爵位。他难以想像这样的人会选择从事最低阶的工作，而且还是出于自愿。
「爸爸跟妈妈也是这样呀。对不对，哥哥？」青年背后的红发女孩这么回答。
「这是我们的家训。」凡接口回答。
对于隔日起在西门外开起锻冶屋的兄妹，里多似乎无法置之不理，总找些理由前去拜访。得知凡的妹妹——苏的双脚不良于行之后，还带她到堪称王国中数一数二的魔法医师处看诊，里多的太太也准备了午餐，每天送去给两人。
「这盾牌，就是以凡先生所传授的钢制成。」
西诺的话就此告一段落。
「那对兄妹，是叫做凡跟苏没错吧？」
听完这段话的玛迪莱茵，比起盾牌，对那对逐风者兄妹的事更感兴趣。
「呵呵呵，谜般的逐风者，原来是达人级的工匠啊——这可真有意思。」
「那是什么？谜般的逐风者……」
「因为他不是躲着不露面吗？听说极少在众人面前出现……传闻炒得可凶呢。」
这次轮到玛迪莱茵将昨夜在《小猫摇篮亭》所听到的话，简短地叙述一番。
「那实在太夸张了，凡先生的确很少出帐篷，但那是为了保持火炉的热度啊。」
与设置在工作室的置地型大型火炉不同，由于逐风者工匠所使用的，是便于携带的小型简易火炉，在温度上的控管是很辛苦的，西诺极力解释。
「真的啦，昨天我们才一起去卡布爷的餐厅吃晚餐呢。」
玛迪莱茵昨晚看到的兄妹，看来就是传说中的锻冶屋兄妹没错。
「凡先生一点也不奇怪，奇怪的是师父啦。之前再怎么说他都会让我帮忙，可是现在——……」
西诺留意到站在门口的人影，硬是把话给吞了回去。
从集会回来店里的里多，一开口就是「你是说谁奇怪啦？」凛然喝道。
「真是，闲扯淡之前也给小姐端杯茶来吧……」
「咦，已经承蒙款待了呢。」
面对里多严峻的目光，玛迪莱茵的声音无从掩饰。
「这种时候，小姐的口气每——次就会变得温文有礼。」
玛迪莱茵小的时候，一直觉得体型笨重又蓄着满脸胡子的里多是个矮人。而矮人正是看穿谎言的天才。
西诺连忙跑出工作室冲泡最美味的好茶，里多这才深深叹了口气。
「西诺跟小姐说到那儿啦？」
「基、基本上也几乎全说了。呐、师父，可以介绍凡给我认识吗？」
迟迟不发一语，师父的回应令她大感意外。
「可以请你忘掉……有关凡的事吗？」
「叫我忘掉，怎么回事？这不太像师父你会说的话。」
从孩提时候，玛迪莱茵就把这工作室当作自己的游乐场。里多师父曾因为她太过调皮而狠狠骂了她一顿，也充当过她离家出走时的共犯。即使是现在，当玛迪莱茵犯错时，也会毫不客气地训她一顿的里多，应是能推心置腹说出真心话的好伙伴。
「我也不想拒绝师父的请托，不过他已经是个话题人物了啊。就算没有从西诺那儿得知消息，我也打算见上他一面的。」
「是吗，话题人物……」
正因了解玛迪莱茵的个性，里多也屈服了，答应为凡与玛迪莱茵互相介绍。
４
微微传来市场喧嚣声的大树下，锻冶师父的太太——玛莎，将手边带来的午餐俐落地分成两份。
「来，快吃吧。我有先留哥哥的份了，你放心。」
「嗯。」
苏率直地点点头，用鸡肉把小脸塞得鼓鼓的。
「不过，该说你哥哥是清心寡欲呢，还是不会做生意……明明有着我家那口子都能够认同的好技术，还真是浪费呀——」
帮苏拭去嘴角沾上的肉汁，玛莎大大地叹了口气。
「收费已经不是普通便宜了，还能以帮忙捡柴、汲水来抵销帐款，这样可不是根本没赚头了嘛……」
苏听不太懂她话里的意思，只顾大口嚼着鸡肉。
「是很了不起没错啦，贫穷的人这么多。自从凡来到这里以后，大家都很高兴，我也希望你们俩能一直待在这儿。」
「嗯！苏也很喜欢老板娘．你好温柔喔。」
望着笑容满面的苏，玛莎再度深深叹了口气。
有其兄必有其妹，凡为人十分可亲，而苏更是单纯率直。这样的两人还能顺利过着逐风而居的生活，与其说感佩，不如说实在令人哑然无言。
「怎么啦？」
苏显得坐立不安，突然紧紧抓住玛莎。感到讶异的玛莎望向周遭，只见丈夫与玛迪莱茵正朝这里走近。
「喂，怎么了？苏的模样有