青花传说-第9章

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藉机处置掉幼儿，将罪名嫁祸在余党身上，往后的支配行动也将得以正当化。
利朗虽清楚奇里维斯王不喜此道，甚至相当厌恶；但仍无法排除奇里维斯王其部下武断行动的可能性。
国王拉奇维尔对陷入沉思的利朗问道：
「只求交出克里福特伯爵夫人与其幼儿，但为何奇里维斯却率大军前来？利朗，关于这点你知道吗？」
拉奇维尔的嘴角略有深意地向上扬起。
「恕臣僭越，应该是由于陛下拒绝交出两位吧？」
创建圣亚尔杰王国的初代国王席尔特，在与琴．韦德一同制定国法时，也决定了这个国家的品格。那便是：以公平与信义为傲。即使国王愿意交人，家臣与民众也绝对不会默许。坐上上位的人只被要求拥有一项资格，便会成为人民的楷模。即使与国父血脉相连者，不符资格也是无法登上工位的。
「看来，也没有必要特别确认我跟各位的想法是否相同。」
看在场家臣全员皆端正姿势、轻轻颔首，拉奇维尔满足地露出了微笑。
议题转为该如何因应艾尔德利亚王国军的战略，一幅巨大的地图被摊开。
「那么，预估艾尔德利亚军的动向，这也直接问利朗就行了吧，玛迪莱茵？」
「是的。」
「就是这么回事，利朗。任命你为本次作战的参谋及指挥官。」
敬了个礼，站到地图前的利朗闭上了双眼。在他的脑海中，记忆着圣亚尔杰王国的正确地形。年轻时想成为一名画家的他，回想起的地图不只记录着高度及深度，也伴随着色彩。春夏时节绿意丰饶的圣亚尔杰大地。
「圣亚尔杰王国与艾尔德利亚王国的国境，遍布着狭长广阔的湖沼地带。」
南北狭长的湖沼地，位于西方国境的中央，长度占了大半的国境线。此处地盘不稳，庞大的军队若进军，将遇上这个伴随着苦难的天然要塞。
从湖沼地带的北侧进攻，亦或是南侧？这是曾策划侵略圣亚尔杰王国的西邻诸国，所需面临的一大抉择。
「利朗，从你的预测看来，艾尔德利亚军将从哪一边进攻？」
「我认为，『奇里维斯王』不会从任何一边展开攻击。」
利朗吩咐副官指示的场所，在湖沼地带的正中央。
「首先，奇里维斯工必定会穿越湖沼地带，直接进攻而来。」
现场再度掀起了骚动，能够穿越湖沼地带的敌军不是完全没有；但再怎么说也只是先行潜入的少数部队，未曾有过身为总大将的国王、率领大军穿越而至的先例。
拉奇维尔虽然并非不信任利朗，目光仍转而望向了拉尔夫．韦德。
「陛下以及各位的疑问自然相当正确。」
拉尔夫．韦德表示同意在场多数人的意见，也使得议论纷纷的众人暂且安静了下来。
「但是，利朗卿对今日之事比任何人都提早预测到，也为了找出因应对策，从事了各种情报搜集与分析。设想过所有的可能性，才将归纳出的结论向各位报告。」
对艾尔德利亚军编制的了解是一定要的，另外，利朗也彻底调查过奇里维斯王的个性、实际上所使用的战术等等，在他的脑海中，应能掌握本次侵略作战的全貌。
尽管如此，仍有持相反意见者，举起手向国王请求发言。
「没有前例的事，并不等同于不可能。」
一句话便阻止了对方继续说下去。
议论的声音消失，回到了原本的静肃气氛。一方面是由于拉尔夫．韦德的魄力，另一方面是在场的众臣也留意到了，化为常识的战术也有最初起步之时。创造出毫无前例的战术，其名声将以胜利者之名刻划于历史中。
（啊啊——真是！怎么还没开始打仗，士气就这么低落！）
玛迪莱茵不由得站起身来。本来她是没有发言资格的。在军事会议中仅以团长的辅佐官之名义参加，只准许在被征询意见时发言。之所以站起身来，是为了说出利朗所无法主张的事实。
「所谓的战术，是以胜利为前提所创造出的战略方法。无论是再优秀的奇谋异策，与胜利沾不上边的话……就只不过是个愚策罢了。」
崭新策划的战术，于胜利之时才首次获得评价，重要的并不是由谁最先想到，而是该如何利用其战术取得胜利。
最高龄的骑士团长——第四骑士团长巴尔札克老将的眼中，露出「喔——？真不愧是野丫头公主，尽管继续说。」的笑意，玛迪莱茵这才继续陈述。
「就算奇里维斯王采用前所未见的战术也不足为惧。因为利朗卿已识破了一切，对于已拟定因应之策一事也略有所闻。」
「喔喔！」现场响彻着惊叹声，方才的阴郁气氛已一扫而空。
近年，听说第三骑士团的副将比团长更活跃于前线，看来并不单单只是传闻。
利朗朝玛迪莱茵轻轻点头致意。筹划作战者最需留意的，就是当意见不被接纳时，不需过度试图辩解。越是强调自己的正确，会越被看作是种自我辩护。
正因如此他才保持缄默，意识到此点的拉奇维尔王，适时地开了口。既然事已至此，也没有必要问些琐碎的小事了。所有人想知道的只有一点。
「你已有制胜之策了吧？」
「获胜的方法只有一个。」
怀着绝对的自信，利朗回答道。
军事会议结束后，众人为了执行各自分配到的任务，纷纷起身离开。
玛迪莱茵像要逃避似乎正想开始说教的父亲，走向了利朗身边。
「如果您打算回第七骑士团军营，请让我同行吧。」
语毕，她抢在利朗的随从之前执起他的手，迈开步伐。
「方才承蒙相助，非常感谢。」
利朗向她表达了感谢之情。玛迪莱茵以难得的温柔话语回答。
「哪里，没这回事的，在下尽是作些越矩之事。」
像要刻意让身后的父亲、巴尔札克老将，和立于走廊说话的重臣们听见似地，玛迪莱茵大声说着，在出城前一直小心着自己的遣词用句。
直到周围不见所有人的身影，她才恢复了平常的口气。
「啊——真是累死人了。」
「只用一种口气就轻松多了呀。」
利朗的语气也无意间显得轻松许多。
「我不是指说话的事啦，是指那些大人物们。或许他们是想说出自己的意见，可是那样根本就只是在为难你了嘛。」
「玛迪莱茵，没关系的。无论是什么样的反对意见，也都是很重要的，而且为了加强说服力，有能够比较的想法也算是好事呀。」
为了不让自己的想法沦于盲目，止住脚步再重新思考，绝不会是毫无意义的。「没有出现任何反对意见，有时才是最恐怖的。」这是琴．韦德的一席话，也是利朗谨记在心的话语。
「……也是啦。」
利朗就算双眼失去了光明，仍保有悠然自得的性格；而玛迪莱茵的个性则大而化之，这无谓的话题很快地便告一段落。
「不过，还是没能想到其他的办法，我也感到很抱歉……」
「别这么说啦。」
为了胜过拥有托希基里、能够破解守城战的奇里维斯，就只能够派出以西方边境最强部队之名自豪的第三骑士团出击迎战。
两人漫无边际地闲扯着，当玛迪莱茵转过弯道，利朗停了下来。
「这里就可以了。太晚回去，拉尔夫大人会担心的。」
「应该说会大发雷霆吧？」
「他会对你说教，是基于立场上的问题。并不是真的那样想，这点你应该比谁都清楚才对？」
可真说不过他啊，边这么想着，玛迪莱茵坦率地说出真心话。
「其实也不打算瞒你，我有个想绕去的地方。」
护送利朗到靠近西门的第七骑士团军营，只不过是个藉口罢了。
「那还等什么，你快去吧。」
「谢谢，还有一件事想拜托你……」
「我知道啦。拉尔夫大人那边，我会派出使者说因为要讨论事情，你会晚点回去。」
「那就拜托你啰。」
当玛迪莱茵的脚步声逐渐远去，利朗独自低语。
「原来是这样，送我回来只是个藉口啊……」
走上同样的方向，并不代表目的地就是一样。意识到这点的利朗，暗自倒吸口气。
利朗对奇里维斯王的战术清楚到势在必得。两人看着同样方向、同样的景色。但，并不代表所望向的目标就是一样。
「奇里维斯王……你难道……」
失去光明的利朗，双眼鲜明地遥望奇里维斯王远大的计划。
２
「嗯——是这个模样吗……」
苏画好了新的保管证。
新作的题材当然是野狼。凭着记忆作画的苏，握着笔的小手似乎有些不确定。对一只像狗的狐狸倾着头，「啊！对了。」接着又加上了利齿。
「嗯，看起来好一点了。」
虽然想再加上一条尾巴，但想起跟玛迪莱茵的约定，便打消了念头。
（都快中午了呢，老板娘还没过来，苏的肚子好饿……今天玛迪莱茵姐姐会不会来呢……）
当她用小手压着咕噜作响的肚子时，西门上方有了动静。
「要升旗了吗……」
城门和城墙所升起的旗帜，被活用为对城内外的人们传达情报的方法之一。
强盗出没或暴风雨将来袭之际，为了告知城外的民众迅速避难；或当疾病等疫情扩散时，警告不得接近城内。
旗帜在有喜事时也会被高高升起。当确定皇室婚礼、继承人诞生之时……在庆祝的旗帜之下，人们享用着庆贺的葡萄酒与点心。
苏望着圣都的方向坐直身子。要是升起的是粉红色的旗子就好了，她心里暗自期待着，望向远方。
在圣都四方形的大门上方，正午时分升起了黄底黑十字的旗帜。人人皆僵立现场，凝视着旗子，确认不是自己眼花之后，便慌慌张张地跑开。
「哥、哥哥！旗、旗子，黄、黄色的旗子……」
从帐篷走出的凡，直盯着在西门上方随风飘扬的黄色旗帜——警告旗。
「黑十字……这可糟糕了。」
黑色的十字线条，在警告旗当中是用来表示第一级的警戒状况，故也被称之为临战旗。而旗帜上的颜色从黄转变为红色时，便成为交战旗。
西门前的市场，原本正着手准备午餐的民众们，生起的柴火上方飘起阵阵烟雾，但不到一会儿雾就散了。现在可不是悠闲吃饭的时候，要是不在旗帜的颜色变换前，前往安全的场所避难，说不定就再也吃不到下一餐了。
「究竟是为什么……圣亚尔杰王国明明是个和平的国家……」
「笨蛋！现在不是说这种话的时候！就算不去招惹别人，别人也可能来攻击你呀。我去收拾行李，你去通知其他孩子们。」
战争已无可避免。圣亚尔杰王国做出如此判断，既然扬起第一级警告旗，逐风者们便无法久留于此地。
「别担心，苏。只要在战争开始前逃到安全的地方就行了。」
妹妹不安地望着开始打包的人们，凡这么说，也着手拆卸帐篷并收拾行李。
他准备留下铁砧及简易炉等笨重物品，将随身食物及药品塞满背包。
「哥哥，你要丢下那个吗？」
长久以来所使用的铁砧与锻冶器具，每个都是哥哥最珍惜的道具。
「别在意这个了，总有一天会回来拿的。」
凡掘起地洞，开始将铁砧等物品埋了进去。
拥有马或驴的逐风者相当少见。交战旗升起之前，在路上行进的公共马车挤上了满满的人潮，价钱也比平时上涨了数倍。手头并不宽裕的凡，只有背着妹妹徒步逃难一途。惯用的工具虽是凡的宝贝，不过对他而言苏才是最重要的，对留下道具离开的决定没有任何依恋。
当收拾工作将结束之际，玛迪莱茵出现在两人面前。
玛迪莱茵带着骑士的表情。
凡只需望一眼，便了解她不是前来挽留，也不是来为他们送行的。
「接下来你要去师父那儿？」
「是啊。」
「可以让我背苏过去吗？」
苏也了解到了，玛迪莱茵是来道别的。
「拜托你了。」
凡抱起了苏，让玛迪莱茵背着她。
由于战争即将展开，锻冶师父里多的工作室如暴风雨扫过般混乱。但即便如此，当凡和苏一出现，他们仍停下手边的工作迎接两人进门。
「一直以来，实在受您照顾了。」
要离开圣都，仿佛像在说圣亚尔杰王国会战败一样，对于只有自己逃到安全的场所深感抱歉，凡深深低下了头。
「不要紧的，别在意呀，凡。」
凡带着复杂的表情，回握住里多伸出的手。
「小苏，战争结束之后要再回来喔，知道吗？」
「老、老板娘……」
玛莎从凡那儿抱过泪眼汪汪的苏，紧搂在她丰满的胸怀中。
「苏，差不多该走了。」
「为什么……又还不确定真的会打起来！」
甩开了哥哥的手，苏紧抓住玛莎不放。
「不要！苏才不要丢下老板娘他们离开，哥哥为什么要逃走呢？」
「…………」
对于逃离这里一事也感到茫然的凡，别开了苏如泣如诉的眼光。
「爸爸、妈妈也曾经说过，哥哥是全大陆最棒的锻冶工匠，他们都这么说的。」
边想着双亲自豪地谈论着哥哥时所展现的笑容，苏继续说着。
「『如果是哥哥』，一定能赢过托希基里的。」
脸上浮现复杂的表情，凡摇了摇头。
「哥哥也会有做不出来的东西呀。」