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第15章

情天炼狱 (铁胆兰心)-第15章

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阁下层是花厅,后端揭开楼板,是一座建于水下的秘室,有两座密闭的水门,只消打开水门便成了一座水牢。

下面的人全被戚姑娘救上来了,花厅的银灯点燃,众人在厅中聚集。被救上来的有许推官夫妇与他们的五岁幼子,戚武师定国与小后生戚蛟,在吕城镇捉回的少年人。戚定国臂伤未愈,少年人则受了刑,遍体鳞伤。

戚姑娘将经过向乃父说了,向拼命三郎盈盈下拜,叩谢活命之恩。

拼命三郎不受礼,闪在一旁说:“先别谢我,目下咱们仍未脱险,已经陷死在此地了。”

戚武师不知水阁的形势,笑道:“水困不住我们,愚父子水性不弱,等会儿去找船,出困谅无困难。老弟台真是沙子湖的宋头领么?”

许推官脸色很难看,不悦地说:“沙子湖六名匪首中,这人最为凶悍残忍。戚老弟,千万小心,他不知是何居心,慎防他的阴谋。”

许姑娘却沉着地羞赧地低鬟一笑,说:“爹,你老人家恐怕看错人了。”

“为父会看错人?”许推官讶然问。

“爹见过宋匪么?”

“不曾见过,只知是个凶暴的黑脸匪首。”

“爹,这位恩公不是宋匪首。”

“什么?戚侄女不是说……”

“如果是宋匪首,会舍死救我们么?”

戚姑娘也一怔,说:“是啊!他……他……”

拼命三郎呵呵笑,向许姑娘笑道:“姑娘兰心惠质,果然不愧称清官之女。刚才在大厅贼人环伺之下,勇敢地为父请命,冷静从容挑起贼人火并,胆识与勇气,委实令人心折。一个深闺弱质能有此胆气,姑娘,你值得骄傲。”

许姑娘盈盈下拜,颤声道:“谢谢恩公夸奖,贱妾其时已别无抉择,不得不情急智生妄图饶幸。如无恩公援手,许戚两家将生痛衔哀,死亦含恨九泉。贱妾铭感至衷,愿来生犬马以报。现今身在贼巢,生死难料,祈求恩公再施援手,贱妾死不足惜,惟愿恩公拯救家父母与戚伯伯脱身,贱妾……”

拼命三郎避在一旁,举手虚引,苦笑道:“姑娘请起,在下当设法出困就是。”

小后生走近拼命三郎,笑道:“宋头领,我相信你不是凶悍恶毒的水贼。我叫戚蛟,十二岁了。你能帮我到对岸去找船么?”

拼命三郎呵呵笑,说:“小兄弟,在下可从东海泅水至蓬莱,只要有水喝,泡上十天半月也死不了,可与蛟龙争短长。但在这座百十亩大的荷池中,却寸步难移。”

“什么?你说……”

“这是一座泥淖,浮泥深有两丈余,水深不及足,小兄弟,你是不是泥鳅?我不信你的水性比我好。”

“什么?这是两三丈深的泥淖?”戚武师惊问。

众人面面相觑,绝望的神色爬上了脸面。

拼命三郎点点头,说:“不错,已有两名庄丁被打下,只一眨眼间便遭没顶之厄。我这位鲁莽的船夫,也差点儿呜呼哀哉。”

“那……我们不是等死了么?”许推官丧气地说。

拼命三郎的目光在四处转,笑道:“这座水阁是木造的,咱们死不了。”

“头领大哥,我明白你的意思了。”戚蚊兴奋地说。

“小兄弟,你明白什么?”

“拆下木板,丢下水面铺路。”

“不错,拆下木板,但不是铺路。记得在下早年游历徐州以西黄河两岸,该地的人在两岸淤泥中行走,用的便是滑板,用篙撑着走。只要我们能出去两个人,赶走了贼人,便可设法出困了。”

小戚蛟鼓掌大乐,兴高采烈地说:“头领大叔,算我一份,我跟你走。”

“先不用忙,咱们四处找找看,有没有食物支持一两天?”

“你不打算立即离开?”

“等贼人们聚齐,一网打尽岂不甚好?”拼命三郎笑答,向内厅走去。

许姑娘向乃父一笑,说:“爹,你老人家仍然相信他是宋水贼?”

“他不是承认了么?”许推官反问。

戚姑娘有点恍然地说:“蓉姐姐,让我们想想,在他击杀妖道之后,不是……”

“有人前来禀报,说芦湾中发现一艘船,船上有九个人被绑……”许姑娘接口。

“对,其中一人自称是拼命三郎……”

“他才突然动手救我们的。”

“可知他不是拼命三郎了。”

戚武师淡淡一笑,说:“要知他的底细,可问他的三位同伴。”

小戚蛟人小鬼大,走近唉声叹气的三名手下,笑嘻嘻地说:“诸位大叔,瞧你们吓得脚软手抖,不像是水贼亡命嘛!”

浑身泥污的手下龇牙咧嘴,哼了一声说:“见鬼!你才是水贼。”

“咦!那你是……”

“那位姓柏的公子爷,在镇江租了小可的船,说好了到苏州,管吃管喝八两银子一天,外加二两赏银,小的是清清白白的人。”

“他姓柏?不叫拼命三郎?”

“见鬼!在吕城镇,我们的船就在你们的左邻,那位小兄弟逃上我们的船,那时只有柏公子在船上。你们比我们后走,但我们却跟在你们后面。你们的船遇劫,我们不敢停靠奔牛镇码头,却驶入孟渎河藏匿。柏公子抢了拼命三郎的船,答应赏我们一百两银子,要我们假冒水贼做他的手下,硬着头皮闯来。我们怕得要死,这一百两银子真不好赚。早知要打要杀,一万两银子我也不干。”

戚姑娘突然醒悟地叫:“咦!他是那位坐在船头点尘不惊的青年人,但……但他的相貌……”

内厅里出来了假拼命三郎,端了一大盘食物,有酒有肉,笑道:“小小的易容术,不必大惊小怪。后面有厨,妙极了,酒都是现成的。”

戚武师站起长揖到地,笑道:“在下有眼不识泰山,恕罪罪,这么说来,追魂客芮嵩袭击小犬的金针无故自落,反而自己倒地,都是老弟台……”

“在下不好出面,只好暗中相助。来来来,进食要紧。小兄弟端一份给女眷,咱们男的席地而食,但不知许大人习不习惯。”

许大人呵呵一笑,先自坐下抓起了酒壶,说:“老弟台,许某也是农家出身,早岁疏狂已惯了,做了官不得不装模作样以免失礼。呵呵!今天可以放浪形骸了。大德不言谢,我敬你一碗酒聊表寸心。”

小戚蛟将食物送给三位女眷,奔过往柏青山旁坐地,抓起一条鸡腿笑问:“大叔,大名能见告么?”

“我姓柏,柏青山。”

“柏大叔,你说过可从东海泅水至蓬莱,海是怎样的?蓬莱仙山真有其事?”

“海,大得无边无际,天水一色,穷目千里不见寸土。蓬莱嘛,仙山是否真有其事,我可没找到。我的家往在小蓬莱,那可是美得令人不想离开的小岛。”柏青山用依恋的声音缓缓地说,目光落在窗外远处,神情如谜。

戚蛟突然扳住他的肩膀,幽幽地说:“柏大叔,但……但你离开了。”

他一惊,吁出一口长气说:“是的,我离开了,是来中原游历,同时也想找一个人。不瞒你说,救你们当然是义不容辞的事,我另有私心。”

“柏大叔,私心两字……”

“我要找那使用毒针的追魂客,问一个人的下落。”

“老弟台要找何人,能见告么?”戚武师问。

“灰衣使者吕定远,这人也称毒王。”

“老弟台与他……”

“在下有事想向他请教。”

戚武师摇摇头,苦笑道:“老弟,你找不到他了。”

“为什么?”

“他已死了年余,听说是死在大庚岭梅山,被雷音大师以雷音掌击毙的,他的奇毒也令雷音大师终身残废成了废人,目下在武夷山小雷音禅寺等死。”

“乒乓”两声,柏青山的酒碗,突在掌中炸裂,酒花四溅。

“老弟……”

柏青山只感到心房在抽紧,浑身发僵,额上冷汗沁出,手在发抖,心中在狂叫:“完了,这唯一的希望成了泡影。”

蓦地,他感到眼前一阵黑,老毛病发作,一阵比往昔更为猛烈的晕眩感,无情地像浪涛般袭来,只感到天旋地转,不知人间何世。

他摇摇晃晃地站起,双手乱摸,吃力地向前走。

戚武师大惊,一蹦而起,伸手急扶叫:“老弟台,你……”

青山手一拨,“嘭”一声响,戚武师摔倒在丈外,跌了个晕头转向。

“柏大叔……”小戚蛟也拉住他急叫。

他的手向后一摔,小戚蛟直滚出丈外去了。他向前摸索而行,浑身在抽搐,抓住了窗台,手一扳,“哗啦啦”连声大震,窗台垮下来了。他踉跄向外走,出了破窗。

众人全惊呆了,不知所措。

“他昏神了,千万不可让他跌下湖去,拦住他。”戚武师狼狈地叫。

弱不禁风的许姑娘不知哪儿来的勇气,急急奔出迎面拦住去路,伸手急扶。

“不可接近。”跟踪抢到的戚武师大叫,抢上又道:“蓉姑娘,危险!”

姑娘却不怕危险,尖叫道:“柏恩公,站住,站住!”她扑入青山的怀中。

青山神智半昏,猛地一把扣住她的脑门,另一手扣住了她的右肩,真力将发。

“柏恩公,我是许蓉,你……你抓痛我了。”姑娘魂飞魄散地叫。

柏青山突然浑身一震,神智渐清。

戚武师本想奋身扑上抱住青山的腿将人摔倒,但投鼠忌器,怕连累姑娘遭殃,不知该如何是好。

柏青山终于松手,吁出一口长气,猛摇脑袋,将手揉动着太阳穴与脑后的两条颈肌,终于完全清醒了,他眼前恢复了光明,看到了珠泪涟涟的许姑娘,赶忙伸手将她扶住,苦笑道:“对不起,姑娘,伤了你么?痛不痛?”

“恩公,你……你是怎么回事?”姑娘泪眼盈盈地问。

“没什么,没什么?”他一面说,一面扶住惊软了的姑娘往回走。

戚武师惊出一身冷汗,暗叫侥幸不已。

青山返回厅中,将姑娘扶至许夫人身旁放下,向众人歉然地说:“在下要养神,少陪。戚老师请分派守夜的人,有劳了。”

说完,走向内间。

………………………………………………









第四章 追魂狂客

水阁距岸约有二十五丈左右,近阁的两曲桥以内不长莲叶。也就是说,在五丈内,即使有登萍渡水的轻功,也难利用荷叶脱身。即使轻功练至登峰造极的境界,也难一跃五丈,落在荷叶上再次跃起,那是不可能的事。

玄狐周豪认为被困水阁的人,绝难利用登萍渡水术脱身,所以极为放心,拉毁了九曲桥,将对方困在水阁,便放心地等候对方饿死再收拾残局,只派人在湖畔守候,任由阁内的人自生灭了。他相信浮泥是天险,只有插翅方能飞渡。

厨中的食物不多,但十二个人只持一两天尚无困难。

由于柏青山需要养息,厅内的人失去了主宰,只好由戚武师派人轮流把守,谨防贼人偷袭,其他的人分配在三间厢房内住宿,等候天明计议如何脱困。

柏青山独自登楼歇息,心潮起伏辗转不能成寝。三月来沿途打听灰衣使者的消息,总算找到知道灰衣使者的人了。可是,这消息却令他震惊,唯一的希望已绝,怎不令他烦躁?

久久,他终于平静了下来,既然已知希望渺茫,早已将生死置于度外,为何仍然放不开?可知他活下去的欲望仍在。目下已知希望已绝,何必再虐待自己?

他心中一定,不再多想,精神一振,立即开始下楼,动手拆除厅壁的木板。

拆板声惊动了戚武师父子,三人立即动手造了一张前端翘起的丈余见方的滑板,两支板桨来。

“小兄弟,咱们过湖。”他佩上分水刀欣然地叫。

“我也要去。”戚姑娘抢着说。

“不行,你要助令尊照料这里的人,令尊左手不便,一切全仗你,你怎可离开?”他断然拒绝。

滑板放下,四平八稳,他向小戚蛟说:“咱们往相反的方向走,避免被把守桥头的贼人发现了。记住,不动则已,动则不能停下,停可能要往下沉,虽无大碍,到底讨厌。走!”

许大人父女一直在旁观看,许姑娘突然说:“柏恩公,何不将人偷偷渡过彼岸,岂不稳妥些吗?”

一名船夫也恐惧地说:“公子爷,你丢下我们走了?”

他摇摇头,苦笑道:“好吧,你们都不放心,那就过去好了。其实,在此地比在岸上安全得多,贼人未赶散之前,这里可说是唯一安全的地方。戚老伯父女与许夫人母女带了许小弟上来,先渡你们过去。”

分两次将人渡至对岸的果林内,果然不见有人。有老少妇孺需要照顾,不宜再入村内冒险。柏青山改变计划,匆匆领了众人出村南里余,找到了至奔牛镇的小径,略一打量四周,停下说:“诸位已经脱险,在下有事在身,只能送你们到此为止,此至奔牛镇只有三里路,你们可在四更末五更初赶到。许大人可带了李忠赶回常州府,他便是奔牛五丑为非作歹的证人,立即雇船下航明早便可派人前来,以迅雷不及掩耳的手段,逮捕五丑法办,替地方除害,告辞了。”

小戚蛟噘起小嘴,不满地说道:“

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