蟠龙踞虎-第1章
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作者：云中岳
第一章
初秋，汉中府一带山区已可看到淡淡的秋色。
中梁山东南麓古木森森，迤西一带则荒草箫萧。
那是一处向阳的山坡，一处有名的乱葬岗，荒坟叠叠中散落着一些断碑残碣，荆棘蔓生中矗立着一株株松、柏、白杨，点缀着三五只老鸦和盘旋于高空的苍鹰，景色凄迷而寂寥。
乱葬冈西端，大道一分为二。
左走石梯口，到褒城卅余里；右行两三里路又一分为二，左行土地垩，右走猴子岭，分称中、东二道。三条路，同是到褒城的道路。
近午的阳光暖洋洋，石梯口蜓蜿的古道上，出现第一个人影。一个粗壮、骠悍、丑陋的虬须客，所佩单刀足以令安份守己的人心惊胆跳的浪人。
这人手上提了一个小包裹，敞开胸襟，露出毛茸茸的结实胸膛，一面走，一面用大嗓门自得其乐，唱着荒经走板的小调。
走着唱着，接近了三岔路口。
真巧，东面土地垩猴子岭的大道上，也有一个鹰目钩鼻的中年佩剑道士，偕同一个妖艳的年轻女郎，绕过树丛到了三岔路口，双方几乎同时到达。
三个人六只眼睛，对上了，同时止住脚步，同时观察对方的神色反应，气氛有点不寻常，眼神中可看出浓重的敌意，和波动的无穷杀机。
老道首先冷冷一笑，抖抖大袖，用那刺耳的嗓音说：“刘施主，不是冤家不聚头，你才来呀？”
中年人哼了一声，抿抿嘴拉开大嗓门说：“老道，你瘦得像个干猴，走的路是猴子岭，理该比在下先到的，沿途被什么事耽搁了？不会是找到卖春药的好主顾吧？”
他最后那句话，虽然是面向着老道说，一双大环眼却膘向年轻女郎。
这种话在一个年轻女郎的面前说，不但刺耳难听，而且十分无礼，显然，他对那位年轻女郎毫无好感。
女郎果然冒火了。
水汪汪的凤目涌上浓浓的煞气，往路口一站，挡住了去路，但那诱人的樱口，却涌上笑意。
“你的嘴很脏，神色尤其可恶，本姑娘要替你洗一洗，免得你日后招下杀身之祸。”女郎笑盈盈的说，但眼中的杀机更浓，如果有人怀疑这是卖弄风情的话，准有麻烦。
“我怕你！”中年人止步：“你就高抬娇手吧！妙手飞花周娇娇的手在我这大力金刚刘永寿的口中，决不是什么可口的佳肴。你要是嫌手痒不舒服，不妨替长春老道洗一洗。”
妙手飞花周娇娇身形一闪，快逾电火流光，疾冲而上，纤手伸出了袖口，脸上仍是媚笑如花。
大力金刚刘永寿也快，闪电似的闪入路旁的荆棘丛，枯枝折断的声浪大起。
这一闪，距离足有三丈以上，不但速度惊人，而且身形美妙，很难令人相信，这么一个巨熊般的粗豪大汉，会有那么高明的轻功提纵术。
长春老道估计得十分准确，恰好及时截出，迎着大力金刚尚未稳下的身形，一掌拍出，桀桀怪笑。
这一掌毫不起眼，也看不出有多少力道。
但大力金刚却不敢承受，扭身倒地，贴地远窜出三丈外，方敢飞跃而起，毫不睑红地说：“老道，你的熔金掌更纯更霸道了。”
“夸奖夸奖，贫道的掌力，当然不可能真的熔金化铁。但对付你这练有八成火候金钟罩绝学的人，敢说绝对应付自如，就算所击处不是罩门，你不死也得脱层皮。”老道傲然地说，并未继续追击。
“这……在下倒也相信。但老道，你想击中区区在下，还没有那么容易。”大力金刚拍拍身上的草屑说。
“那咱们再来试试？”
“算了！”大力金刚摆手示意：“咱们目前打不得，等到事情了结，再松松筋骨好不好？
哦！两位拚老命赶路，大概也是得到确实消息了。好像，咱们已经到了地头。”
妙手飞花的媚目，落在里外的乱葬冈上。
黛眉一轩，冷冷的说：“得到消息的人多着呢！我猜，有人已比我们捷足先登了，走吧！
去晚了，没有东西好捡啦！”
乱葬冈的东南角，在那些残丘破穴中间，建了一座高出地面两尺左右的大长坟，野草荆棘高出腰际，一看便知是一座并不太久的新坟墓。
南首，堆放着一块似碣非碣的大石，上面并未刻有任何字迹，大概只有坟中人的子孙，知道这座大石代表些什么了。
这座无志无铭的荒坟并不寂寞，至少目下有四个人围绕在它附近。当然，他们决不是来扫墓的人。
看他们所站的方位，也可看出他们不是伙伴。
南面站在石块前的两人，倒真像是伙伴。
那位佩剑的英俊年轻人斯斯文文的，穿的也是文雅的月白色长袍，那双明亮的大眼相当灵活，似笑非笑地注视着身旁的青衣中年人，用稳定平和的嗓音说：“李兄，你确定真是这里？”
中年人李兄神色萎顿，叹口气说：“不到一年工夫，在下记性再不好，也该记得这处地方，错不了。”
“里面一共埋了多少人？”
“在下真的不知道！”中年人李兄的语气近乎惊恐了。
“你是掩埋人员之一。”年轻人眼中杀机一闪。
“在下来得太晚，接到信号赶回，尸体已经覆上了一层土，在下不过帮着添土而已。”
站在坟东北角那位虬髯大汉听得不耐烦，按了按所佩的盘龙护手钩，用打雷似的大嗓门说：“张白衣你怎么有那么多么话？下面埋了一个人或一百个人，又有何分别？”
张白衣冷冷一笑，剑眉一轩，盯着虬髯大汉说：“虬髯客，最好闭上你那张臭嘴。这里没有你的事，你插什么嘴？”
虬髯客嘿嘿怪笑，拍拍胸膛说：“既然来到此地的人，少不了全都有事，你以为我虬髯客井坤与鬼影子洪涛闲得无聊，前来看你张老兄偷坟挖墓穷开心吗？”
站在西北角那位五短身材，面目可憎的鬼影子洪涛干咳了两声，皮笑向不笑地说：“是啊！张白衣，你说那些话，就是你的不对了。这段日子以来，汉中道上风风雨雨，你以为来的江湖朋友，都是吃饱了红烧蹄膀，附庸风雅来看栈道的穷山恶水吟诗作赋吗？”
张白衣哼了一声，沉下脸说：“别人的事，在下懒得过问，张某的事，也不喜欢别人干预，你们明白了吗？”
“在下当然明白。”鬼影子又干咳了两声：“每一个江湖人都自负骄傲，都不喜欢别人干预自己的事。但是，你别忘了，在下既然来了，当然也把这件事当作自己的事，同样不喜欢你老兄干预。”
“你又有何打算？”张白衣泞笑着问。
“你老兄如果只说废话，没有下一步行动，那请离开此地，让咱们办事。”鬼影子露骨地说。
“好啊！你是想赶在下走了？”
“赶走你并无不可。”虬髯客插嘴。
“凭你？”张白衣轻蔑地向虬髯客问。
“当然算上鬼影子洪兄。”虬髯客色厉内荏，向鬼影子投过一瞥求援的目光。
“张白衣，你也有两个人。”鬼影子阴笑着说，果然不令虬髯客失望。
“哈哈！鬼影子，你大概愈来愈不中用了。”张白衣傲然大笑：“鹰爪李兄不是在下的同伴，这是任何稍有一点常识的人，都可以看出来的，你老兄居然把他看成在下的同伴，你何必还在江湖活现世？”
“洪某当然知道李兄是你从河南把他抓来的。”鬼影子又干咳了两声：“你用独门手法！
制了他的经脉，除你之外，别人无人能解禁制，你如果不幸死了，他岂不是也得垫你的棺材背？所以他为了保命，不得不与你联手，他必定拚老命保护你的安全，对不对？”
“你又料错了，阁下。”张白衣转盯着鹰爪李浩阴笑：“这位李兄在蜀王府吃了五六年王粮，城府极深，对生死两字看得十分透彻，不是贪生怕死之徒。
这次千里迢迢在下把他请来，沿途他逃跑了两次。暗杀在下三次，无时无刻他都在打宰了我的主意。
哈哈！只要你们能有把握将张某置于死地，李兄必定会迫不及待助你们一臂之力的，那就是三比一，在下的处境恶劣得很。李兄，你说是不是？你会帮助在下吗？”
“你以为如何？”鹰爪李浩冷冷地反问。
“我以为你杀我之心，比他们更为殷切。”
“你的想法如何，李某并不在意。”
“不过，鬼影子的话，你阁下真该好好考虑。”
“那也是你一厢情愿的想法。”
“好了好了，咱们不谈这种不愉快的事。”张白衣转变话题：“你真不知下面埋了多少人？”
“不知道！”鹰爪李浩不假思索地答。
“但事后……”
“事后，除了布政司衙门派来的少数几个人之外，蜀王府负责押送上供品赴京的大部份高手，留下的寥寥无几，三龙五虎十八星宿，一个都不见了。
就这样，数十名一等一的武林高手，就被那场突如其来的瘟疫，搞得烟消火灭。在下与那些打前站的人，在重行动身通过北栈道抵达留凤关之前，由于沿途不断有人生命留置，心中一害怕，也就各走各路逃亡了之。”
“李兄！”鬼影子急急地提出问题：“那一对白鹿和两株玉灵芝，确已运抵京师，那又是什么人押送的？你不是说人都逃散了吗？”
“鬼影子，你怎么这样没常识？”虬髯客的声调怪怪的：“你以为那并不比小牛肉好吃多少的白鹿，和吃了可能会中毒死亡的什么玉灵芝，犯得着派蜀王府的高手精英押送上京去吗？
江湖大豪们属意的是蜀王从后藏与天竺弄来的奇珍宝石，谁闲得无聊去抢劫白鹿灵芝？
奇珍异宝暗藏在背囊里，体积决不会太大，毫无疑问的宝物并未抵达京师，押送专使被砍脑袋便是最好的说明。
总之，运送队在这一带出了意外，珍宝在此地失踪是无可置疑的事。问题的是，假如坟内确是埋着死人，那些价值连城的珍宝，是否也埋藏在内呢？”
“说你四肢发达头恼简单，一点也不假。”鬼影人挖苦虬髯客：“要是珍宝埋在里面，事隔一年，怕不早就被有意埋藏的人掘走了，还等到你来挖坟寻宝？
“你也好不了多少，不必五十步笑百步。”虬髯客顶了回去：“瘟疫是连绵不绝的，谁敢保证事后收埋尸体的人不会受到侵袭而死亡？
这一年来，成千上百的江湖好手寻遍天下，找寻珍宝的线索下落，皆毫无所获。在下也许很笨，所以回到出事现场找线索。
最笨的念头，就是从坟下面的死人身上寻可疑征候，我就是动了这最笨的念头，也许真被我料中了，盛珍宝的背囊或许和死人埋在一起呢！你以为如何？”
“你并不笨。”鬼影子向南面一指：“那几个仁兄仁姐，可能也是笨得来到现场找线索的人。”
那些人可能已来了许久啦！隐身在百步外的矮林中，这时方现身徐徐接近。
走在最前面的是长春老道，妙手飞花紧随在他身后。大力金刚也许是怕妙手飞花反脸动手，因此落后六七步，保持距离，以策安全。
“怎么啦？你们要向死人找线索？”长春老道一面接近，一面笑问：“死人是不会说话的。”
“死人的确不会说话，但死人遗留下来的东西，却可显示出历历往事，保留着惜日的情景。”张白衣冷冷地打量来的不速之客：“如果在下所料不差，诸位恐怕也是想在死人身上打主意的江湖高手。”
“张白衣，不要说你不认识我。”妙丰飞花媚笑如花，走起路来有如风摆残荷，款摆得有点夸张：“想不到你却是先来了，说你已经得到了确实的消息，知道珍宝的下落，看来，你获的并不是独门的消息。”
“哦！你们也是准备来掘坟的？”张白衣嘲弄地问。
“难道你不是吗？”妙手飞花反唇相讥：“彼此，彼此，你掘坟我盗墓，谁也不要自呜清高。”
“周姑娘，你们晚来了一步，张白衣张老兄，已经把这座大坟看成他家的私产。”鬼影子的话尖酸刻薄：“恐怕还轮不到你们来挖呢！这可是天大的事……”张白衣不是一个气量恢宏的人，鬼影子的话也够刻薄，他怎受得了？
不等鬼影子把话说完，一声怒叱，白虹破空而出，宛若电光一闪。
这几个人彼此都有相当的认识和了解，表面上彼此神色毫不紧张，但骨子里皆各怀戒心，随时皆严防意外，每个人所站的位置，皆有足够的活动空间，进退裕如，足以应付意外的变化。
张白衣无疑地是这些人中，身手最高明的人。
闯荡江湖的人忌穿白衣，白衣不但惹人注目，行动不易隐秘，张白衣既然以白衣获得名号，可知他必定艺高人胆大，不同凡响。
他的确不同凡响，不但剑术超绝享誉江湖，他的暗箭白羽箭也堪称武林一绝，内家高手的护体气功如果未练至化境，在三丈内也禁不起白羽箭的一击。
张白衣发射白羽箭，照例是先一刹那发声警告的。
鬼影子早有提防，但竟然未能安全无恙。
“好利害！”长春
