奇职怪业俱乐部-第12章
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笑这三名男子的愚行呢。我们一定提供了不少笑料，无疑，他一定会竭尽所能地嘲笑。如果这时他知道我们在什么地方，他会怎样嘲笑我们呢？一想到这一点，我就巴不得放开正抱住的树干，让自己从树上跌下来。
“斯温伯恩，”上方的鲁伯特突然对我说，“我们到底在做什么啊？我们回地上去吧！”
听他这么说，我就知道他也惊觉到我们的处境了。
“我们不能遗弃巴兹尔，”我说，“你能否叫住他？或者，拉住他的腿？”
“他爬得太高了。”鲁伯特答道，“他几乎已经爬到这棵怪树的顶端了。我想，他大概想在乌鸦的窝里头寻找基恩中尉吧！”
这时，我们已经在这趟疯狂的爬树之旅当中走得很久了，巨大的树干开始在风中轻微摇晃。接着，我向下看，发现一个令我精神恍惚的景象——我们已经距离尘世非常遥远，这种处境引发的感受很难描述。我往下看去时，原本笔直高大的榆树变成透视法中缩小的图形，树木像在坠落似的。以往我经常看见平行的直线朝天空上升，可是，一见到它们是平行地朝地面下降，我就有一种空间错乱的感觉，觉得自己像是一颗下坠中的星星。
“真的完全没有办法让巴兹尔停住吗？”我说。【】
“没有。”和我一道向上爬的伙伴说，“他爬得太高了，一定是爬到树顶去了。等到他发现上方只有冷风和树叶的时候，就会回复理智了。你听，他在上头发出声音，你可以听见他正在自言自语。”
“说不定他在对我们说话。”我说。
“不。”鲁伯特说，“如果他在对我们说话，他会喊我们。原来他也会自言自语啊，恐怕今晚他真的不大正常，他的脑子已经出现错乱的迹象了。”
“是啊。”我悲伤地说，并且聆听上方的说话声。
巴兹尔的声音果真在我们上方响着，而且，他并不是以先前大呼小叫的厚重声音对我们说话。他在树叶和星光之间，静静地说话，偶而发出一些笑声。
除了上方的呢喃声之外，四周一片沉寂。可是没多久，鲁伯特·格兰特就突然大声喊道：
“我的天！”
“怎么了？你受伤了吗？”我惊惶叫道。
“不，你听巴兹尔，”他以一种很奇怪的嗓音说，“他并不是在自言自语。”
“那么他是对我们说话啰？”我也喊道。
“不。”鲁伯特淡然说道，“他是对别人说话。”
一阵风吹过，榆树长满叶子的巨大树枝在我们身边摇晃；风平息了之后，我还是可以听见上方的对话声。我听出那是两个人的说话声。
突然，上方传来巴兹尔熟悉的大嗓门，他正在召唤我们：
“你们快上来，基恩中尉在这里。”
才过了一秒钟，曾在家中听过的那种近似美国腔的嗓音又在上方响起。那个人叫道：
“各位，很高兴见到你们。请进！”
上方有一个巨大、暗黑、像蛋一样的东西，像黄蜂窝一般垂挂在树枝之间。中尉苍白的脸以及凶恶的胡须从蜂窝洞口伸出来，他洁白的牙齿微微闪现着南方人的风味，那是他特有的气息。
不知怎的，我们觉得惊惶失措却又哑口无言，步伐沉重地走入洞门。我们进入一个灯火辉煌、铺满软垫的小房间。这个房间的墙壁呈环状，排满了书本。里头有一张环形的桌子，搭配环形的座位。桌前坐着三个人。一位是巴兹尔，他一爬进房间，就很舒服地坐了下来慢慢享受雪茄，仿佛他从小就对这个地方非常熟悉；还有基恩中尉，他看起来很快活，不过和坚毅的巴兹尔相较起来，显得兴奋不已；此外，是瘦小、秃头、留着杂乱胡子的房屋中介，也就是蒙莫朗西。矛、绿伞和骑士的剑，一概平挂在墙上，壁炉上摆着封好的奇异酒罐，那把大步枪搁在一角；桌子中央，则摆着一大瓶香槟酒，连玻璃杯都为我们准备好了。
夜里的寒风在我们下面吹拂，就像海洋拍打着灯塔。房间偶有震动，像是恬静汪洋中的一间小船舱。
杯子已斟满了酒，可是我们一直呆坐着，说不出话来。这时巴兹尔开口了。
“鲁伯特，你好像疑虑未消。这位负伤的主人，他说的话当然字字属实。”
“我不大懂，”鲁伯特只得眨眼问道，“基恩中尉说，他的地址是——”
“先生，并没有错啊。”基恩笑口大开地说，“警察问我住在哪里，我就一五一十对他说，我住在巴克斯顿公有地的榆树小屋，在珀利附近的萨里地区。我就是住在这里啊。这位绅士是蒙莫朗西，我想你们见过；他是专门负责这种房子的中介商，他在‘树屋’这方面很有一套。目前知道‘树屋’的人不多，因为‘树屋’的拥有者都不希望这种房子太普遍。像我这种在伦敦各种奇怪角落闯荡的人，自然会在这种房子上花些力气。”
“您真的是‘树屋’中介商？”鲁伯特热切地问。
现实生活中的奇闻轶事又让他回复平和的神态。
蒙莫朗西先生羞怯地把手指伸入口袋，紧张地拉出一条蛇，那条蛇便围着桌子爬了起来。
“呃……嗯，是的，先生，”他说，“事实是，嗯，我的家人很希望我从事房屋中介这行。可是，我只关心自然史、植物之类的事情。虽然我可怜的爸妈已经去世多年了，可是，我还是尊重他们的遗愿。我想，或许‘树屋’的中介事业也算是一种……植物学研究以及房屋中介业两者之间的妥协吧。”
鲁伯特忍不住笑了起来。
“您的客户多不多？”他问。
“不，不多。”蒙莫朗西先生答道，然后他又看了基恩一眼。我十分确信基恩是他唯一的头客。“因为，我是很挑客人的。”
“亲爱的朋友呀，”巴兹尔边抽雪茄边说，“请注意两件事。第一件：当你们在推测常人的举止时，最合情合理的事就是最可能的事；不过，当你们猜测狂者的行为——如同这位朋友一样疯狂时，最疯狂的事往往也就是最可能的。第二件：请记得，若将事情按照字面上的意思说出来，总是会造成惊人的效果。如果基恩住在克莱梵的小砖房，四周没有任何树木，只有屋前的栏杆写上‘榆树小屋’几个字，你们反倒觉得理所当然，因为你们总是相信那些极端离谱的谎言。”
“喝酒吧，各位。”基恩笑道，“免得狂风把酒吹翻了。”
于是大家开始享用美酒。这间悬挂在空中的屋子固然是靠精巧的机关支撑，让人觉得它只是在风中轻微摇曳；可是，我们却都知道这个榆树树顶的小窝，像是饱经忧患的蓟，正在高空中随风摆动着呢！
除了我之外，巴兹尔·格兰特并没有什么朋友；但他绝不是一个不擅社交的人。他可以在任何地方和任何人交谈——还不只是交谈而已，他总是全心全意地关切对方。对于穿梭于浮世中的生活，他抱着平常心，就像是搭公车、等火车一样。当然，他因缘际会认识的朋友，多半会一一从他的生命中离去，消失于无形之中。偶尔，会有一些人认识他，然后成为他一辈子的好朋友；可是蓦然回首，又会觉得这些人像是从天外飞来似的，是随机选取的样本、是货车遗落的货品，或说是从泥土中挑出来的砂金。比如说，他的朋友可能是长得像赛马选手的兽医；抑或是温和的牧师，说话含混不清，留了白胡子；也可能是貌不惊人的蓝舍斯的船长；或是富勒姆的小牙医，和富勒姆其他的牙医长得没有两样。整洁精悍的布朗少校，看来又小又瘦，也是其一；巴兹尔在一场讨论中和少校结识，他们在饭店衣帽间讨论什么款式的帽子最好。这场讨论使这位小个子少校差一点歇斯底里。少校身上并存着老单身汉的自私以及老处女般的谨慎，这两种特质混合之后，形成他独特的男性歇斯底里。后来，他们共乘出租车回家，之后两人每隔两周便共进一次晚餐，直到其中一人过世为止。我呢，也是他无意间认识的。我认识格兰特时，他还是一位法官。我在“民族自由俱乐部”的阳台遇见他，我们交换了一些对于天气的看法。接着，我们大约花了一小时谈论政治和上帝，男人总是和完全陌生的人讨论最重要的议题。面对陌生人时，我们总能感知到抽象的“人”本身，而不会沾亲带故；陌生人之间可以好好讨论上帝，而不管对方是不是长得像自己的叔叔，也不管对方的胡子是不是智慧的象征。
在巴兹尔这群多彩多姿的朋友当中，查德教授是极为有趣的一位。他在人种学的领域里非常出名——那是一门有趣的学问，可是我们这个世界之间有很大的距离——专门研究野蛮人和语言之间的关系，是这方面数一数二的重量级权威。他在布卢姆斯伯里的哈特街一带也很有名，人人都知道秃头、留着胡子、戴着眼镜的男人，看他的脸就知道他很有耐心，是那种不会生气的特立独行者。他每日穿梭于大英博物馆和几家顶尖的茶馆之间，带着一大堆书以及寒怆但牢靠的雨伞。他的书和雨伞绝不离身，人们认为——那些古波斯手稿室的小知识分子是这么认为的——即使回到他那间牧羊人灌木区的小砖房后，他还是会抱着这些东西一起上床睡觉。他和三位面恶心善的姐姐同住，就如同兢兢业业的学生一般，过着愉快的生活。没有人会认为这样的生活是令人振奋的。只有当巴兹尔·格兰特在深夜时分造访，二人激烈争论问题时，他的生活才会出现少许波澜。
巴兹尔虽然年近六十，却仍带有狂野的孩子气；不知是何缘故，每当他拜访这位好学而且不修边幅的朋友时，他的孩子气就格外旺盛。我记得很清楚，因为两人我都认识，而且经常和他们吃饭，在那个奇特的黄昏，奇怪的灾难降临到教授身上，格兰特却十分快乐。查德教授就像他那阶层的人一样——那个阶层曾都是些中产阶级学者——是个激进分子，而且是严肃古板的那一型。格兰特也很激进，不过，他算是那种不大常见的类型，明辨是非，并且会花很多时间来质疑激进党。当时查德刚在杂志上发表了一篇名为《祖鲁人的利益以及新马康果防线》的文章；在这份精准的科学报导中，他除了提出对查卡·时期的习俗研究之外，同时对英、德两国干涉这些习俗的行为提出激烈抗议。巴兹尔·格兰特在房里来回沉重地踱着大步，情绪高昂，说话声震动了房间，而查德坐着看杂志，他的眼镜反射着灯光，额头上的皱纹并不是代表着愤怒，而是因为心情混乱。
“可敬的查德，我并不反对你的意见，”巴兹尔说，“我所反对的，是你的态度。你为祖鲁人仗义执言，固然非常正确；可是，你并未设身处地为他们着想。没错，你是懂得祖鲁人烹调番茄的方式，你也知道他们在擤鼻涕之前要先祈祷。但你仍然不能像我一样了解祖鲁人，虽然我不知道assegai·和alligator·之间的区别是什么。查德，你比较有学问；可是，我比你更像祖鲁人。为什么快乐原始的野蛮人总是受到不同文明的人爱戴？为什么呢？你是个智者、慈善家，而且很博学；可是呀，查德，你不是野蛮人，别再编织美梦了！去问问你姐姐，或去请教大英博物馆的图书馆员，好好认清你自己。你看这把伞，”他把这件可怜可敬的东西举起来，“你看看这个。我确信，十年以来，你总是把它夹在腋下走来走去。就算有人说你打从八个月大起就带着这把伞，我也相信。可是，你就是从未把它当做一支标枪，把它射出去，并且配上你的呐喊，你看——”
他将雨伞咻咻地射过教授的秃头，雨伞撞上一堆书，把花瓶也震得摇摇晃晃。
查德教授依然无动于衷；他在灯光的映照下抬起头，额头上的皱纹清晰可见。
“你的心智思考，”他答道，“总是太快，而且有点杂乱无章。我不认为有什么……不一致。”他想了很久才想出这个字眼，“只要原住民觉得契合、觉得有必要，他们就有权在演化的过程中维持现状。既然我们可以提出各种价值观，宇宙的演进就有千万种模式，故而，目前讨论的演化阶段才被定义得比较卑微。所以我不认为有什么不一致。”
他说话的时候，只移动嘴唇，并无其他表情；他的玻璃镜片，像是两个苍白的月亮在闪闪发光。
格兰特望着教授，笑得浑身发抖。
“没错，”他说，“完全一致，你真是原住民忠实的友人啊！不过，刚才的说法却十分不恰当。无论如何，我绝不敢说祖鲁人处于卑微的演化阶段。诸如对着月亮吠叫、在暗处怕鬼等等行为，我并不觉得愚蠢无知。对我来说，这些都深富哲学意味。为什么当一个人察觉到生存本身的奥秘与危机时，就该被人当做白痴？想想看吧，我亲爱的查德，我们这些身处黑暗之中却不怕魔鬼的人，是不是才是真正的白痴？”
查德教
