奇职怪业俱乐部-第13章

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白痴？想想看吧，我亲爱的查德，我们这些身处黑暗之中却不怕魔鬼的人，是不是才是真正的白痴？”

查德教授带着爱书人独有的虔敬之意，用一把骨制裁纸刀，划开那本杂志中的某一页。

“毫无疑问的，”他说，“这是一个站得住脚的假说。我想，你的假说大致上是这样的：你认为我们的文明并不是、也不会是祖鲁文明的进阶；相反地，根据我对于你的理解，我们的文明和祖鲁文明是一样的，说不定还更落后。在此，我想指出你的这种假说，多少带有一种‘基本论’的性质，而这种‘基本论’是无法讨论的。我的意思是，它如同‘悲观’和‘物质并不存在’的‘基本论’一般，也不能加以充分讨论。有些人相信的论点本身并没什么矛盾之处，可是若只能强行坚持论点，而不能提出有力的论证，对论点本身也就没有什么建设性。不过，我想你并不是这样的人。”

巴兹尔朝他脑袋丢了一本书，拿出一支雪茄。

“你并不理解我的想法。”他说，“不过，有失必有得，作为补偿，你不介意我抽烟。抽烟，是多么讨人厌的野蛮仪式，可是你并不反对，我真是不能理解。当我十岁开始抽烟时，我便成为一个祖鲁人了。虽然你懂得很多祖鲁族的事情，但你毕竟是个科学家。而我，由于我是个野蛮人，因此我对他们比你清楚。举例来说吧，你研究语言的来源，认为语言是从某种特有生物形成的神秘语言而来，你以许多事实和学术成果佐证你的理论，让我耳目一新，可是你仍然不能使我信服。因为，我就是觉得事情并非如此。如果你要问我为什么这么想？我只能回答：因为我是个祖鲁人。如果你要问我——这是你最可能问我的问题——祖鲁人的定义究竟是什么？我的回答还是一样。我心目中的祖鲁人，会在七岁的时候爬苏塞克斯郡的苹果树，也会怕英国巷子里的鬼。”

“你的思考方式——”

查德丝毫不为所动，正要开口说话就被打断了。他姐姐强壮的手臂猛然打开门——在姐弟人数悬殊的家庭里，总会在做姐姐的身上看到这种男性化倾向——她说：

“詹姆斯，大英博物馆的宾厄姆先生又来见你了。”

祖鲁人的哲学家茫然地站起来，惴惴不安地走出房间。这种人总是将哲学当成家常便饭，却对俗世生活中的应对进退敬而远之。

“查德小姐，希望你不介意，我听说，”巴兹尔说，“大英博物馆有一个相当不错的空缺，请问，查德教授要去管理古代亚洲的手稿吗？”

那位老处女冷峻的脸孔瞬间喜忧参半。

“是的。”她说，“如果当真如此，我们做姐姐的不但觉得很光荣，更觉得大大地解脱了呢，因为我们可以不用再操那么多心了。詹姆斯的身体一向不好，而家里又一直很穷，所以我们只好去报社工作，或者去当家庭老师。而他呢，只有一堆可怕恼人的概念以及无穷尽的研发工作，他对学问的喜好，远胜于他对男女老少的爱。如果不是这件好差事，我们可真担忧他的精神状况。不过，我想工作应该是确定了。”

“我真是为他感到高兴，”巴兹尔担忧地说，“不过，他们的官僚作风很不保险，所以，我劝您千万不要抱太高的期望，以免失望。我认识一些人，和令弟一样优秀的人，他们曾经比他更有把握，结果还是落了空。当然，如果真的——”

“如果真的变成你说的这样，”这女子狠狠地说，“那么这位百无一用的书生就要试着去赚钱了！”

她说话时，教授又走回房里，仍然一副魂不守舍的样子。

“是真的吗？”巴兹尔眼神热烈地问。

“不。”查德教授茫然了一会，才答道，“你的论点中，有三项错误。”

“你说什么？”格兰特问道。

“嗯，”教授慢慢地说，“你认为你能获知祖鲁人的生活精髓——”

“噢！去你的祖鲁人的生活！”格兰特又好气又好笑，“我是说，你是不是获得那个职位了？”

“你是指管理亚洲古手稿的职位？”他睁大眼睛，像小孩子一样好奇。“噢，是的，我被录用了。不过，关于你提出的论点，我真正反对的是——我承认这一点是我刚才离开房间时想出来的——你不但误以为在事实之外还存在了某种祖鲁人的真实，而且也以为真相的存在会阻挠你的发现——”

“我真服了你！”巴兹尔坐下来大笑不已。

这时，教授的姐姐离开房间，也许回房休息去了吧，也许不是。

绿屋疑云

我们离开查德家的时候，天色已经非常晚了。从牧羊人灌木区的查德家到兰柏特的巴兹尔家，一路上既漫长又无聊。这导致第二天早上，我们睡到很晚才下楼用餐。那晚我就在格兰特家过夜了，真是不好意思，起床时竟然差不多中午了。虽然很迟用餐，然而我们却一点都不着急。餐桌前的格兰特尤其显得怡然自得，我怀疑，如果搁在最上方不是一份电报的话，他不会打开那堆信件的任何一封——在现代人漫不经心的生活中，它倒是非常成功地令人感到紧迫。巴兹尔像剥蛋壳、喝红茶那样，心不在焉地打开电报。他读着电报，虽然一语不发，可是不知怎的，就是有点不对劲，让我感觉到眼前这具文风不动的躯体突然紧绷了起来，就像是松了弦的吉他又被扭紧。虽然巴兹尔一言不发地坐着，可是我知道他头脑仿佛被一桶冰水当头泼下似的一下子就清醒了。不出我的意料，他闷闷不乐地回到座位，重重地坐下，像踢开脚边的丧家狗一样，把电报狠狠踢开，然后快步走到我面前。

“你觉得怎么样？”他边说边在我面前摊开那份电报。

电报的内容是：

请速至。詹姆斯精神状况危急。查德女士。

“她是什么意思？”我停了一下，不悦地说：“这几个女人老是叨念着，可怜的老教授打出生就发疯了。”

“你错了。”格兰特沉稳地说，“的确，明理的女人总认为好学的男人全是疯子；没错，实际上，女人认为无论哪一种男人都是疯子。不过，她们并不会把这种想法写在电报里，正如她们不会在电报里向你宣称草是绿色的、上帝是博爱的；这些事情是老生常谈，通常也是个人私下的想法。不过，查德小姐竟敢在邮局的陌生女子面前写下她弟弟脑筋有问题这件事，显然，这是一件生死攸关的事，所以她才不得不这么做。她想不出其他足以让我们马上动身的方法。”

“这招很有效。”我笑着说。

“嗯，没错。”他答道，“这附近有个马车招呼站。”

我们赶紧坐车，一路上经过西敏寺大桥，穿过特拉法加广场，最后沿着皮卡地里前行，来到亚斯毕吉路。巴兹尔一路上都没吭声，直到打开查德家的大门时，他才开始说话：

“我的朋友，信不信由你——”他说，“这件事，无论在伦敦或在任何文明国度中，都是最古怪复杂的一项奇事。”

“深表同情也深感敬意，可是我不大了解怎么回事。”我说，“这个魂不守舍的老家伙，总是在虚幻世界的边缘梦游着，因惊喜而发疯，有什么奇怪的呢？他的脑袋像萝卜那样难以理喻，心灵像张蜘蛛网，没有力气去面对命运突发的变化——这又有什么不可思议？简而言之，詹姆斯·查德因为兴奋过度而精神失常，这有什么奇怪的？”

“这真的一点也不奇怪，”巴兹尔静静答道，“如果教授发疯了，绝不是什么奇怪的事，”他重复说，“我说的奇怪现象，并不是这件事。”

“那么，”我跺着脚问道，“奇怪的事情究竟是什么？”

“奇怪的地方是，”巴兹尔拉着门铃说，“他并不是因为兴奋过度才发疯。”

才进门，就看见身材高壮的查德大小姐挡在前头；另外两位小姐也各自挡在走道和小客厅前面。她们好像想要挡住什么，不给人看见。这三位小姐就像是梅特林克·奇异的戏剧作品中，穿着黑衣的三位女士；她们就像是希腊悲剧中的唱诗班，不让观众目睹灾难的真相。

“请坐下吧！”其中一位说，她的声音生硬中带着伤痛，“我想，我还是开门见山地告诉两位吧。”

她黯然失神地望向窗户外头，以平稳而机械化的口气继续往下说：

“我还是一五一十从头细说。今天早上，我在收拾早餐用具时，两位姐妹因为身体不大舒服，便待在楼上没有下来。那时，我弟弟走出房间，我本来以为他是要拿一本书。可是，当他走回房间时，手上并没有拿书，而且是望着空炉架站了好一会儿。于是我就问他：‘你是不是要找什么东西？我帮你拿。’但是他没有回答我。他这种反应并不奇怪，因为他常常心不在焉。我又问了他一次，他还是不理我。有时候，他就是整个人都沉浸在他的学问里，这时只要在他肩膀上拍一下，就可以让他回过神来，所以我绕过桌子走近他。接着，我所受到的惊吓实在难以言传。现在听起来好像很蠢，可是在当时却觉得十分严重，简直让人精神错乱。事情是这样的：詹姆斯竟然只用一只脚站立。”

格兰特微笑着，关切地搓着手。

“用一只脚站立？”我重复她的话。

“是的。”这个女人的嗓音嘶哑，音调中不带一丝情绪。“他用左脚站立，右脚则翘起来，脚趾朝下。看他这副怪模样，我便问他是不是脚痛。可是，他的回答却是把一只腿弯成直角，指向另一只腿，脚趾头朝着墙壁，而且还是满脸严肃地看着火炉。”

“‘詹姆斯，你怎么了？’我不由得喊叫起来，因为我真的吓坏了。他的右脚在空中踢了三下，然后举起左脚，也在空中踢三下，接着，他像陀螺一样地把身子转了个圈。‘你疯了吗？’我叫道，‘你为什么不回答我？’他停了下来，面向我，像平常那样看着我，眉毛挑得高高的，戴着眼镜的眼睛睁得很大。我把话说完，有一两秒钟的时间他还是静止不动，接着，他唯一的回答就是：慢慢从地板上抬起左脚，在空中画起圈圈。看到此情此景，我只好冲向门口，急忙呼喊克丽斯蒂娜。接下来几个小时内发生的恐怖事情，我就不一一细说了。我们三姐妹都对他说话，请求他回个话。我们好话说尽，连死人也说成活人了，可是他依旧一直板着脸孔跳舞。他的腿好像不是自己的，或是整个人被魔鬼附身了。从那时开始，他就没有再对我们说过话了。”

“他现在人在哪里？”我站起来激动地说，“我们不能丢下他不管。”

“科尔曼医生在陪他。”查德小姐平静地说，“他们在花园里。医生认为呼吸新鲜空气对我弟弟有帮助；他也不能上街去。”

巴兹尔和我连忙走到窗前一探究竟，从那儿看得见窗外的花园。这是个小巧而舒服的郊区庭院，花床十分整齐，看起来像是染过色的地毯。不过，在阳光普照的夏日里，这些茂盛的花儿却生意盎然，充满了热带风情。两个人站在明朗青翠却圆滚滚的草坪中央。其中一位男子身材矮小看起来很机灵，留着黑色络腮胡，头上戴着光鲜的帽子——我猜他就是科尔曼医师——；虽然他说起话来沉稳清晰，脸上的表情却好像很紧张。另外一位，就是我们的老朋友了。他聆听的表情像个老祖父，眼睛则像是猫头鹰眼镜片上闪烁着强烈的日光，一如前天晚上，当巴兹尔大声质疑他的论述时，他的眼镜片上映照着的灯光。此刻的他，和昨天晚上的那个人之间，只有一点不同：现在的他，虽然一脸平静地听人说话，然而双腿却非常努力地跳着舞，活像是一具傀儡。庭园的整洁鲜花和耀眼的日光，更让眼前的奇景增添了令人难以置信的色彩；这是个由隐士的头加上小丑的腿所组合而成的奇景。奇迹总是在光天化日之下发生！如果发生在夜里，反而显得可信而稀松平常了。

这时，查德教授的二姐走进房间，有点虚弱地凑近窗子。

“你知道吗？阿德莱德，”她说，“大英博物馆的宾厄姆先生三点还会过来。”

“我知道啊。”阿德莱德难过地说，“我得实话实说。唉，为什么运气总是这么差。”

格兰特突然转过身来。

“你说什么？”他说，“你要对宾厄姆先生说什么？”

“你知道我要说什么。”教授的姐姐凶巴巴地说，“我们要把他可怕的发病情形如实相告。你想，像他这个样子，还能负责亚洲古手稿的事务吗？”

好一会儿，她指向院子里的那个人；教授洗耳恭听的脸闪亮着，他的脚则动个不停。

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