绅堂副教授之帝都异闻录-第7章
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以尽管它不情愿，却还是产生了好感也说不定。
从绅堂面前退开的艾弗利特，摆出了彻头彻尾的“真拿你没办法”的模样双手环胸，嘴巴扭曲成倒V字形，用鼻子重重哼了一声。
感觉似乎相当自以为了不起。它想让自己变得高高在上吗？秋生产生了这样的印象。
“本来就应该这样啊！精灵原本就是比人类还要高等的生物，胸襟宽阔、深厚……没错，宽大为怀这一点正是最了不起的地方啊。”
得到魔神同意后，绅堂一边兴致勃勃地大肆赞美，一边接过了秋生手中的布包。揭开外层的包巾，手中出现的东西是黄铜制的老旧油灯。
状似咖哩酱容器的金色油灯。绅堂握住油灯的把手部位，朝着艾弗利特高高举起。
“要是我和你决斗，相信这一带应该会被火焰烧成一片焦土吧。来吧，我们就在这里面分胜负。快进去吧！”
这句话，让艾弗利特原本稍微和缓的表情再次变得凶恶。
秋生也觉得那是正常的反应，因为艾弗利特曾经被关进小小的壶里。虽然不知道它当初是被什么样的话所蒙骗，但是现在它肯定感受到了类似的疑点。
更何况，绅堂竟然会这么恰巧地准备了油灯，这件事情本身就已经超越了可疑，进入肯定有鬼的程度。如果是秋生，就绝对不会相信他。
（再说，老师有办法进去吗？）
实在是可疑到家了。
“怎么了？快点进去一决胜负吧。再怎么说，我也是个走上魔道的小人物。能够和你这样雄壮威武的魔神互相竞争，简直就像做梦一样啊。”
魔神的脑袋似乎比秋生想得更加单纯。虽然觉得可疑，但是艾弗利特还是接近了绅堂，从上方观察着没盖上盖子的油灯内部，再从下方抬头看着油灯的底部。
看似相当警戒，不过实际上却因为绅堂的话，感到相当犹疑的样子。
“……”艾弗利特再次近距离狠瞪了绅堂一眼。绅堂的眼睛丝毫没有避开，悠然地面对。然后……
“你身为烟雾魔神，又是精灵信仰供奉的对象，不会说自己无法通过这个油灯的小孔吧？这种大小的孔，就连小猫也钻得过去啊。看，就连那边的秋生也能轻松办到喔。”
（……我才办不到呢。）
看到艾弗利特诉说着“咦，是这样吗？”的视线，秋生只好露出含糊的笑容。这一来一往，几乎让人忘记刚刚这里还是情势紧张的修罗场。
“……”艾弗利特依然无声地双手环胸，浮上空中，低头俯视绅堂，随后也斜眼看秋生一眼。
拥有强健肉体的烟雾魔神考虑了一段时间，最后点了个头，将头挤进了油灯之中。
“啊……”就在秋生刚说出这个字的时候，艾弗利特的身体突然从头开始缩小，瞬间被油灯吸了进去。
至于绅堂之后的反应……
“好，辛苦你了。”绅堂飞也似地盖上了油灯的盖子，他当然从一开始就不打算跟着进去。
“先不论力气，要比智慧根本就不是我的对手吧？……好了，这么一来就大功告成了。”
绅堂爽快地宣告事件结束。而秋生则是打从心底同情彻底被骗的艾弗利特。
（……太可怜了。它现在肯定在油灯里面大吵大闹吧！）
结果绅堂就像是看穿了秋生的心思一般说道：
“我当然不会一直把它关在这里面。
等到时机来临，我打算把它送回依然有人信仰它的阿拉伯去……不过在那之前，只能请它暂时忍耐就是了。”
“既然如此，老实这么说不就得了吗？”
“太过分了。”秋生提出小小的抗议。俊美的青年则说了声“别这么说嘛”试图安抚情绪。
“就算要谈，也不能那样放任艾弗利特不管啊。所谓对话是需要适当的时间与地点的。
……其实不只艾弗利特，所有的神灵并不是无法沟通的对象啊。从刚刚的状况来看，它似乎是个好相处的对象，所以我会好好地和他对谈的。”
绅堂一边确认油灯盖子的紧密度，一边露出微笑。那是绅堂收藏的油灯，相信封印的效果一定比那个壶更加强大。
秋生轻轻叹了一口气，视线扫到绅堂手指上的微光，突然回想起来。
（依照老师的说法，那个戒指好像是真货……）
仔细想想，绅堂应该可以利用所罗门王的戒指，强制要求艾弗利特服从命令才对。
（……原来如此。）
没有这么做，就是绅堂个人的魔道。也就是“魔道即人道”，想到这句话之后，秋生只微微颔首说道“原来是这样”。
而双手早已从口袋里拿出了笔记本。
06
那一天，从早上就是乌云密布，冷飕飕的感觉让人联想到还要一阵子才会到来的梅雨季。
由于香坂久之助教授在校内也算是拥有相当资历的人，所以包含校长之外，一些较常往来的教职员以及学生，都前来参加了他的葬礼。
在与会者当中，果然还是可以看见身为学校同事的绅堂丽儿，还有他的助手筱崎秋生的身影。不过他们与主要的哀悼群众距离相当遥远，和持田警部一起看守着仪式进行。
等到香坂的葬礼结束，和为制作笔录而留下的持田道别后，两人走向驹込曙町的大道。
随后他们坐上路面电车，转乘经过指谷、春日町，在小石川的后乐园绕了一大圈，横跨了饭田町内的桥梁，抵达神乐坂。当他们在该处下车时，盘踞在天空中的云已经黑压压地盖了下来，仿佛随时都有可能下雨。
“……为什么老师会……”
至今尚未说话的秋生开口。因为今天在葬礼期间几乎没有开口，而绅堂也跟着保持沉默。
“为什么老师会知道美和子太太和细井先生之间，有那个……有见不得人的关系呢？”
鸭舌帽的下方，反映着率真疑问和复杂心情的双眸，正仰望着绅堂。而绅堂一边意会到自己
的助手是为了什么才提出这个疑问，一边回答：
“是那只表。细井戴在手上的那只手表。”
“是服部钟表店的LAUREL，对吧？在钟表店里确认过的……”
秋生也知道这一点，因为当时和绅堂一起拜访了钟表店，不过绅堂的嘴角却微微地扬起。
“我确认的并不是手表的品牌喔。不是说过了吗？那是为了阐明真相的必要之事。”
绅堂稍微放慢了脚步，继续说道：
“虽然现在还没受到社会大众的关注，但是服部的LAUREL可是首只由这个国家打造出来，货真价实的日本制手表啊。
对于一个必须透过亲戚帮助才能从乡下来到东京，没钱付学费却又一心向学的青年来说，像这样的东西别说是平日戴在身上，打从一开始他就买不起啊。”
绅堂从外套内袋拿出怀表，打开盖子再阖上。不是为了确认时间，只是小小的表演罢了。
“那么，他到底是用了什么法子才拿到如此高级的物品，甚至还刻意配戴在身上，最后害他落得惨死在仓库里的下场呢？”
“正常来说，可以想到的理由是……有人送给他的吧。”
对于秋生的推论，让绅堂点头“嗯”了一声。
“说得没错！然而在这座帝都当中，会送礼物给几乎没有朋友也没有亲戚的他，还是这么名贵物品的人，其实相当有限。”
秋生隐约察觉到绅堂到底想要说什么了，不过光从所得情报来判断，第一个联想到的名字却和正确答案不同。
“不就是香坂教授吗？……感觉上教授本人似乎也不是对细井先生毫无期待的样子。”
如今再次回顾，当然无法完全采信香坂的话。不过刚开始，他愿意接纳那个来自和歌山的年轻人，还让对方以助手身分寄住在自己家里，就表示他对细井还是有着相当程度的期待吧。
这时，绅堂刻意迈开了步伐，超前秋生半步。
“如果是这样，那么他在询问口供的时候就不会说·‘我记得那只手表’，而是直接说·‘自己送了他一只表’。而且最重要的一点，就是那只LAUREL有着决定性的不同之处。”
“……不同之处？”
秋生忍不住停下脚步。站在眼前的绅堂卷起外套袖子，露出手腕上一只圆形盘面的手表。
“啊……”
现在当然不是去质疑明明有怀表，为什么还要戴手表的时候。因为秋生也一眼就看出绅堂所说的“不同之处”在哪里了。
比一般手表稍微大上一圈的盘面，戴在绅堂手上的手表的确是出自服部钟表店、日本第一只国产手表“LAUREL”。
但是那和细井戴的手表仅有一处不同，那就是盘面的数字“12”被涂成了红色。
“LAUREL刚发售时，朋友送了一只给我。这个设计在当时国外制的手表中曾流行过喔！
送我这只手表的朋友说，这是为了让不方便使用怀表的医生也能够正确地确认时间，所以才涂装成红色……不过实际上又是如何呢？”
关于这个不同之处，秋生也有发现。但那到底是什么意思，而且为什么要把数字涂成不一样的颜色，秋生掌握不到任何头绪。
绅堂饶有兴趣似地看着等待答案的秋生，开口回答：
“这只LAUREL其实有着一段非常有趣的历史。当时不仅生产效能极低，而且人气也同样低迷。因此，制造商利用相同的零件，制造了女性用的怀表。
严格来说，应该是把女性用怀表的设计图挪用在手表上……比起后来发售的产品，它的厚度显得厚了一些。相信秋生也注意到这一点了吧？”
说完，绅堂又从口袋拿出一只小小的表，让秋生看个仔细。
“……啊！”这一次，秋生真的瞪大了眼睛，发出一声惊呼。
绅堂手里的东西，是个装饰确实不同，但是大小却和LAUREL一模一样的怀表。唯独，这只怀表的数字“12”是黑色的。
“很有意思吧？虽然表冠的位置不一样，但是这两者的构造和大小几乎完全一样，所以只要更换几个外部零件，要把怀表变成手表其实并不是什么难事。
在这个状况下，要不要特地把数字盘面也换成新的……嗯，就看钟表店各自决定了。”
如果一个妙龄美女为了想把怀表赠送给某个人，因而委托店家帮忙修改；或者是她试图贱卖这只怀表，换一只新的回来，而素有往来的钟表店又建议可以稍做修改的话……
为了让对方立刻发现这只手表和其他表不一样，又或者是为了让对方立刻察觉这是她送的礼物，店家可能会体贴地保留原本的数字盘面也说不定。
绅堂并没有确认到那个地步，他只确认了“住在附近的大学教授太太，曾经偷偷拿了怀表过来修改”一事，确实曾经发生。
“……”秋生只能哑口无言地点头，同时发现自己实在不够小心。要是能够更进一步地详细调查细井随身携带的手表，说不定就能注意到这一点。
不过事到如今，连秋生也知道了，青年细井和香坂美和子之间的关系已经证据确凿了。
“我想知道的真相就是这一点。如果事实真相是青年细井因为年轻气盛昏了头，因而强迫夫人就范的话，那么她也算是被害人，那个时候我会装出全然不知情的样子帮助她。”
但是真相却不然，教授夫人是如此思念着青年，甚至不惜将丈夫赠送的怀表修改成手表赠送给对方。不论其中有什么样的理由，只要她是自己主动出轨，那么她也有错。只不过还不至于到必须被魔神攻击、活活烧死的程度就是了。
“但是香坂教授就没什么值得考虑的了。自己身为丈夫的怨愤，竟然想透过魔道来消除，要开玩笑也该有个限度。”
所以才没有救他。如果当时利用所罗门王的戒指阻止艾弗利特，说不定可以成功救他一命。
绅堂这样的冷酷，秋生认为并不是坏事，因为香坂教授就是用同样的手法烧死青年细井。
然而秋生心中的确有个地方相当纠结。
因为看到了她的眼泪。
“……”
“……讨厌那样的女性吗？”
绅堂对着再次迈步却沉默不语的秋生问道。听到这句话，秋生像是被弹回来似地抬起头。
“与其说是讨厌……应该说是有点那个……没办法和她亲近吧。”
他们谈论的对象是香皈美和子。
本次事件当中唯一生还的当事人。她在丈夫的葬礼上，始终保持着肃穆的表情，不时可以看见她掉下眼泪。
她的眼泪，让秋生觉得浑然不可解。虽然不像是演戏，但是她当初可是背叛了丈夫，奔向年轻男子的怀抱，最后甚至还差点被丈夫杀死。
为什么这样还有办法流泪呢？……真是无法理解。
“……原来如此。”无法亲近。秋生用来表达心情的这句话，让绅堂连续点了两、三次头，表示理解之意。
“那是因为秋生希望自己怀抱着善意与敬意，面对所有的人。这不是很了不起吗？这就是美德之所在啊。”
他不是在取笑自己，而是诚实地表达佩服。但是在此同时，他也非常清楚秋生无法理解的，美和子的复杂内心。
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