胡雪岩 (共五部)-第264章

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爷叔，你是啥主意？』

胡雪岩笑笑，『天机不可泄漏。』他说，『是蛮狠的一着。』

吃完了饭，宓本常告辞，古应春却留了下来，因为胡雪岩刚到上海，尚未露面，到第二天消息一传，应酬就会忙不过来，那时候就没有工夫细谈了。

当然胡雪岩也要跟他谈谈近况，第一个关切的是七姑奶奶，『怎么样？』他问∶『七姐好点了？』

『好得多了。』古应春的神气不同了，显得很有生气的模样，『本来右半身完全瘫了，现在有点知觉了。』『那好！说不定还会复原呢！』这一说，使得古应春很不安，只好老实说了，『小爷叔，我心里有个疙瘩，从瑞香一进门，没有几天就有消息。顾林在英国女皇的行宫外面，从马上摔下来，把脑子摔坏了。』他迟疑着说∶『我怕她跟我八字上不大相配。』

『！』胡雪岩大不以为然，『你蛮洋派的人，怎么也相信这个。要不然，你拿你们两个人的八字，叫吴铁口去合一合看。』提到吴铁口，不免令人失笑；当初罗四姐去合八字，原是七姑奶奶跟他串好一的出双簧。胡雪岩也知道其中的奥妙，竟真的相信吴铁口是真的铁口，岂非自欺欺人？『你笑点啥？』胡雪岩说∶『你当我荒唐？实在说一句∶假的说成真的，「真的是真的，那就是不折不扣的铁口。』听他说得象绕口令似的，古应春不由得笑了，『好，好！我听小爷叔的话，叫吴铁口去合她的八字，不过，』他说∶『她的八字我不晓得。』『我来问她。』

『慢慢，总要等阿七有了表示以后。』

『当然。』胡雪岩说∶『我明天看了七姐，包你当天就有好消息。』

『怎么？』古应春问∶『小爷叔是打算当面她明说。』

『当面是当面，不是明说。你到明天就晓得了。』『复原是办不到，只望她能够起床就好了。』古应春又说∶『谈到这一点，实在要谢谢瑞香。』『对了！』胡雪岩谈到他第二件关心的事，『七姐对瑞香怎么样？』

『那没有话说，当她自己妹子一样。当然这也一半是看罗四姐的面子。』

『照这样说，应该是照她的锦囊妙计，一步一步走拢来；七姐对你有没有表示？』

『有。不过我没有答腔。』

『咦！』胡雪岩大为诧异∶『为啥？』

『小爷叔，你看我现在弄得这样焦头烂额，哪里还有讨小的意恳。』

『这倒也是实话。』胡雪岩问∶『阜康的十成旭不必再提了，你还差多少头寸？』

应春想了一下答说∶『还差十二、三万。』

『差点是现款，能够变现就好。』胡雪岩说∶『我再借五百包丝给你，你洋行里的朋友多，总可以卖得掉。』古应春打的正是这个主意，踌躇好久，难于启齿，不想胡雪岩自己说了出来；心里的那份感激与痛快，难以形容了。『小爷叔，你真是杭州人说的，是我的「救命王菩萨」。』他说∶『我把道契都抵给你。』

『不必，不必，我们弟兄何在乎此？不过应春，你开价不能太低，不然，有个盘口在那里，以后我就抬不高了。』『是的。』古应春凝神想了一下说∶『这样，小爷叔，你索性再借两百包给我∶七面百丝抵押十四万银子，一定可以，那就什么都摆平了。』『好！光押不卖，就不算把行情压低。准定如此。』胡雪岩紧接着说∶『你现在有心思想瑞香了吧？』

这一点，古应春还是不能爽爽快快地答复；沉吟未答之际，胡雪岩少不得要追问了。

『这件事老太太都蛮关心的。罗四姐更不用说，应春，你要晓得，不光是你，她对瑞香也要有个交代。』第二天一大早，胡雪岩就到了古家。七姑奶奶已知道胡雪岩要来，叫瑞香替她栉发梳妆；又关照预备菜留胡雪岩吃饭，大为兴奋。

胡雪岩一来，当然请到病榻前面，『七姐，』他很高兴地说，『看起来精神是好得多了。』『是啊，都要谢谢四姐。』

『为啥？』

『不是四姐派了瑞香来帮我的忙，我不会好起来，小爷叔你看！』七姑奶奶将右手提高了数寸，『现在手能够动了，都是瑞香，一天给按摩多少遍。』

『喔！』胡雪岩看一看瑞香，想要说话，却又住口，仿佛有难言之隐似的。

七姑奶奶虽在病中，仍旧神智清明，察言辨色的本事一点也不差；殷殷地从胡老太太起，将胡雪岩全家大小都问到了。

直到瑞香离去，她才问道∶『小爷叔，刚才提到瑞香，你好象有话没有说出来。』

『是的。我有句话，实在不想说，不过又非说不可。』『那么，小爷叔我们两家是一家，你说嘛！』『话句话是罗四姐要我带来的。』胡雪岩说∶『瑞香是好人家出身，他哥哥现在生意做得还不错，想把他妹子赎回去。』『赎回去？』七姑奶奶脸色都变了，『当初不是一百两银子卖到胡家的？』

『不是。罗四姐弄不清楚，我也记不起来，捡出老契来一看，才知道当初是典的一百两银子，规定八年回赎；今年正好是第八年。』『那，四姐的意思呢？』

『四姐当然不肯，尤其听说在你这里还不错，更加不肯了。』

『四姐待我好。』七姑奶奶用殷切盼望的眼色看着胡雪岩说∶『她晓得我离不开瑞香，应该替我想想办法。』『办法何尝不想。不过，她哥哥说出一句话来，四姐就说不下去了。』『喔，一句什么话。』

『她哥哥说，要为她妹子的终身着想。意思是把瑞香赎回去，要替她好好寻个婆家。』

『真的？』

看七姑奶奶是不信的语气，胡雪岩也就正好说活终话，『哪晓得他是真是假？不过，』

他又把话说回来∶『男大当婚，女大当嫁，就算他是假话，也驳不倒他。三个人抬不过去一个理字。七姐，你说呢？』

『依我说，』七姑奶奶微微冷笑，『小爷叔，你手下那么多人，莫非就不能派一个能干的去打听打听他哥哥的情形，是真的为瑞香着想呢，还是说好听话，拿他妹子赎回去，另打主意？』

『打啥主意？』

『知人知面不知心。照瑞香这份人材，在她身上好打的主意多得很。』

胡雪岩不作声，这是故意作出盘马弯弓的姿态，好逼七姑奶奶往深处去谈。

七姑奶奶此时心事如麻，是为瑞香在着急；盘算了好一会，方又开口说道∶『小爷叔，你同四姐决不可以让瑞香的哥哥把她赎回去。不然会造孽。』『造孽？』胡雪岩故意装出吃惊的神气，『怎么会造孽？』『如果瑞香落了火坑，不就是造孽？』

『七姐，』胡雪岩急急问说∶『你是说，她哥哥会把她卖到堂子里？』

『说不定。』

胡雪岩想了一下说∶『不会的。第一，瑞香不肯；第二，她哥哥也不敢。如说我胡某某家的丫头，会落到堂子里；他不怕我办他一个「逼良为娼」的罪？』

『到那时候就来不及了。小爷叔，你既然想到你的面子，何不早点想办法？』

『对！』胡雪岩很快地接口，『七姐，你倒替我想个法子看。』『法子多得很。第一，同他哥哥去商量，再补他多少银子，重新立个卖断的契。』『不，不！这点没有用。』胡雪岩说∶『如果有用，罗四姐早就办了。我不说过，人家生意做得蛮好，赎瑞香不是打钱的主意。』『好！就算他不是打钱的主意，诚心诚意是为瑞香的终身；不过，他替他妹子到底挑的是什么人家？男家好不好要看一看；瑞香愿不愿意也要问一问。如果是低三下四的人家，瑞香又不愿意，小爷叔，那就尽有理由不让他赎回去了。』『这话——』胡雪岩不便驳她太武断，急转直下地说∶『我看，只有一个办法，他为瑞香好，我们也是为瑞香好，替瑞香好好找份人家，只要瑞香自己愿意，他哥哥也就没话说了。』七姑奶奶想了一下说∶『小爷叔，我想请四姐来一趟，请她来劝一劝瑞香。』

『劝啥？』胡雪岩答说∶『莫非我就不能劝她？』『我怕小爷叔说话欠婉转；瑞香是怕你，就肯答应，也是很勉强的。这种事，一勉强就没有意思了。』『什么事要瑞香答应？而且要心里情愿？七姐，你何妨同我实说；你晓得的，我们家的丫头都不怕我的，倒是对四姐，她们还有忌惮。』『即然如此，我就实说吧！小爷叔，我在瑞香来的第二天，心里就在转念头了，我一直想替应春弄个人，要他看得上眼，要我也投缘，象瑞香这样一个拿灯笼都寻不着的人，四姐替我送了来，我心里好高兴；本想等小爷叔你，或者四姐来了，当面求你们，哪知道其中还有这么一层曲折，真教好事多磨了。』『七姐，你说实话，我也说实话。』胡雪岩很恳切地答道∶『我们也想到，你要有个好帮手，凡事能够放心不管，病才好得起来。不过你们夫妻的感情，大家都晓得的，这件事只有你自己来发动，我们决不好多说。如今七姐你既然这样说了，我同四姐没有不赞成的。不过，这件事要三方面都愿意。』『哪三方面？』七姑奶奶抢着问说。

『你，应春，还有瑞香。』胡雪岩紧接着说∶『瑞香我来劝她；我想，她一定也肯的？』小爷叔，你怎么晓得她一定肯？『

『我们家常常来往的女太太，不管是亲戚，还是朋友，少说也有二、三十位，一谈起人缘，瑞香总说∶』要算七姑奶奶「，从这句话上，就可以晓得了？『

胡雪岩编出来这套话，使得七姑奶奶面露微笑，双眼发亮，显然大为高兴。

『七姐，』胡雪岩问说∶『现在我要提醒你了，你应该问一问应春愿意不愿意。』

『他不愿也要愿。』七姑奶奶极有把握地，『小爷叔你不必操心。』

『不见得。』胡雪岩摇摇头∶『去年他去拜生日，老太太问过他，他说他决不想，好好一个家，何苦生出许是非？看来他作兴不肯讨小。』七姑奶奶『哈』一声笑了出来，『世界上哪个男人不喜欢讨小？』她说∶『小爷叔，你真当我阿木林？』『阿木林』是洋场上新兴起来的一句俗语，傻瓜之意。胡雪岩听她语涉讥嘲，只好报以窘笑。

『倒是瑞香家里，小爷叔怎么把它摆平来？』

『我想——』胡雪岩边想边说∶『只有叫瑞香咬定了，不肯回去。她哥哥也就没法子了。』『一点不错。小爷叔，请你去探探瑞香的口气，只要她肯了，我会教她一套话，去应付她哥哥。』于是，胡雪岩正好找个僻静的地方，先去交代瑞香；原是一套无中生有的假话，只要瑞香承认有这么一个哥哥，谎就圆起来了。

至于为古应春作妾，是罗四姐早就跟她说通了的，就不必费辞了。

等吃完了饭，胡雪岩与古应春一起出门，七姑奶奶便将瑞香找了来，握着她的手悄悄问说∶『你们老爷跟你说过了？』

瑞香想了一下才明白，顿时脸红了，将头扭了过去说∶『说过了。』

『那末，你的意思怎么样呢？』

瑞香很为难，一则是害羞，再则是为自己留点身分，『愿意』二字怎么样也说不出口；迟疑了好一会才想起一句很含蓄也很巧妙的话∶『就怕我哥哥作梗。』

『七姑奶奶大喜∶』这么说，你是肯了。『她说∶』瑞香，我老早就当你妹子一样了，将来决不会薄待你。『』我晓得。『瑞香的声音低得几乎听不见。

七姑奶奶是真的怕瑞香觉得作妾委屈，在胡雪岩跟她谈过此事以后，便叫小大姐把她的首饰箱取了来，拣了一只翡翠镯子、一只金刚钻戒藏在枕下，此时便将头一侧说道∶『我枕头下面有个纸包，你把它拿出来。』枕下果然有个棉纸包，一打开来，宝光耀眼，瑞香自然知道是怎么回事了。当然，她要将首饰交到七姑奶奶手里。『来！』七姑奶奶说∶『你把手伸过来。』瑞香不肯，七姑奶奶便用另一只不甚方便的手，挣扎着要来拉她的手；看那力不从心的模样，瑞香于心不忍，终于将手伸过去了。帮七姑奶奶的忙。翠镯套上左腕；钻戒套入右手无名指，瑞香忍不住端详了一下，心头泛起一阵无可形容的兴奋。『妹妹！现在真是一家人了。』

『七姑奶奶，这个称呼不敢当。』『有啥不敢当，我本来就一直拿你当妹子看待。』七姑奶奶又说∶『你对我的称呼也要改一改了。』

『我，』瑞香窘笑道∶『我还不知道怎么改呢？』『一时不改也不要紧。』七姑奶奶接下来说∶『我们谈正经。将来你哥哥、嫂嫂来，我们当然也拿他们夫妇当亲戚看待。眼前，你有没有想一想，怎么样应付他？』

『我还没有想过。』瑞香迟疑地说∶『我想只有好好跟他商量。』

『商量不通呢？』

『那，我就不晓得怎么说了。』

『我教你。』七姑奶奶问道∶『《红楼梦》你看过没有？』瑞香脸一红∶『我也不认识多少字。』她说∶『哪里能够看书？』

『听总听人说过？』

『是的。』瑞香答