荆楚争雄记-第4章
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郑棍奇道：「不知怎地会把却桓度牵涉在内？」襄老晒道：「世事曲折离奇，往往出人意表，这事日後或有水落石出的一天，不用这时来费神。现时当务之急，是要发动沿江的侦察网，一方面追查却桓度的行踪，又可避免巫臣半路偕夏姬上岸私逃。只要捉奸在船，任他叁头六臂，也要吃不消。」襄老愈说愈激动，面上神色睁咛可怖。
这时龙客的体给人台了回来，众人心神一震，以龙客的双战，居然不能自保。
襄老细细观察龙客的体，面容冷酷，和刚才的暴跳如雷，判若两人，使人感到城府深沈，才是他真正的性格。
襄老台头道：「我曾在被却宛所杀的人体上，研究却家剑法，故可以肯定龙客是死於铜龙之下，更由於再无其他类型的伤口，所以龙客是在一对一的决斗下，被却桓度击毙的。
而双战乾净无血，所以却桓度应该是一无损伤。」说到这里，停了下来。
众人都露出掩不住的惊容！襄老的分析和观察，竟把当时的情形掌握了个大概。
襄老沈吟不语，他知道他正在追捕的目标，已从一个养尊处优的公子，变成一个狡猾多智的可怕剑手了。
太阳慢慢升起来，照遍了大地。
长江滚滚向东流去，带走襄老生命上最有意义的美好事物。
襄老把拳握紧，这个在楚国有绝大权势的凶人，决心把美人夺回。
襄老扬起长鞭，重重打在马臀上，骏马狂痛下沿江放开四蹄狂奔，襄老一声长啸，令人耳鼓剧震，似乎要藉此发心中怨愤。他陷在极度屈辱的情绪里，决定不惜一切去报复。
身後四十多名剑手，齐齐扬鞭，在众马嘶叫声中，踢起满天尘土，尾随襄老疾驰而去。
此次若能扳倒巫臣，他们都可以从巫臣庞大的家族土地里，分取利润。
长江上一时战云密布。
***却桓度一纵身，四十五度斜斜插入江水里。冰冷的江水令他精神一振，他在水底行了一会儿，换了两次气，来到大江的中心，巫臣的便船「腾蛟」，正以高速向他正面驶来。
船上的巨帆全部迎风而张，在日出前的昏黑里，破浪滑向下游。
却桓度扬腕一振，索钩箭般往船边的栏杆上，没有弄出半点声音，原来铜钩上包了布帛。这索钩是却桓度一项绝技。原来他自便羡慕飞鸟在空中自由自在地飞翔，他既不能振翼高飞，唯有利用索钩攀高跃远，後来更把索钓融会於武技，想不到这些日子来大派用场，屡屡助他化险为夷。
再有一刻就天亮了，那时要上船，会很难避开船上巫臣方面的耳目，却桓度不敢迟疑，猛一用力，飞鱼般带起一阵水花，跃上船面。
却桓度伸出双手，刚好抓紧船栏，探头一望，前面堆放了一堆杂物，杂物後正有两个人背对着他谈话。
却桓度心中叫苦，不敢妄动，这两人只要有一人转头，他的全盘大计都要告吹了。
其中一人道：「主公这次出使前，早把我们的家小移往国外，所以此次我们是不会再回来的了。」
另一人说：「我始终不相信以主公的精明厉害，会为一个女人而放弃在此地的偌大基业。」
早先那人说：「左指挥，你还未瞥见过那尤物，见过之後，你就不会那样说了。」两人跟着一阵低笑。
那左指挥道：「诚佑！我跟随主公多年了，他那一步行动不是可以同时带来几方面的利益。近年囊瓦他们势力迅速膨胀，排除异己，连却宛也给他扳倒，我们主公朋友遍及国外权贵，地位尊崇，为什麽要留在楚国受气。我看这才是他出走的真正原因。」这一番话头头是道，那诚佑不停点头。
却桓度心中正在咒骂他们，天已开始微亮，他们再不走开，他的处境更加危险就在这时，船身撞上急浪，向两边一阵摇摆，船上的货物发出吱吱的声音。却桓度猛一咬牙，翻身便跃上甲板，伏在两人身後的杂物堆後。
那两人毫不察觉，再谈了一会，便在往他处。
却桓度暗叫侥幸，把挂在船栏的索钩收起，趁着天还未全亮，向船舱处鼠伏而去，希望避入舱底，找个隐匿的好地方。
巨舟「腾蛟」足有十二丈长，叁丈阔，这样匹大的船，在当时是史无前例的。
暂时总算安全了。
第07章 暗度陈仓
桓度从船侧攀船，距离进入船内的舱口，只有十多步的距离。
天色逐渐发白，桓度觑准一个空档，仗着迅如闪电的身法，掠入舱内。
一条梯阶向下伸展，丈许下是一个廊道的开端，一条通道在眼前伸展，每边各有叁道门户，总共是六间舱房，过了舱房是另一条侧开的阶梯，桓度心中一喜，知道找到了通往舱底的路径。
然在这时，背後一阵人声传来，由远而近，桓度不再细察，向前冲去，刚到达通往舱底的阶梯时，心中叫苦，原来隐隐有人声从舱底传出，此路不通。
另一边通往他置身廊道的梯阶项上，人声脚步声愈来愈大，他估计最少有六、七个人。
桓度无可选择，一手扭向上边的一扇门，却推不动，显然在内被反锁了。梯阶刚响起第一下脚步声。
桓度忙推对面另一道门，也是纹风不动，他唯有再试隔邻的舱室。这次木门应手而开，桓度不理室内情形，身形一动，掠了进去，这时舱内已充满了步落梯阶的声音。
室内空无一人，中间放了一张被丝巾覆盖着的大方几，几的四周放置了十多个蒲团，供人坐下，两边是两个大柜。
桓度大叫不好，这分明是个会议室，现在进入舱内的众人，若是要有任何商议，或会来这里，那岂不是撞个正着。门外脚步声由远而近，他的估计看来不幸的言中了。
会议室贴近船身那一边，开了个窗户，可见外边的漫天阳光和沿岸山野。桓度一咬牙，决定不从这窗户逃生。转身打开左边的柜门，里面放满竹简和帛书，那能藏人？
脚步声来至门前，他甚至没有时间试探另外的柜门，揭起覆盖着会议大几的丝布，俯身钻入几下。
四周丝布垂下，这是个「最不安全」的隐蔽地方。
同一时间舱门打了开来，八、九个人的步声鱼贯而入。
桓度心中祈求，希望这不是一个冗长的会议。
丝布外各人纷纷坐下，把桓度彻底包围起来。桓度几乎停止了呼吸，丝布外不乏高手，轻微的疏忽也会招来杀身之祸。
一个沈雄的声音响起道：「此次我们乘坐的『腾蛟』，出於鲁国名师公输班先生的设计，速度胜於他船。我试过由郢都来夏浦，只耗两日时光，所以不虞敌人跟踪追赶。」顿了一顿，可能是观察各人的反应，续道：「唯一担心的，就是目下通往邾城这段路。这一段的长江，左弯右曲，若以快马在陆上奔跑，可先一步抵达邾城，还有时间从容布置，拦截『腾蛟』。」
在几下的桓度，认得是巫臣的声音。
巫臣继续分析形势道：「邾城水路的守将是素功，这人精擅水战，又是囊瓦方面的人，若全力在江上拦截我们，血战难免。只要过得这关，向江东直放，在松阳登陆北上，直赴鲁、宋之地，襄老就算有叁头六臂，也将无奈我何了。」
巫臣又道：「邾城在望，若敌人拦截，各位有何对策。」
另一个声音响起说：「襄老要在大江上阻上我们前进，一定要借助素功的水师，所以对素功实力方面的了解，将成为此次成败的关键。」这人说话条理分明，尔雅温文，似是谋臣那类人物。
这人续道：「在计画这次行动之初，我曾对素功的水师作了一番研究，可断言无论在实力和战斗的技术上，我们都不宜和他正面交战，幸好这次我们是以逃走为主，以我们这船的速度和设备，大可一展所长。」
另一个雄壮的声音轰然道：「柏先生可否分析一下敌方的实力布置，好使末将能因事制宜，定下对付的策略。」这个人当然是巫臣手下的大将。
柏先生答道：「燕将军好就，素功辖下共有七艘大船和百馀艘靠双桨推动的快艇。大船中只有帅船『飞楚』和战船『燕翔』的性能和速度勉强可以跟得上我们的『腾蛟』，纵或未到相埒的界线，但己所差无几。」
巫臣的声音又在室内响起道：「这样看来，我们处在非常恶劣的形势，但敌方不及的地方，就是我们这里有位操舟的妙手祁老谋，这一着必大出敌人意料之外。」
一个人连忙出言谦让一番，当然是那祁老谋了，只听他道：「巫先生於我祁老谋有大恩，又长期令我和家人富贵荣华，不要说这是本份的事，就算赴汤蹈火，老谋也在所不辞。」大家又是一番客气说话。
桓度喑忖这巫臣真是老谋深算，早就广揽人材，所以现今敢大胆挑战襄老，虎口拔牙，心底也不由佩服。想起父亲生性耿直，不懂阴谋诡计，致为人所乘，真是要切诫。这些日子来的所见所遇，令桓度在很多方面都起了变化。
祁老谋续道：「老谋对整条大江的水流，在不向的地方、时间和天气的变化下，每种情况均了如指掌，所以这次『腾蛟』驶进邾城的水域时，恰好是傍晚水流最湍急的时分，并不利於拦截；况且我还有几手绝活，敢说天下无人可以化解，唯一担心的，就是敌人可以快艇载人强抢上船，这一着就要燕将军去操心了。」
燕将军答道：「这个包在末将身上。」声音透露出强烈的自信。
另一位从未说过话的人道：「我反而担心襄老和他座下的高手。襄老除惨死的宛和他的主子囊瓦外，在楚地还无人能制。他手下又尽非易与之辈，若给他们藉快艇抢上船来，真是胜负难料呢。」众人一阵沈默，显然都不知道应该如何对付这可能发生的局面。
巫臣哈哈一笑道：「襄老上船，就交由我对付，其他的人，则要劳烦各位了。」
众手下一齐轰然应诺。要知道这是巫臣不想士气低沈而说的话。他们都是身经百战的战上，不会轻易沮丧，唯有见步行步了。
巫臣又说了一番论功行赏勉励的说辞，这才散去。霎时整间会议室，只剩下躲在几底的桓度，他还不敢贸然而出，若有人重返会议室，就要前功尽弃了。」
突然声音从邻房传入耳内，声音虽被厚实的木板隔开，细不可闻，但桓度的听觉何等灵敏，运起守心之术，邻房微不可觉的声音便在他极度专注下，一点一滴的收在他的听觉网上。
一阵奇怪的衣衫磨擦声音传来，良久才停止，巫臣的声音响起道：「过了邾城之後，我们要好好亲热一下。」
桓度恍然怪不得推不动那道舱门，原来是夏姬在内。心中同时升起一道妒火和莫明的痛苦，他知道这等形势下，他已失去争夺夏姬的资格。
夏姬一阵沈默，不作一言。
巫臣声音带点不满道：「为什麽从树林救回你之後，一直郁郁不欢。有时又长吁短叹。」桓度心下大快，暗忖巫臣你虽然可以恣意享用她的身体，她的心却依然是我桓度的私有财产。另一方面又暗骇巫臣必从而推断出是他桓度令夏姬生出这样的变化。男人嫉恨起来，不可理喻，夏姬想也不会好受。
夏姬幽幽一叹道：「我令你冒上如此大的风险，於心不安。」桓度心内大声叫绝，至此完全为夏姬放下心来。想起夏姬饱历沧桑，应付男人经验的老到，不在话下。想到这里，很不是滋味。唯有希望自己是与众不同的一个。这时忽听到巫臣提起他的名字，又将他在爱恨交集的情绪里，扯回到现实来。
巫臣的声音传来道：「他应是自顾不瑕，怎会拔刀相助？唯一的解释是他希望襄老在盛怒之下，全力对付我，方便他乘隙逃脱，但他怎能洞悉我们的全盘计画？」这些问题对这素负智名的楚国大臣造成很大的困扰。可也无法获得答案。
巫臣又说了一会甜言蜜语，道：「我还要在议事厅工作一段时间，你好好休息吧，睡醒时，应是身在安全地带了。」
桓度魂飞魄散，若待他真的回来会议室工作上几个时辰，就算不发现他，累也可把他累死，忙密谋脱身之计。
邻房传来开门的声音，眼看连逃走也来不及时，幸好夏姬的吸引力强大，巫臣忍不住又在门边讲了几句。
桓度连忙从几底走了出来，略略舒展筋骨，一把取出挂钩，决意冒险从向海的小窗离去。
隔壁传来关门的声音，脚步声果然转移过来，在会议室的门前停下。
桓度不再犹豫，闪电掠向窗前，上身俯出窗外，身中索钩电射往夏姬歇息邻房的窗边。铜钩才挂在窗沿，桓度再没有时间试验，整个身体飞出窗外，他的身形刚消失在窗外，巫臣刚好推门进来，他心中还陶醉在夏姬的音容里，一点不知情敌刚正离去。
桓度斜斜地侧飞往
