福尔摩斯探案全集-第192章

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　　　　“好，现在我对你直说吧，这是毫无用处的。在你以前，已经有人缠上她了。”
　　　　“她也对我这么说过。”
　　　　“好，你应当相信她说的是真情。不过，她告诉你这个人是谁了吗？”
　　　　“没有，我问过她，可是她不肯告诉我。”
　　　　“我想她不会告诉你的，这个小丫头。也许她不愿意把你吓跑吧。”
　　　　“吓跑！"；麦克默多一下子火冒三丈。
　　　　“啊，不错，我的朋友！你怕他，这也不算什么羞耻啊。这个人是特德·鲍德温。”
　　　　“这恶魔是什么人？”
　　　　“他是死酷党的一个首领。”
　　　　“死酷党！以前我听说过。这里也有死酷党，那里也有死酷党，而且总是窃窃私语！你们大家都怕什么呢？死酷党到底是些什么人呢？”
　　　　房东象每一个人谈起那个恐怖组织时一样，本能地放低了声音。
　　　　“死酷党，"；他说道，“就是自由人会。”
　　　　年轻人大吃一惊，说道：“为什么？我自己就是一个自由人会会员。”
　　　　“你！要是我早知道，我决不会让你住在我这里——即使你每星期给我一百美元，我也不干。”
　　　　“这个自由人会有什么不好呢？会章的宗旨是博爱和增进友谊啊。”
　　　　“有些地方可能是这样的。这里却不然！”
　　　　“它在这里是什么样的呢？”
　　　　“是一个暗杀组织，正是这样。”
　　　　麦克默多不相信地笑了笑，问道：
　　　　“你有什么证据呢？”
　　　　“证据！这里怕没有五十桩暗杀事件做证据！象米尔曼和范肖尔斯特，还有尼科尔森一家，老海厄姆先生，小比利·詹姆斯以及其他一些人不都是证据吗？还要证据！这个山谷里难道还有一个男女不了解死酷党么？”
　　　　“喂！"；麦克默多诚恳地说道，“我希望你收回你说的话，或是向我道歉。你必须先做到其中一点，然后我就搬走。你替我设身处地想一想，我在这个镇子里是一个外乡人，我是一个社团成员，但我只知道这是一个纯洁的社团。你在全国范围内到处可以找到它，不过总是一个纯洁的组织。现在，正当我打算加入这里的组织时，你说它全然是一个杀人的社团，叫做"；死酷党"；。我认为你该向我道歉，不然的话，就请你解释明白，谢夫特先生。”
　　　　“我只能告诉你，这是全世界都知道的，先生。自由人会的首领，就是死酷党的首领。假如你得罪了这一个，那一个就要报复你。我们的证据太多了。”
　　　　“这不过是一些流言蜚语！我要的是证据！"；麦克默多说道。
　　　　“假如你在这儿住长些，你自己就会找到证据的。不过我忘了你也是其中的一员了。你很快就会变得和他们一样坏。不过你可以住到别处去，先生。我不能再留你住在这里了。一个死酷党人来勾引我的伊蒂，而我不敢拒绝，这已经够糟糕了，我还能再收另一个做我的房客吗？对，真的，过了今晚，你不能再住在这里了。”
　　　　因此，麦克默多知道，他不仅要被赶出舒适的住处，而且被迫离开他所爱的姑娘。就在这天晚上，他发现伊蒂独自一人坐在屋里，便向她倾诉了遇到的麻烦事。
　　　　“诚然，尽管你父亲已经下了逐客令，"；麦克默多说道，“如果这仅仅是我的住处问题，那我就不在乎了。不过，说老实话，伊蒂，虽然我认识你仅仅一个星期，你已经是我生命中不可缺少的了，离开你我无法生活啊！”
　　　　“啊，别说了，麦克默多先生！别这么说！"；姑娘说道，“我已经告诉过你，我没告诉过你吗？你来得太晚了。有另外一个人，即使我没有答应马上嫁给他，至少我决不能再许配其他人了。”
　　　　“伊蒂，我要是先向你求婚，那就行了吗？”
　　　　姑娘双手掩着脸，呜咽地说：“天哪，我多么愿意你是先来求婚的啊！”
　　　　麦克默多当即跪在她的面前，大声说道：
　　　　“看在上帝面上，伊蒂，那就按你刚说的那样办吧！你难道愿意为了轻轻一诺而毁灭你我一生的幸福吗？我心爱的，就照你的心意办吧！你知道你刚才说的是什么，这比你任何允诺都要可靠。”
　　　　麦克默多把伊蒂雪白的小手放在自己两只健壮有力的褐色大手中间，说道：
　　　　“说一声你是我的吧，让我们同心合力应付不测。”
　　　　“我们不留在这儿吧？”
　　　　“不，就留在这儿。”
　　　　“不，不，杰克！"；麦克默多这时双手搂住她，她说道，“决不能在这儿。你能带我远走高飞吗？”
　　　　麦克默多脸上一时现出踌躇不决的样子，可是最后还是显露出坚决果敢的神色来。
　　　　“不，还是留在这儿，"；他说道，“伊蒂，我们寸步不移，我会保护你的。”
　　　　“为什么我们不一起离开呢？”
　　　　“不行，伊蒂，我不能离开这儿。”
　　　　“到底为什么呢？”
　　　　“假如我觉得我是被人赶走的，那就再也抬不起头来了。再说，这儿又有什么可怕的呢？我们难道不是一个自由国家里的自由人吗？如果你爱我，我也爱你，谁敢来在我们中间插手呢？”
　　　　“你不了解，杰克，你来这儿的时间太短了。你还不了解这个鲍德温。你也不了解麦金蒂和他的死酷党。”
　　　　“是的，我不了解他们，可是我不怕他们，我也不相信他们！"；麦克默多说道，“我在粗野的人群里混过，亲爱的，我不光是不怕他们，相反，到头来他们总是怕我——总是这样，伊蒂。乍看起来这简直是发疯！要是这些人，象你父亲说的那样，在这山谷中屡次为非作歹，大家又都知道他们的名字，那怎么没有一个人受法律制裁呢？请你回答我这个问题，伊蒂！”
　　　　“因为没有人敢出面对证。如果谁去作证，他连一个月也活不了。还因为他们的同党很多，总是出来作假证说被告和某案某案不沾边。杰克，肯定说这一切你会自己看出来的！我早知道美国的每家报纸对这方面都有报道。”
　　　　“不错，我确实也看到过一些，可我总以为这都是编造出来的。也许这些人做这种事总有些原因。也许他们受了冤屈，不得已而为之吧。”
　　　　“唉，杰克，我不爱听这种话！他也是这样说的——那个人！”
　　　　“鲍德温——他也这么说吗？是吗？”
　　　　“就因为这个，我才讨厌他。啊，杰克，我现在可以告诉你实话了，我打心眼儿里讨厌他，可是又怕他。我为我自己而怕他，不过，主要是为我父亲，我才怕他。我知道，要是我敢向他说出真心话，那我们爷儿俩就要遭大难了。所以我才半真半假地敷衍他。其实我们爷儿俩也只剩这点儿希望了。只要你能带我远走高飞，杰克，我们可以把父亲也带上，永远摆脱这些恶人的势力。”
　　　　麦克默多脸上又显出踌躇不决的神色，后来又斩钉截铁地说：
　　　　“你不会大祸临头的，伊蒂，你父亲也一样。要说恶人，只要我俩还活着，你会发现，我比他们最凶恶的人还要凶恶呢。”
　　　　“不，不，杰克！我完全相信你。”
　　　　麦克默多苦笑道：“天啊，你对我太不了解了！亲爱的，你那纯洁的灵魂，甚至想象不出我所经历过的事。可是，喂，谁来了？”
　　　　这时门突然打开了，一个年轻的家伙以主子的架式大摇大摆地走进来。这是一个面目清秀、衣着华丽的年轻人，年龄和体形同麦克默多差不多，戴着一顶大沿黑毡帽，进门连帽子也不劳神摘掉，那张漂亮的面孔，长着一双凶狠而又盛起凌人的眼睛和弯曲的鹰钩鼻子，粗暴无礼地瞪着坐在火炉旁的这对青年男女。
　　　　伊蒂马上跳起来，不知所措，惊恐不安。
　　　　“我很高兴看到你，鲍德温先生，"；她说道，“你来得比我想的要早一些。过来坐吧。”
　　　　鲍德温双手叉腰站在那里看着麦克默多。
　　　　“这是谁？"；他粗率无礼地问道。
　　　　“鲍德温先生，这是我的朋友，新房客麦克默多先生，我可以把你介绍给鲍德温先生吗？”
　　　　两个年轻人相互敌视似地点点头。
　　　　“也许伊蒂小姐已经把我俩的事告诉你了？"；鲍德温说道。
　　　　“我不知道你俩有什么关系。”
　　　　“你不知道吗？好，现在你该明白了。我可以告诉你，这个姑娘是我的，你看今晚天气很好，散步去。”
　　　　“谢谢你，我没有心思去散步。”
　　　　“你不走吗？"；那人一双暴眼皮得冒出火来，“也许你有决斗的心思吧，房客先生？”
　　　　“这个我有，"；麦克默多一跃而起，大声喊道，“你这话最受欢迎不过了！”
　　　　“看在上帝面上，杰克！唉，看在上帝面上！"；可怜的伊蒂心慌意乱地喊道，“唉，杰克，杰克，他会杀害你的！”
　　　　“啊，叫他"；杰克"；，是吗？"；鲍德温咒骂道，“你们已经这样亲热了吗？是不？”
　　　　“噢，特德，理智点吧，仁慈点吧！看在我的面上，特德，假如你爱我，发发善心饶恕他吧！”
　　　　“我想，伊蒂，如果你让我们两个人单独留下来，我们可以解决这件事的，"；麦克默多平静地说道，“要不然，鲍德温先生，你可以和我一起到街上去，今天夜色很好，附近街区有许多空旷的场地。”
　　　　“我甚至用不着脏了我的两只手，就可以干掉你，"；他的敌手说道，“在我结果你以前，你会懊悔不该到这宅子里来的。”
　　　　“没有比现在更适合的时候了，"；麦克默多喊道。
　　　　“我要选择我自己的时间，先生。你等着瞧吧。请你看看这里！"；鲍德温突然挽起袖子，指了指前臂上烙出的一个怪标记：一个圆圈里面套个三角形，“你知道这是什么意思吗？”
　　　　“我不知道，也不屑于知道！”
　　　　“好，你会知道的，我敢担保。你也不会活得太久了。也许伊蒂小姐能够告诉你这些事。说到你，伊蒂，你要跪着来见我，听见了吗？丫头！双膝跪下！那时我会告诉你应受怎样的惩罚。你既然种了瓜，我要看你自食其果！"；他狂怒地瞪了他们两个一眼，转身就走，转眼间大门砰地一声在他身后关上了。
　　　　麦克默多和姑娘一声不响地站了一会儿。然后她伸开双臂紧紧地拥抱了他。
　　　　“噢，杰克，你是多么勇敢啊！可是这没有用——你一定要逃走！今天晚上走，杰克，今天晚上走！这是你唯一的希望了。他一定要害你。我从他那凶恶的眼睛里看出来了，你怎么能对付他们那么多人呢？再说，他们身后还有首领麦金蒂和分会的一切势力。”
　　　　麦克默多挣开她的双手，吻了吻她，温柔地把她扶到椅子上坐下来。
　　　　“我亲爱的，请你不要为我担惊受怕，在那里，我也是自由人会的一会员。我已经告诉你父亲了。也许我并不比他们那些人好多少，所以你也不要把我当圣人。或许你也会照样恨我的。现在我已经都告诉你了。”
　　　　“恨你？杰克！只要我活着，我永远不会恨你的。我听说除了此地，在哪儿当个自由人会会员都不妨，我怎么会因此拿你当坏人呢？可是你既然是一个自由人会会员，杰克，为什么你不去和麦金蒂交朋友呢？噢，赶快，杰克，赶快！你要先去告状，要不然，这条疯狗不会放过你的。”
　　　　“我也这样想，"；麦克默多说道，“我现在就去打点一下。你可以告诉你父亲我今晚住在这里，明早我就另找别的住处。”
　　　　麦金蒂酒馆的酒吧间象往常一样挤满了人。因为这里是镇上一切无赖酒徒最喜爱的乐园。麦金蒂很受爱戴，因为他性情快活粗犷，形成了一副假面具，完全掩盖了他的真面目。不过，且不要说他的名望，不仅全镇都怕他，而且整个山谷三十英里方圆之内，以及山谷两侧山上的人没有不怕他的。就凭这个，他的酒吧间里也有人满之患了，因为谁也不敢怠慢他。
　　　　人们都知道他的手腕毒辣，除了那些秘密势力以外，麦金蒂还是一个高级政府官员，市议会议员，路政长官，这都是那些流氓地痞为了在他手下得到庇护，才把他选进政府去的。苛捐杂税愈来愈重；社会公益事业无人管理，乃至声名狼藉；到处对查帐人大加贿赂，使帐目蒙混过去；正派的市民都害怕他们公开的敲诈勒索，并且都噤若寒蝉，生怕横祸临头。
　　　　就这样，一年又一年，首领麦金蒂的钻石别针变得愈来愈眩人眼目，他那非常豪华的背心下露出的金表链也愈来愈重，他在镇上开的酒馆也愈来愈扩大，几乎有占据市场一侧之势。
　　　　麦克默多推开了酒馆时髦的店门，走到里面的人群中。酒馆里烟雾弥漫，酒气熏天，灯火辉煌，四面墙上巨大而光耀眩目的镜子反映出并增添了鲜艳夺