蒲公英-第3章
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不过，今天的情况却很特殊。雨还没有停下来，街上就有不少的人影在晃动了；雨一停止，街上便是仨一堆，俩一团地议论开了。有的还指手画脚地说些什么。不用走近细听，仅从他们喜笑颜开的情态上就能断定议论的话题跟这场喜雨有关。
看来队长今天的工作一定会很顺利。尽管如此，他还得履行程序。
他沿着村子最西头的一条南北胡同分别通知，从北往南，快到尽头的时候，他才停下来。这里便是二队跟三四队的分界线。
二队这家最南边的门户，坐落在胡同东侧，大门跟别处相比，也没有什么特别，只是门口旁边两棵高耸入云的大椿树特别引人注目，每棵大椿树都约有一搂多粗。
现在北边的那棵椿树被人们围得水泄不通，议论声嘈杂鼎拂。南边的树上拴着一只大绵羊，这只大绵羊毛色浅黄，长势威猛，粗大的羊角绕短小的耳朵旋转一周后向后自然弯曲，两只角呈对称状态。这只羊刚刚吃完筐子里的干草，看来还不足幸，它非常不老实地拧拽着那条用牛皮筋作成的缰绳，发出“咯吱咯吱”的响声。现在它没有交配任务，因此显得无所事事，它没趣似的低下头，闻闻自己刚刚撒下的一片尿液，然后仰面呲牙，似乎在向人们炫耀什么。内行人会由此判断出它的年龄。
这种羊是五十年代从苏联引进的品种，后来经过内蒙古牧民的重新配制，才最后形成目前的样子。由于它的前身生长在苏联，因此当地人仍然称它为“苏联羊”。苏联羊与当地羊相比，除了毛色的不同，还有两大不同：第一，毛质不同，本地羊的毛质粗而松散；苏联羊的毛质则细而坚实。第二，形态不同，本地羊全身平坦；苏联羊全身凸凹不平。后来，这一点成了人们鉴别羊品质优劣的唯一标准，也就是说，哪只羊身上的皱疤越多、越大、越分明，它的价位就越高。据说在当时，价位高的能值到一千元以上。
队长知道，鲍福是昨天夜里冒雨赶到家的，激动的情绪一时难以平静。他站在人丛外围连叫数声，都被嘈杂的议论声覆盖住了。没办法，他只好让人逐个地往里传话。好久，才看到一位年轻人从人丛里走出来。看长相，这年轻人不足三十岁，个头中等偏上，英俊，留分发，眼睛大而亮。
“大哥，你找我有事儿吗？”鲍福尽可能地把注意力集中在昭谦身上。
“今天儿午队里到南边地里揽化肥，你就不用去了，你到公社里办个手续吧，那头老黑子是不行了。”当说到“老黑子”三个字时，昭谦的神色有些儿黯淡。
“知道了大哥，还有事吗？”
“没了，我走了。”
昭谦刚要走，又想起一件事儿来，连忙从上衣布兜掏出一张纸：“这是大队那边的手续。”
鲍福接过来，装在上衣兜里。
围观的人全都是三四队的社员。他们觉得待的会子不小了，一个个像喝足了酒，或者听了个满场戏，余兴未尽离开大椿树。
就在这时，一个五十岁上下的老汉牵着一只绵羊从胡同南端走来。陆续离开了的人们纷纷又转了回来。
鲍福赶忙上前打招呼。几句寒暄的话语过后，两人就转入了正题。价钱那是不用商议的，一块钱，这是惯例。但在种羊的选择上，两人发生了争执，老汉坚持选用北边的那只羊，鲍福坚持选用南边的那只羊。两人争执不下，互不理睬。
沉默了一阵子，鲍福才有条件地做出让步：“这样吧，您大老远地来一趟也不易，羊还是使用南边的这只，钱我只收你半价。就算咱们初次共事儿，我先送你个人情。”
谁知老汉并不买帐：“我本来就是奔着好种羊来的嘛，我宁可多付出一半的钱。早知道你这样，真不如不来。”
很显然，商谈又陷入了僵局。鲍福本人并不抽烟，为了应付场面，经常在兜里揣着一包香烟。他掏出香烟，抽出一支，递给老农民。老农民仍然“吧嗒吧嗒”地抽自己的人工卷烟，眼皮都懒得翻一下，看来，他真的生气了。
围观的人自然理解鲍福的背后原因，但同时又同情老农民。另外，他们也想亲眼目睹一下这只花了高达三百二十五元的公羊的交配本领。可是谁都插不上一句话，空气显得异常紧张，大家同时觉得此时站在这里有点儿多余，但马上离开又不太合适。
过了一会，老农民长叹了一口气，说：“这亲戚朋友的一说一大串，你说你这么让我没面子！这合适吗？别的先不提，就说前街上三鸭子他奶奶还是我不远的姑姑呢！”
话音刚落，大家的目光一下子集中在一位年轻人的身上。
这位叫三鸭子的小伙子不过二十四五岁的光景。他红着脸忸怩地从人群里蹭出来，走到老汉面前，像是在辨认，又像是恍然大悟似的说：“啊，是大舅啊，到、到家里坐坐吧，喝口水。”
“不啦，你奶奶还好吗？”老汉一看半路上杀出个外甥来，自然很高兴。
“好着哩，还是到家里去坐会吧。”三鸭子说着，就要动手去拉。
“不啦，大伙儿都很忙，你回去只要给我捎个好就行了。”老农民连连拒绝。
这下，全乱套了。
三鸭子不得不走到鲍福跟前，左一个“大叔”，右一个“大叔”地去叫，并且口口声声地说：“看在咱叔侄的份上您就行个方便吧。来日您叫我干什么我都听。”
鲍福真想踢他一脚，这大忙的天你小子站在这儿干什么？但生气归生气，谁让咱们是街坊了？鲍福思来想去，不得不妥协。
于是，人们再一次围拢过去，要亲眼目睹一下这只昂贵的公羊是怎样爬到三鸭子大舅的母羊身上去疯狂干事儿的。
羊是不会说话的，咱无法得知它们的感受。三鸭子大舅也不在说话，但他却分享了他的心爱之物此时此刻的无穷快感。仿佛那一炮是打在他的体内似的，一股融融之快从腿根直至传遍全身，几乎每一个细胞都在膨胀。
其他人跟三鸭子大舅有着同样的目光和表情，仿佛他们的身上同时都挨了一下。
只有鲍福铁青着脸，比自己大伤元气都痛苦。等公羊发泄完毕，他二话不说，赶快把它牵回家里。
田产的划分格局是：芦花村的田地主要集中在村子以西。另外，以河流为分界线，河流以南归第三、四、七、八生产队；河流以北归第一、二、五、六生产队。由于历史原因，河流以南靠村庄的地方，有一块薄田也归第二生产队。今天二队社员就在这块地里干活。
河流的名字叫“断肠河”，它往东流经学校前面的池塘，绕村东旋转一个大弧形后，折而向北，在很远的地方与田地里的壕沟连通，变得越来越狭窄，最后自然消失；往西十华里与梁玉河连接。梁玉河北通黄河，是黄河下游的一条重要支流。据载，梁玉是南宋时期一位分管水利官员，由于治水有功，深受黎民百姓的爱戴。
断肠河向西，出村口不远有一片比较宽阔的水域，这片水域像天然湖一样从来都没有干涸过，人们叫它鸳鸯湾。鸳鸯湾往西便是绵绵数里的芦苇荡。
关于鸳鸯湾的名字，民间流传着这样一种说法：相传，在很久以前，有一位财主，一辈子只养了一个姑娘。这姑娘不仅长得漂亮，而且聪明善良。老财主一生爱财如命，当然想给女儿配一位富家子弟。而姑娘却暗暗恋上了她家的长工。老财主得知后，把小伙子赶出家门。姑娘情急之下也离家出走。她跟小伙子盟下誓愿：要死同死，要生同生。两人商定，要跑到一个没有财主、没有恶人的地方去生活。谁知天下居然有如此不顺心的事儿：他们前脚走，老财主随后就派人去追。他们跑啊跑，忽然被一条河流挡住了。这不是天意要我们死吗？两人二话没说，一咬牙，同时投河而死。也许是他们的精神感动了天地，就在他们死亡的地方，河流不久向外扩展了许多。有人说，这对恋人死后化成了精灵，在天界又成了夫妻。他们因为不肯享受荣华富贵，所以奏明玉帝：愿回到断肠河，永远为百姓造福。那女的怀孕后肚子自然会变大，于是河道便向外扩张，就变成了现在的摸样。
当然，这种说法不足为信。但是关于鸳鸯湾的神奇传说远不止这些，其中有这样一种说法就颇有市场：如果女子患了不孕不育症，百药医治无效，不妨这么做：在农历的七月初七日这一天，从头到脚都着以红色，斋戒一日，关在房里，任何人都不见，于深夜子时到鸳鸯湾里沐浴片刻，上岸后对着水中央祷告数语，回家后即行房事，病症即刻消除，而且想男生男，求女得女。据很多人说，这个法子是很灵验的。
如果说鸳鸯湾在传奇色彩的表层里潜藏的更多的是神秘色彩的话，那么由此往西的那片连绵不绝的芦苇荡除了前者之外，更多的则是浪漫色彩了。几百年来，这片似乎深不可及的芦苇荡不知成就了多少风流佳话，也不知包容了多少丑闻秘事。反正芦花村的群众在骂人的时候，总少不了那句经典名句，说某某某是“芦苇荡里生出来的野种”。然而，芦花是璀璨的，芦苇是质朴的。历来功德与罪恶是互转的，就跟阳极阴生，阴盛阳衰的道理一样，芦苇荡也不例外。芦花村因芦苇而含蓄、深沉、静幽。芦花村因芦花而得名。
不过现在倒还好，芦苇才刚刚冒出一点细嫩的尖角，莫说不能掩盖跌荡激烈的浪漫行动，就连河底残存的一些枯枝烂叶都暴露得一览无余。
断肠河南北两侧二百米处分别有一条道路。不过这两条道路在档次上是不可同日而语的，北面的道路宽阔而平坦，属县级公路；南面的道路崎岖而狭窄，属乡间小路。河流与道路中间的两条狭长地带也是不可同日而语的。北面地带土质肥沃，接村庄处是茂密的榆树林，再往西便是长势茂盛的蔬菜和庄稼；南面地带土质贫瘠，接村庄处是杂树林，杂树林绵延很长，与此相连的便是大面积的芳草地，芳草地以西才是稀稀疏疏的禾苗儿。
芳草地虽然看似平淡无奇，但其中却有一番佳话。
自明朝永乐年间，开始有三个姓氏在这个村子里繁衍生息，过着日出而作，日落而息的原始生活。他们是：鲍、冯、文。据芦花村在世的最老的老人讲，他从记事的那天起，就听他的老爷爷讲，在很早的时候这片芳草地就是村里的救命地。清朝咸丰年间以及1990年的《县志》都有着同样的记载：“某年，天大旱，庄稼颗粒无收，芦花村人依蒲公英维系生命，无一人饥饿而死。”斗转星移，风云变换，时光漫延到二十世纪的六十年代初，又一次毁灭性的灾难把这个古老民族推向无底的深渊。伴随着中苏关系的紧张，在中国广大的土地上，历经了一场千年不遇的自然灾害。饥饿……这个人类生命的最大克星，仅仅在三年之中就夺去了全国近三千万人口的生命。然而芦花村人依靠着自强不息的精神，秉承着天地的特殊厚爱，又一次奇迹般地生存下来。
二队的社员开始中间休息了。大家只要一坐下来，自然少不了斗斗嘴，唠唠嗑，或者寻找些有刺激性的话题，活跃活跃气氛。这时候，只要不涉及到极严肃的政治话题，随你日爹操娘地胡咧咧，工作组的同志决不会干涉。
在一般人的眼里，四春是最会卖乖弄俏的家伙了。他也不知跟谁学来的那么多的笑话，只要一出口，不是让你捧腹也得叫你忍俊，你不笑都由不得你。还有，他那酸溜溜的故事要是讲出来，会把你整得好几天展转反侧。不信咱让他来一段……
其实，有几个年轻人一看妇女同志跑到断肠河那边办私事儿去了，他们早坐不住了，一股脑儿地撺缀着：“四春，来一段酸的。” “越酸越好。”有一个打岔道：“酸溜溜的，你想当醋吃啊？”另一个则嗔怪道：“不愿意听，你到沟里趴着去。”前一个当然不服：“嗬，我又没听，到那儿去干吗？只怕你听了受不了，才干那种不要鼻子的事儿的。”“你要是真正经，现在就把耳朵捂上。”……
四春不说话，只是坏笑着像看公鸡斗架似的看他们相斗。他们当然不傻，很快就刹住那些没必要的摩擦，共同对向四春。四春听他们说得好笑，忽然想起了一个，于是，清了清嗓子，开始讲道：“从前，有一个人很不会说话。”
刚讲了这一句，几个小伙子互相挤眉弄眼起来，言外之意：“那个不会说话的人肯定是你。”因为四春的故事一半是瞎编出来的。
有几个上点岁数的人只管低着头抽烟，故意摆出一副心不在焉的样子，可是那种“吧嗒吧嗒”的抽烟声明显比刚才减弱了。
工作组的王同志虽然在本子上写写画画的，其实他什么也没写，只不过做做样子罢了。
四春接下来讲道：“这个人不管到了哪里，他只要说上一句话，非把在场的人全得罪不可。于是家人给他立了一条规矩：‘从今往后不管到了哪里，都不准讲话；就算别人问你，也不准回答。记住了吗�
