大明望族-第231章
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乔大老爷苦笑道：“我也说不好到底是不是病”
沈沧摇头道道：“若是身体不自在了；就早日请大夫；这样熬着作甚？”
乔大老爷幽幽地叹了一口气；道：“最近这一个多月来；我时常梦到老太太。她一见了我就恼；我是不孝子；让老太太失望了……”
沈沧是儒门子弟；不相信这些鬼神之说；皱眉道：“日有所思、夜有所梦；你定是想起姨母了；才会每晚入梦。”
乔大老爷脸色灰败；神色勉强；岔开话与沈沧聊起沈珏来：“珏哥虽不如瑞哥那样出色；不过能顺顺当当过府试也不容易；如今是童生；实不算小孩子
沈瑞摸着胡子；隐有自得；道：“是啊；如今珏哥只一心读书；倒是与瑞哥前两年时一般模样。就是读书太过刻苦；叫长辈们看着不落忍。你大表嫂那里时常抱怨；倒是宁愿孩子们偶尔调皮些。”
乔大老爷闻言；神色讪讪。
自家儿孙；被自己严防死守；日夜盯着；还能寻机会偷懒耍滑；沈家这里；沈沧夫妇做了放手掌柜；可架不住过继来的嗣子懂事乖顺。
嗣子身份；委实敏感。
尚书府这样的门第；那乡下来的嗣子岂好待的？下人们明着叫一声少爷；背地里说不得怎么摔脸子。
归根结底；他们不过是来承嗣的；等到嗣孙落地；就算是功成。他们想要在沈家站住脚；早日有了功名不是坏事。
“我丢了官如今只算是民；家中子孙却是无一人能支撑门户。但凡他们有瑞哥、珏哥一半争气；我也不发愁了……”乔大老爷唏嘘道
这会儿功夫；就见管家过来禀告；乔二老爷、乔三老爷到了。
沈沧立时叫请；乔大老爷却有些意外；这老二、老三怎么联袂而来？之在外头碰上；还是早就这般亲近了？
这两人一个是他胞弟；一个是他信赖的异母兄弟；他倒是更在意二老爷一
看着乔二老爷、乔三老爷随着管家进来；沈沧神色肃穆下来。
不仅乔二老爷、乔三老爷屏气凝神；就是已然在座的乔大老爷也挪了挪屁股；嘴角抽了抽。
宾主见过；
随着沈沧的肃穆；客厅里的气氛就更凝固了似的。
乔二老爷心中“咯噔”一下；暗道：“这哪里像是要说喜事的模样？瞧着这模样；不会是打算与乔家彻底断绝吧？”
三老爷也觉得不对头；隐隐地存了不安。
他看了乔大老爷一眼；想着是不是乔大老爷去年官司没收尾；如今又有什么不对劲。
人都到齐了；沈沧便也不卖官司；直接将乔氏去年腊月时所作所为说了一遍；也将养娘一家与秋香的口供还有沈洲的回信都拿了出来。
乔家三位老爷闻言；不由面面相觑；脸色都很难看。
做了大半辈子的兄妹或姐弟；乔氏是什么样的小性子；他们这些当兄弟的最是清楚不过。乔家只有这一个女儿；打小被老太太当成眼珠子似的长大；兄弟也多谦让；倒是让她成了外表柔顺、内里主意正的脾气。
也是乔氏这辈子有福；嫁了沈洲这样的丈夫；要是嫁到旁人家；上不能孝顺公婆；中不能打理中馈；下不能教导儿女管理下人；早就不知什么下场。
这哪里是娶了妻子进门？这就是请了一尊活菩萨。
就是他们兄弟私下说起沈洲说；都感叹沈洲的长情与不容易。他们兄弟都相信；就算乔氏一辈子不懂事；沈洲那样爱重妻子；也定能包容她一世。
无需看沈沧给出的凭证；乔大老爷旁的都放下一边；只抱着最后一丝希望；看起沈洲的回信。
等到看完；乔大老爷真是欲哭无泪；望向沈沧带了几分恳求道：“大表哥；珞哥他娘虽是心思糊涂；可念在她只是预谋、并未造成大错上；能否饶了她这一遭？”
京城地界；又哪里能存的下秘密。不管乔氏被沈家用什么理由送到庄子上去；只要有蛛丝马迹露在外头；说不得就有事泄那一日。乔家出来这样不慈的蠢妇；以后乔家女儿的亲事都要跟着受连累。
乔大老爷这样想了；便也这样说了；时而还望向二老爷、三老爷；这两位家中都有未嫁女儿的。
当然这些都是光明正大的理由；自己原准备背靠沈家做个自在闲人、就是子孙教育上有心央求沈家照拂之事；乔大老爷自己知道就行了。
经历了牢狱之遭；又经历乔老太太停灵时的前冷后热；乔大老爷已经晓得靠山的重要；且早已将沈家视为自家坚实后盾。
乔二老爷眼观鼻、鼻观心；原本忐忑的心里也算踏实下来。自打乔老太太去世；乔家与沈家的联系就是乔氏；等到乔氏被送走；两家难道还能寻常往来
他自己攀不上沈家；也就不乐意看着兄弟得意。
乔三老爷眼下却无心去考虑女儿说请的事；脑子里乱成一团；心中将乔氏骂个不停。
作死也没有这样作的。
即便沈珏是嗣子；乔氏身为嗣母；有权管教；可这寒冬腊月直接让在雪地里跪着；这是管教还是“要命”？
况且沈家小二房的嗣子与小长房的沈瑞不同；沈瑞之父不过是举人；沈珏却是沈家宗家子孙；远的不说；就是京城里；还有个同胞兄长为京官；还有个侍郎堂舅。
伤了嗣子；还能说乔氏是无心之过；只能说是五分错；可想要对沈家唯一真正血脉动手就是十分错。就是沈洲身为乔氏的丈夫；知道此事后；也没有为她辩解一句。
沈家三房就这一滴真正的血脉；爱重可见一斑。
乔大老爷想要留着乔氏做乔沈两家的纽带；才不乐意她被送到庄子上；乔三老爷却是在思量此事利弊。
瞧着沈沧模样；对于乔氏的处置法子已经有了定夺；要是乔家人拦着；会不会惹恼了沈沧？
乔大老爷没了前程；子孙又不是争气；十年八年用不到沈家；乔二老爷行商贾事；又因与沈沧兄弟并无血亲；还没有那么大脸面去沈沧面前说话；自己这边却是不同；不管是自己孝满起复；还是六哥日后进学；说不得都要求到沈沧身上。
“大哥别再为难大表哥姐姐这想一出做一出的性子；要是留在府里难保下回出什么乱子。送出去静养；对姐姐并不是坏事。”乔三老爷想了想；轻描淡写地说道。
乔大老爷闻言转过头；脸上满是震惊地看着乔三老爷。
乔三老爷满脸正气道：“姐姐已经年过不惑；并不是十几岁的孩子。是非对错；总要让她心里明白明白。她不过是给翁姑守过孝；属于‘三不去；；否则起了这样心思；就是被休了也不无辜”
说这番话时；乔三老爷神色颇威严；振振有词；却不时有眼角盯着沈沧。
沈沧神色不变；心中却是不以为然；不是为乔三老爷对乔氏的评语；而是为乔三老的表态。
乔大老爷向来脸皮厚；真要于涉沈家家务；拦着不让沈家送人；那乔沈两家就要直接撕破脸；连面上都的亲戚情也做不得了。
倒是乔三老爷；早年出京前还有一番风骨；如今在南直隶官场历练这些年；倒成了地道的官油子。不管遇到什么事；都要先想着利弊；人情味剩的不多了
府学门口；钟声想起；到了学子下课的点；三三两两的生员从府学里出来
府学不远处；站着一儒服少年；虽只是寻常儒服装扮；可因其长相十分俊秀；站在那里分外引人注目。
沈瑞与同窗结伴出来；正想着今日夫子留下的课业；就听有人道：“沈瑞
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两年半时间；听着并不长；可不管是对沈瑞还是对面的少年来说；生活都发生翻天覆地的变化。
“沈瑞”少年见沈瑞不应声；又叫了一声；走上前来。
与沈瑞一起出来的同窗；见眼前这英俊少年竟是来寻沈瑞的；就碰了碰他胳膊；低声道：“恒云；这是哪个？”
沈瑞轻声回道：“少年同窗。”
问话的人瞥了白眼过来；什么叫“少年同窗”；这七老八十的口气算什么；难道现下就不是“少年”？
“或许；你不认识我了？”少年见沈瑞神情清淡；没什么反应；忐忑道。
弘治十三年秋；沈瑞入族学没几日；少年就因打架受伤回家休养；等少年稍好些；徐氏省亲；沈瑞随徐氏离开松江。
真要说起来；沈瑞与少年见过的次数屈指可数。
“沈”沈瑞开口吐出少年的名字。
来人正是沈；依旧是十分出色的相貌；却不再着红衣；也无当年的倨傲
对于旁人来说；岁月或许是把杀猪刀；对于沈来说；岁月却是一把神器。曾神采飞扬的红衣少年褪去青涩与倨傲；变得温润起来。
沈瑞早就知晓沈琰兄弟进京；也想过或许什么时候就碰上了；可没想过沈会直接来寻自己。
“沈瑞；我是随兄长一道过来。家兄就在前边茶馆等着；想要请你过去说话；不知能否赏脸？”沈带了几分恳求道。
对于这兄弟两个；沈瑞没什么恶感；可为了不使事情变得复杂麻烦；也无心亲近。只是要来的只有沈；他还能直接摇头离去；既有沈琰在；就不一样了。
这兄弟二人齐来；肯定是有事；沈瑞就点点头；随着沈去府学路口一处茶舍。
此处幽静；正是说话的地方。
沈琰虽只比沈瑞年长几岁；可早年曾在族学授业；与沈瑞也是师生之谊。沈瑞方才没有直接离去的原因；也是因这个道理。
士林之中；最重师生之谊。要是有人不敬师长；那就要为万人唾弃。
又有“一日为师、终身为父”的老话在；即便沈琰与沈瑞没有师生之名；倒是无需如对大宾；可是礼数上还是周全些好。
沈瑞就先执了弟子礼；沈琰还了礼；请沈瑞坐了。
沈则是坐在沈琰下首；看着沈瑞身上的儒服；又看了看自己的。、
同样是秀才；沈瑞坐在那里；却是自有一番气度。要不是面容稚嫩；还真是看不出他比自己小了两岁。自己十六岁过童子试；名次还是不上不下；沈瑞十四岁过童子试；还是“小三元”。
他不禁有些恍然；两年半年第一次见沈瑞时的情景浮现在眼前。
当年沈瑞还不是尚书公子；不过沈家四房嫡子。各种沈家的传言中；他性子顽劣不成器；被优秀庶长兄压着喘不过气；生母已故；长辈不待见；是个可怜可恨之人。
没想到；露了面的沈瑞从容自在；跟沈想象中的顽劣阴郁少年截然不同
加上沈瑞成了吕双的同桌；更是刺了沈的眼；使得沈极为厌恶。
自打真正知晓自家这一脉与沈家的渊源；沈就没了底气。要是能选择；他宁愿离沈家远远的；此生再不相见。
可是阴错阳差；自己长兄被乔三老爷看上；将来要娶进门的嫂子是乔氏女；乔家又是沈家的两重亲戚。
无需刻意留心；只要沈家想要知道；就能随时知晓他们兄弟的消息。
早先沈还觉得虽同姓沈；可只要自家这边别再惦记归宗；不过去碍尚书府的眼；两下就不相于；等到进了京；入了春山书院；师兄弟等人志在官场的不是一个两个；常谈起功名仕途；沈才晓得自家兄弟二人的处境是如此岌岌可危。
这个错误；是从沈祖父起就错了。
科举仕籍上；需添祖上三代履历；官府的人会核实。不过江南文风鼎盛之地；考官也不可能真的一个一个去核实考生身份。
不过真要有“冒籍”、“匿丧”等违律的地方；只要有人举报；后果都十分严重。
即便考中进士；入了官场；也不例外。
沈琰、沈虽不是“冒籍”；可籍贯上曾祖父一栏写的已故都是二房老太爷的名字。早先沈并不觉得有什么不妥；即便他们这一支没在族谱上；可也是曾祖父血脉；如今对功名仕途了解的越多；却是越发现其中的不妥当。
只要沈家二房愿意；随时都可以出首；举报他们兄弟两个籍贯造假。当年的事情过了一甲子；学官核实的法子；就是去沈家查阅沈氏族谱；他们兄弟不是假的也成了假的了。
等到他们兄弟有幸中了进士；入了官场；能用这一条拿捏他们兄弟的就不单单是沈家人。就算是别人；要是知晓这段渊源；有心害人；也随之能让他们兄弟拉下马；陷入官非。
沈都能知晓此事的弊端；何况沈琰？
沈琰向来是识时务的人；自发觉到不对；是想着如何消弭祸根。
想来想去；都没有什么稳妥的法子。
要是只有他一个；他说不定就听天由命。他最是知晓自己分量；得中举人已经是侥幸；想要中进士；十年之内都不用指望。
说句不好听的话；沈尚书夫妇两年已经有了春秋；能不能再活十年都是两说。
沈家其他人；距离那段往事太遥远；难有切肤之痛；关系倒是好弥合。就像宗房那边；对他们兄弟抱有善意的族人；也不是一个两个。
可他还有弟弟；沈在读书上又�
