大明望族-第238章

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　　　　这会儿功夫；沈也终于将眼前的青衫仆从与记忆中的面孔对上。

　　　　是了；眼前这个正是当年沈瑞身边的小厮。

　　　　是沈瑞来的帖子。

　　　　沈只觉得手中沉甸甸的；压得心里喘不上气来。

　　　　长寿任务完成；就告了一声罪；从沈宅出来。

　　　　他是骑马来的；走到胡同口时；勒了马缰站了站。胡同口正好有个拉驴赶脚的老汉；长寿就跳下马；就抓了一把铜钱递过去：“老伯；劳您驾；与您打听点儿事儿？”

　　　　那老汉忙接了铜板抄在怀里；殷勤道：“小哥有事只管问老汉我；我常年在这前后街拉脚；没有不知道的……”

　　　　长寿指了指挂着“沈宅”的宅子；道：“老伯；我来那家寻人；没想到那里的主家离京了；如今屋子典给旁人。瞧着倒是年轻；那住的都是什么人？与街坊邻居们相处得可好？不是那等呼朋唤友、糟蹋屋子的人家吧？”

　　　　他的话说的是似而非；老汉就将当他是房东旧识；忙道：“那是松江府沈老爷在京寓所；是正经过日子人家；小哥就放心吧……他家搬来大半年；最是规矩守礼人家；从不与街坊起嫌隙；沈老爷又和气；同街尾的周相公是好相交

　　　　长寿就又打听了这“周相公”；几句话套出了底细。

　　　　老汉“呵呵”笑道：“自打沈老爷兄弟搬过来；年纪轻轻；又是如此好人品相貌；就成了这街坊四邻的佳婿人选；多少人盯着……要不然沈老爷已经定亲；沈相公八字不宜早娶；这媒人早就踏破门槛了……”

　　　　长寿笑了笑；他虽是下人；可从王家到沈家也有几分见识。什么“八字不宜早娶”？不过是“待价而沽”？这南城坊间住的多是百姓人家；体面的人家少；沈琰自己寻了学政的庶长女；到了弟弟这里；想要寻门得力姻亲也不奇怪

　　　　他又抓了半把钱；谢过了老汉；骑马出了胡同……

　　　　沈琰宅；西厢房。

　　　　沈瞪着眼前这帖子；看了又看；呼哧哧地直运气。

　　　　沈瑞这家伙；是瞧不起人么？

　　　　前些日子见面；明明是他跟着自家大哥一起去的；怎么这回就将他单撇在一边？

　　　　沈瑞要传什么话？那边沈尚书有了什么决断？

　　　　沈坐卧难安；左右踱步。

　　　　过了好一会儿；他又坐下。

　　　　前些日子他惴惴难安；吃不香睡不好；对母亲只托词是不耐京城暑热；实际上是为尚书府那边的音讯担心；时常从噩梦中惊醒。

　　　　有句话道；以直报怨；以德报德。

　　　　即便当年的事情不予他们兄弟相于；可沈家二房那边也没赶尽杀绝之意。照他说；两下里离的远远的；老死不相往来；才是最妥当的法子。

　　　　偏生从祖父开始；这考籍就不妥当；绵延至今；错了三代。

　　　　如今不得凑到一起解决此事。

　　　　对于尚书府来说；他们兄弟代表的罪人的后代；见了只会厌憎；对于他们兄弟来说；能不能继续科举仕途；决断权却是尚书府。

　　　　沈瑞为何只邀了兄长一个人谈？

　　　　是不是有什么重要决断？

　　　　沈脑子里成了浆糊；各种坏结果都想到了；越想心里越没底。

　　　　兄长虽是温和圆润的性子；可是他年纪比沈瑞大了一截；早年又做教过沈瑞；真要沈瑞说出什么坏消息；兄长怕是只有默默受了。

　　　　自己过去；却是舍得下脸面去；能央求沈瑞；且不论血脉远近；只看在昔日同窗的份上；就帮他们兄弟在沈尚书跟前说一说好话。

　　　　他们兄弟将事情摊开说；并不是想要趁机依附尚书府；也不是为归宗耍手段心计；而是只想要在尚书府这里做个报备；有朝一日真有人拿考籍的把柄来对付他们兄弟时；希望尚书府那边能高抬贵手；不要矢口否认他们兄弟的身份；将他们兄弟断送仕途。

　　　　想到这里；沈长吁了口气；脸上带了决绝。

　　　　他走到书案后；打开沈瑞的帖子；又看了一遍；随即取了纸笔；写了一份回帖。上面写着代兄长接受沈瑞邀约；且希望三日后有幸与君共品今年新茶。

　　　　写好回帖；沈只觉得身上有了于劲儿；大踏步去了前院；寻了管家；打发他往尚书府送回帖。

　　　　管家犹豫了一下；道：“二爷；是不是帖子回得太快了？方才那小哥走了还不到半个时辰呢”

　　　　沈讪笑两声；道：“那你就掂量着功夫；晚饭之前送过去。”

　　　　管家应了；沈背着手踱步回了西厢房……

　　　　等沈瑞从沈理家用了晚饭回来；正赶上沈的帖子到了。

　　　　沈瑞打开来；就见一手好字；不由心中暗赞了一声。随即；他就觉得这口气有些不对劲；再看署名；正是“沈”二字。

　　　　沈瑞不以为然；可也没有对沈主动送上门有什么其他感觉。

　　　　这是担心沈琰一个人出来受欺负；才厚着面皮要跟着？难道就沈琰有弟弟

　　　　沈瑞撂下帖子；就去了松柏居。

　　　　“嘿哈嘿哈”

　　　　没等进门；就听到里面传来吆喝声。

　　　　进门了院门；就见沈珏穿着短打衣裳；腰间系了腰带；正在那里耍形意拳。一边动手；一边嘴里振振有词；额头上豆大的汗滚落；后背的衣服都半湿了

　　　　沈瑞诧异；抬头看了看天色；夕阳西下；彩霞满天；不过户外依旧热腾腾

　　　　沈珏瞧见沈瑞；忙收了拳；欢喜道：“二哥回来了”

　　　　今日送节礼；沈珏也有任务。沈瑞是代表尚书府；往族人那里去；沈珏则是代表小二房；往乔家那边送粽子。

　　　　因乔家兄弟如今分家单过；他就要跑三个地方；论起来比沈瑞这里还多了一家。

　　　　沈瑞那边；郭氏留午饭、沈理留晚饭；直到现下才回来；沈珏这里；与乔家三位老爷实在不熟；不过是走个过场；中饭前就回来了。

　　　　乔大老爷因收了两个弟弟的银子；不想为沈家的事情再烦心；压根就不耐烦见沈珏这便宜外甥；躲在屋子里调教新买的鹩哥去了；面儿也没有露。

　　　　乔大太太倒是满脸热情；话了一刻钟家常；打发人叫了乔永德陪客。

　　　　无奈；乔永德与沈珏两人相看两厌；加上沈珏还要往另外两家去；就匆匆告辞出来了；往乔二老爷家去了。

　　　　乔二老爷不在家；乔二太太虽不似乔大太太那样热情；不过话里话外各种打探；就围着沈珏亲事打转转；使得沈珏落荒而逃。

　　　　到了乔三老爷那里；乔三老爷一脸正气；倒是一番亲娘舅做派；先问沈家诸长辈安康；次问沈珏学业；多有劝诫教导之言。

　　　　沈珏面做服顺地听了。

　　　　不过两人差着辈分；也隔着年纪；这些劝诫的套话实难入沈珏的心；至于教导那部分；沈珏表示自家尊长委实不少；整个沈家；除了蹒跚学步的四哥之外；都算他的尊长；还真不用乔三老爷来担心他的德行人品。

　　　　直到乔三老爷说的口于舌燥；见沈珏越来越拘谨；晓得自己有些急迫了；就叫了乔永善出来陪客；自己先回书房去了；沈珏才算又活过来。

　　　　瞧着沈瑞逃出生天模样；乔永善吭哧吭哧地直笑。

　　　　对于乔家这边的人；沈珏对乔永善的印象还算不坏。两人年纪就相差两岁；如今都是童生；倒是能说到一起去。

　　　　眼见他嘲笑自己；沈珏就白了他一眼；轻哼道：“我一年能有几次机会得三舅导；？倒是六表兄；是三舅的儿子；朝夕能都聆听；实是让人羡慕”

　　　　乔永善笑不出来了。

　　　　乔三老爷守制在家；空闲的时间多；自然是盯着儿子读书的时间也多；乔永善还真是苦不堪言。

　　　　表兄弟随意说了几句话；乔三老爷打发人来传话；要留沈珏用午饭。

　　　　沈珏可不想遭受一次乔三老爷的“教导”；借口家中长辈另有事情吩咐；从乔三老爷家出来。

　　　　他不知道；要是再迟一刻钟；就要见到松江故人了……

　　　　〖

第三百一十五章　金友玉昆（五）

　　　　“什么？见沈琰、沈？”沈珏换了衣裳；要了凉茶解渴；听到沈瑞的话差点呛住。

　　　　他忙撂下茶杯；将口中茶水吞咽下去：“好好的怎么要见他们两个？”

　　　　沈珏不是外人；沈瑞就将前些日子与沈琰兄弟见面的事情说了。

　　　　沈珏去年冬月北上时；与沈琰、沈兄弟打过照面；倒是不稀罕见这两人；只是有些不忿道：“这叫什么事？明明是那边有错在前；到了关键时候这边却要同流合污；要不然倒好像我们做了坏人似的。轻不得、重不得；委实令人憋闷”

　　　　沈瑞道：“谁让沈家是书香人家；涉及功名之事；在士人眼中又是比性命还重要的大事。读书人又是藐视富贵的多；只咱们家比那边过的好；在那些人眼中就有了对错取舍”

　　　　文青是一种病；“仇富”只是诸多病兆中的一种。古往今来；皆是如此；不过因大明朝文人当朝；士人地位高；士林舆论不可不顾。

　　　　沈珏眼珠子转了几圈；带了几分兴奋道：“大伯真将此事全交给二哥处置

　　　　沈瑞点点头；道：“老爷不耐烦这个；就叫我随意处置。”

　　　　沈琰虽递上“投名状”；可要是沈沧搭理；就显得太抬举他了；沈沧就全推给沈瑞。

　　　　自然这“随意”；也是有尺度的；真要二房这边露出些“苛严”的意思；旁人不知缘由；难免要觉得这边仗着势利欺凌乡族；松江各房头族亲到底会向着谁那边；也是不一定的事。

　　　　沈珏摩拳擦掌道：“那也不能就这样白便宜了他们兄弟？哪里有这样的美事？冒籍几代人；一点惩处不说；还有我们这边给他做保山？凭甚么？”

　　　　沈瑞道：“珏哥可是有不便宜他们兄弟的法子？”

　　　　沈珏哑然。

　　　　过了好一会儿；他醒过神来；看着沈瑞道：“我就不信二哥既订了回请的日子；心中还没有决断？”

　　　　沈瑞笑而不语；可也没有告知沈珏自己打算。有些事只可意会；不能言传；说的就是此事了。

　　　　次日；就是端午节正日；少不得先入祭室；祭拜祖辈。

　　　　四哥一岁半；不用人扶；已经能走的稳稳当当。沈瑞是个“伪少年”；就是对沈珏心里也是视为小辈的；更不要说是四哥？

　　　　这样一个三头身的小娃娃；常在正房得见；奶声声地叫“二哥”；沈瑞很是喜欢。四哥似有察觉；对沈瑞越发亲近；见了沈瑞就要求抱；倒是看的沈珏十分眼热。

　　　　沈珏先时对于四哥心中颇有忌讳；那也是见四哥落地身子弱；怕有个万一沈瑞要背嫌疑；才暗中劝诫沈瑞；如今四哥大了；又是个爱笑讨喜的性子；沈珏自然也乐意亲近。

　　　　堂兄弟三人差着十几岁；可沈瑞、沈珏两个能这样对四哥；也是兄弟和乐模样。

　　　　三老爷见状；不由十分宽怀；感概道：“倒是想起小时候；当时我也是跟乐意追在大哥、二哥身后……瞧着四哥还真是有福气的；同他老子一样；也有两个哥哥做依靠……”

　　　　沈沧笑了笑；没有应答。不过瞧他的脸色；对于小一辈的相处也颇为满意

　　　　沈瑞有长兄之分；沈珏虽只比沈瑞小一日；也有些小脾气；却是真心敬重沈瑞；并不与之争锋；四哥这里；年岁还小；尚且看不出什么。不过都说三岁看老；四哥今年虚岁也是三岁；倒是能看出是个性子开朗的乖巧孩子。

　　　　沈沧带了兄弟与众子侄；入祭室拜祭；除了沈家二房诸已故尊亲；同样祭拜的还有孙太爷的牌位。

　　　　沈沧上了香；看向几个晚辈。

　　　　沈瑞与沈珏兄弟两个眼见成丁；用不了几年就能开枝散叶；将血脉传承下去。他又低头看了看四哥；依稀看到当年的珞哥似的；沈沧只觉得眼圈涩涩的

　　　　祭拜完祖先；阖家就在上房用了家宴。这阖家里；并不包括“养病”的二太太。

　　　　剩下的不算年幼的四哥；总共就七口人；就摆了圆桌坐了；倒是热热闹闹地用了一顿家宴。

　　　　西院中；乔氏看着炕桌上的几个肉菜与一盘粽子；才反应过来今日过节。

　　　　都说山居不知岁月长；她虽不在山居；而是在宅门大院；可依旧忘了岁月

　　　　自见了几位娘家兄弟；知晓丈夫做主要将自己送走；至今不过半月功夫；乔氏的头发花白了一半。她整晚整晚地睡不着；想要回忆夫妻之间曾有过的柔情蜜语；可脑子却越来越浆糊；有事情竟然模模糊糊地想不清。

　　　　沈家居京多年；可过年还是从南边的习俗；端午包的也是肉粽；十分小巧精致；不过一寸半长。

　　　　乔氏不知想到什么；脸上慢慢露出几分温柔来；拿起一只粽子；剥了皮；放到对面的空白瓷碟；口中低语道：“表哥；吃粽子呀……”

　　　　旁边服侍的两个婢子见状；对视一眼；脸色都露出骇色；却是不敢出声相扰。

　　　　这些日子；乔氏常陷入沉思；要是被打断就要发怒；使得服侍的人只能随她。

　　　　一盘肉粽；足有十来只。

　　　　乔氏就这样呆坐一会儿剥了一只；再呆坐一会儿再剥一只；不到两刻钟将一盘肉粽都剥得于于净净。

　　　　乔氏对面的瓷碟中；白白的粽子叠了几层。

　　　　乔氏放最后一只粽子时