钢之炼金术师3-第2章

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“那只是表象。目前已传出他们是暗中提供资金鼓励警告，而现代化导致人手不足、使得人口贩子在背地里活跃的传闻。这种传闻一直传下去，只会愈来愈夸张而已。对于那个人”
对不改本色、冷淡诉说自己的意见的罗伊，爱德华感到有些同情。
“我为他默哀。”
爱德华也曾听过关于哈库洛将军的事情。
拥有极强的自尊及上进心，是个相当认真的人，但从爱德华或是罗伊这些人的角度来看，会觉得他是个太过死板、不知变通的人。
“哈库洛是为了增加自己晋升的机会而这么拼命的吧？”
“就是这么一回事。所以他擅自提出的工作提案就被分派到各单位来。这次是城乡观察、然后似乎还要上提报告。”
“你要把这个丢给我做是吗？这对上校你而言还更是希罕哪！你居然这么看重这个工作。”
罗伊总是尽可能的分散肩上的重担。说难听点，爱德华深知罗伊总是喜欢翘班的习性，而他才这么一说，罗伊就坦然地表示同意。
“我才不看重呢。因为太麻烦了，所以才丢给别人做。虽然在邻近的城乡也能马马虎虎地凑出篇报告，但如果是我根本没有去过的地方就没有办法了！现在你们所在的南部地方够远了，我就是因为想到你们大约一个月前说要去南部地方的事，所以才干脆拜托你的。”
“我。拒。绝！”
爱德华对着看不见的对象吐舌头。
“这不是军方命令吧？我拒绝，你还是帮我把电话转回财务部去。话说回来，如果银行给财务部门能管理好我的研究费，我也就不用这么倒霉给上校你讲电话了。你本来就不可能会有机会跟我通电话的，所以你放弃吧。”
冻结账户这件事就是一切的元凶，如果没有这种作业疏失的话，他根本就不需要打电话。就在爱德华不想因为这种偶然的意外被利用而拒绝时，罗伊果断地开口了。
“那个啊，是我拜托的。”
“啊？”
罗伊对不明了他的意思而反问的爱德华继续说着。
“从我这边是联络不上到处旅行的你们的。所以，为了要跟你们取得联络，我想只要冻结你的账户，你觉得奇怪就会打电话过来了。”
“！”
一开始爱德华只是惊讶地听着，但渐渐地他的手愈握愈紧，话筒发出了嘎吱声。
“开什么玩笑！我不能领钱的话，我跟阿尔就要被当作白吃白喝的家伙了！”
“白吃白喝？”
“对啊！”
爱德华将至今的经过说了一遍。对于不知道他们这边的情况而任意处置他们的钱一事感到无法忍受、愤怒的爱德华，罗伊轻描淡写地说着。
“虽然被当作白吃白喝确实是很糟糕，但你对我生气也是无济于事的吧！你总该先确认好钱包里有没有钱再去吃饭吧！”
“！”
罗伊的言论无疑地是正确的。
爱德华因为无法反驳而愤怒地瞪着电话。虽然因为账户被冻结而感到愤怒，但那是无法取得联络的下下之策，让爱德华愤怒的原因并不是让他们遭受‘白吃白喝嫌疑’的罗伊，而是自己的不够谨慎。
罗伊又接着说：
“总之我有认识的人在财务部，我可以拜托他就这样一直扣住你的钱不让它下来的。这就是我做人成功的地方吧！”
着番恳切的言词，事实上根本就是在威胁。
“你是在叫我去吗？”
“这个嘛，这也是身为军人的使命啊。你也算是个军人，偶尔也为世人服务一下吧！”
“如果是为世人服务倒罢了，替上校你服务我可是敬谢不敏！”
“”
爱德华咬着下唇。
为了不让因愤怒及不甘心而停止思考的爱德华有继续唱反调的余地，罗伊一口气将这份工作的相关文件念了出来：
“视察内容为嗯以客观的角度观察良善市民之生活这是拐弯抹角。总之呢，就是观察该城镇的优缺点，并且将观察结果询问该城镇的领导者为何要将城镇建设成这副模样。啊，还有，要隐瞒自己身为军方人士来视察的事情喔！不然我没亲自去的事实就会暴光了。那就万事拜托啦。”
“啊！喂！等一下！什么万事拜托啊！开什么玩笑——！”
爱德华以要将话筒弄坏的音量吼着，但那一头的电话却老早就挂上了。
“上校那家伙，未免太怠慢勤务了吧”
在那件事发生之后的两天。
爱德华在层层叠叠的丘陵上，无数次重复地发着牢骚。
话说餐厅的那件事，大概是罗伊可怜他们，当爱德华再度去银行申办手续，这次钱就顺利地领出来了，一切圆满落幕。结果爱德华只好说服阿尔冯斯，两人朝着紫藤镇出发。
“反正我们也还没有决定下个目的地，这样也刚好不是吗？偶尔也悠哉地观光一下吧！我们老是赶着要去哪里哪里的，一点放松的空闲都没有。”
以让身体恢复原状为目标的爱德华及阿尔冯斯两人，走过相当广的地幅、拜访过许许多多的城镇，一旦知道得不到目标的情报，随即就往下个目的地出发，连细细体会玩味当地风土人情的时间都没有。阿尔冯斯或许是为了难得能这样放松感到高兴吧、他十分积极地看着紫藤镇的地图。
“说是个小镇会是个什么样的地方呢？是像利塞布尔那样子吗？”
在将故乡及未曾见过的城镇形象重叠的阿尔冯斯，爱德华耸了耸肩。
“不管是什么样，没抵达那个镇就一点意义也没有。”
“昨天跟今天都一直在走了，居然还没有到啊它到底在哪里呢？”
“嗯——照地图上看来应该是快要到了的样子，如果着附近真的有城镇的话，能看见些标示物就好了。”
阿尔冯斯一边确认着手上地图的方位，一边思索着。
“既然都已经走到这里还是什么都没有看到，就表示这个城镇已经不在了吧？”
爱德华叹了口气，在大型战乱结束、新城镇如雨后春笋般窜出的国内，目前混乱的情况依然保持着。在人口流动剧烈的乱世之中，不便于生活的地方都渐渐地荒废了。
而且爱德华和阿尔冯斯步行着的地方并没有火车经过，是片只有岩石、砂砾、沙子的荒野。两人虽然继续往前走着，却连像是荒废的建筑物之类的东西都没有看到。
爱德华转了一圈，眺望着什么也没有的广裘荒原。
“喂，阿尔，你知道紫藤镇这名字的由来吗？”
“是指因为有许多银子遮住、而只能朦朦胧胧望见的浅紫色的这个意思吗？”
“是啊。就是这么一回事。你认为在这种根本生不出银子的荒野上，会有那样的城镇吗？”
爱德华手指着四周。
在一重又一重绵延不绝的山丘上，太阳耀眼地散发着光芒。要说影子，那就只有洒落下来的日光照在滚落沙地上的岩块而造成的阴影吧。
这是片再怎么走也不会有任何东西的土地，爱德华用力地叹了一口气。
“看来还是只能往废镇的方向去想了。回去就对上校说：‘你要我视察的，可是要被视察的城镇已经不在了！’，然后叫他好好慰劳我们跋涉奔波到此的辛劳，看是要叫他请我们吃点好料理的还是”
就在爱德华想着要如何报复让他白跑一趟的罗伊时。
阿尔冯斯看见了从广阔大地另一侧走来的人影。
“哥哥，有人朝这边过来了。”
“嗯？”
爱德华定睛凝视，发现人影朝着他们这边走了过来。看来似乎是旅行商人，人影背着大型行李慢慢地走着。
“在这种地方会有旅行商人？”
“看来前面果然有城镇，问他看看吧。”
“好啊。”
“不好意思——”
爱德华和阿尔冯斯小跑步接近那名男子。男人为了不让沙子跑近眼里、原本一直地着头走路，听到爱德华他们的脚步声才抬起脸来。
“哎呀，怎么了吗？”
“那个，我们有点事想请问”
阿尔冯斯将地图拿给男子看，并指着写有紫藤镇的地方。
“我们想去的这个地方，请问您知道吗？我们完全找不到它。会不会是已经不存在了？”
“你在说什么傻话啊。”
男子像听到什么好笑的事般笑了起来，用手指‘咚咚’地敲着地图上的紫藤镇。
“它就在这里啊，事实上，它就在前面一点的地方。你们不知道紫藤镇的事情吗？”
“咦？呃，是啊。”
除了被命令前来视察外，其他的资讯几乎是零。对爱德华和阿尔冯斯来说，紫藤镇给人的形象，就只是个遥远的南方城镇而已。
“哎呀呀呀，什么都不知道就来的人真少见。现在呢，那个城镇发展迅速，变的相当富庶，甚至被说成是人间乐土呢。”
“乐土？”
这个从男人口说出，令人意外的名词，令爱德华笑弯了腰。
“在这种不毛之地？”
爱德华转了一圈比向什么都没有的大地，但是男人却用力的点头。
“一在那个镇上定居下来，就会满足于当地生活的富庶，而不会有想搬到其他城镇去的人。”
“真的是个这么安居乐业的城镇吗？”
“是啊。因此似乎没有迁居到其他城镇的人，这个在这个时代算是很幸福的。我原本想说凭他们的富庶应该可以让我小赚一笔，可是他们不让我进去。”
“咦？为什么呢？”
特地来观察，如果不能进去就麻烦了。一听到阿尔冯斯这么问，男人露出有些遗憾的神情，回头望向他们刚刚走过来的道路。
“那个镇会选择进入的人。他们的方针似乎是只接受真的走投无路或是无家可归的人。他们告诉我镇长就是为了容纳那样的人才建了这个镇，叫我死心。在这种每个人都自私自利的时代，居然还有心地这么善良的镇长，所以我也不好再说什么，虽然我是很想进被称为‘最后的乐园’的紫藤镇里面看看拉。我刚刚还试着拜托经过的镇民，不过还是不行。”
“镇上的人会经过这里？”
“是啊。在紫藤镇里面似乎没有电话，要和外面的人联络就得经过这里。不过这机会相当少就是了，你们快点追的话说不定还追得到。你们可以试着拜托那个人让你们进去看看。”
爱德华和阿尔冯斯有种原本以为不存在的城镇渐渐成形的感觉。
“去看看吧，哥哥。”
“好。”
但是男人有些担心地皱起了眉。
“可是啊，他们镇上四周现在相当不安宁呢。被紫藤镇的富饶迷昏了眼的一些家伙，在城镇附近搭起了帐篷，他们身上带有想趁隙侵入城镇的危险气氛。这些家伙和镇民间似乎会不断发生纠纷，你们要小心别被卷进去。”
向男人的忠告道过谢之后，爱德华和阿尔冯斯稍微加快了步伐。
“不过太好了呢，原来这个镇还真的存在。”
“或许再往前走一点就会发现了。”
两人穿过帐篷与帐篷间。再次行走在一片荒芜的大地上。
“照那个叔叔的说法，看来要进去似乎不太简单呢！”
“如果不能进去也就不能观察了，所以还是只能试着拜托走在前面的镇民了。”
大概没过多久，在爱德华和阿尔冯斯前进的方向，已经可以看见帐篷。还有小屋，有被绑着的马儿，甚至货车。看来似乎有人在这片荒地上生活的样子。
“那边就是那个叔叔说的危险人物们的所在地吧！”
“若是如此，那紫藤镇应该就在他们对面那边……可是……”
但是他们依旧没看到建筑物。
“难道还在更前面？”
就在爱德华开始不耐烦起来的时候。
“你做什么！”
从前方传来尖锐的声音。
那时和这个颓废场景一点也不相称、活泼有力的少女嗓音。在声音发出的那个方向，有几名眼神不怀好意的男子们聚在一起。拥有锻炼过的体格及狡猾神情的男子们，怎么看都不像是善良的小市民。他们当中甚至还有持枪者。
而在他们的正中央，一头长发正飘动着。
看来似乎是被壮汗包围，一触即发的情况。阿尔冯斯担忧地踮着脚尖、窥视着情况。
“那女孩发生了什么事呢？她在这种地方做什么呢？”
男人们围着女孩，以威胁的口吻说话。
“差不多也该让我们进去城里面了吧？独占这么好的生活可不是件好事哦？”
“我们都这么温和地拜托你们了，开放入口又有什么关系呢？”
虽然男人们没有大吼大叫，但这些话跟胁迫没有两样。任何人听到这些话都会感到害怕也都是正常的。
但是，从回答的少女声音中，完全听不出有害怕的感觉。
“想进去的话，从哪边都可以进去啊！我们既没有周围栏围起城镇，也没有挖壕沟隔断与外界的交通。我只是说不希望你们用我们在使用的入口而已。”
对这番话多少带有挑战内意味的话，一名男子怒吼了起来。
“那你的意思是只有从那边才进的去喽！”
“我不知道。”
“……这个混帐！不要以为我们不能对你出手，你讲话就可以一直这么嚣张下去！”
在爱德华和阿尔冯斯快速朝着那边冲去时。少女继续着辛辣的言论。
“你们的目的是要让镇上荒废吧！你们认为我们会欢迎这样的家伙吗？”
“你这家伙！”
“说话这么不谨慎还敢嚣张！”
就连爱德华跟阿尔冯斯也看得出来，女孩子的胸口被其中一名男子揪了起