钢之炼金术师3-第4章

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“咦？”
露比突然指向什么也没有的倾斜处，爱德华和阿尔冯斯同时开口回问：
“在哪里？”
“什么也没有啊……？”
定眼一看，露比所指的方向没有任何东西。没有城镇、没有人影，前方只有平缓向上隆起的山丘。
但是就在这时，他们听见了之前没听到的声音。
“……这是什么？”
“水流声？……”。
在爬过缓缓向上攀升的倾斜后，爱德华和阿尔冯斯耳边的声音变的更大声了
“到了。”
领先几步走在前面的露比回过头来。
“这里就是紫藤镇。”
露比站在缓坡上，指着前面。
爱德华和阿尔冯斯一登上山丘，就为眼前拓展开来的光景夺去了呼吸。
“……！”
“！”
褐色的大地一望无尽。在那上面翻落着岩石，沙砾随风而其舞，天空弥漫着黄色的沙雾。
这些景象和之前的没有什么不同。
但是，在那当中却突然开敞着一个巨大的洞穴。
凿开平坦大地般、巨大洞穴的黑色边缘，像峭立的山崖般直直向下延伸至幽深的洞底去。爱德华他们所站着的这片大地虽然仍受着日照，洞穴却像是已经被禁闭在阴影中。阴影变的微暗，开始覆盖在洞穴上。
“这就是紫藤镇……”
在那巨大洞穴底部的是个城镇。
在呈椭圆形的洞穴底部，有着由右向左流动的河水。地下水似乎是从右侧崖壁的某处流出的，所以可以看见调节水流的闸门。水量经过调节的水流进入位于城镇中央的水道，接着被道入相反的左边崖壁中。
以在水门附近最大的房屋为首，水道周围并排着许多人家。看起来像是工厂般的长方形建筑物也并列着，当中甚至还有圆顶形的大型锅炉。到处布满了农地，农地中种的大概是青菜及水果，可以看见身背装满青菜竹篓的居民身影。
吹起了一阵风，将水声及工厂的运作声带了过来。
“真是惊人……！”
爱德华脱口而出赞叹之声。
像是不毛大地沙上突然出现的乐园，那就是紫藤镇。
“你们都没想过可能在悬崖下吗？”
“恩，看这样子，光是进去就需要冒险的勇气了。”
阿尔冯斯相当感佩。
“我终于理解为什么那些强盗进不去了。”
“入口只有这么一个而已。”
露比开会司沿着洞穴边缘走了过去，在前面有两名身强体壮、拿着枪支的男子。
“从那边开始，崖壁会以巧妙的间距延续至洞底。只有从那边才能勉强抵达洞底。”
“那对面那边如何呢？那边不会有人来吗？”
爱德华眺望着远处洞口的另一边。
“那边比这边更加危险。那边有许多裂缝，还有耸立的峡谷，更有许许多多的小洞，所以只有这边需要戒备。刚刚那些家伙是无法进入这种枪的射程距离内的。”
强盗们之所以没有穷追不舍，似乎是因为这个缘故。被用来当作入口的地方，放了两块大岩石，在那声面架着木棒，持抢的男子们应该就是看守此处。
“原来如此，是天然的要塞啊。那我们能够进去吗？听说要进入镇上是有条件的。”
“话是这样没错，但你们是我的救命恩人，这一点也合乎镇上的法律。一定要向你们表示谢意才行。”
“镇上的法律？”
“是啊。”
露比明快地点着头，开始朝着入口走去，引导两人进入洞穴底部。
爱德华和阿尔冯斯顺着悬崖些许的坡度往下走；然后通过作为补强之用的狭小木梯；等他们下降到了城镇时；城镇已经完全被包围在一片夜色之中。
“哇！”
“！”
虽然从上面看下来完全是个位于地底的幽暗城镇但一改变视点之后，就觉得城镇看起来是朝着天空拓展开来的。
而因为围绕并包覆住城镇的高耸崖壁的遮挡，从城镇中央看上去，可以看见仿佛是被挖成椭圆形的天空。从该处看到的星空，拥有一种仿佛要降下来的虚构魄力。
“哇——！真是漂亮。”
爱德华为第一次看到的光景陷入半失神的状态。
“你可不要流口水啊！你的嘴巴是开着的。”
被这片惊人的景色所征服、抬头看着崖壁、张大了嘴的爱德华，在露比的嘲笑后慌忙地闭上了嘴。
“罗哩叭嗦，吵死了！”
“真是的，别那么爱吵架嘛。”
阿尔冯斯边笑边说，随即跟在露比身后走着。
“吱！嚣张的家伙”
因为自己老是被别人说嚣张，所以爱德华这一回也老是以嚣张批评露比。
露比一边在城镇里面带路，一边指着城镇的某侧：
“从入口进来，在右手边的是统领这个城镇的列根先生宅邸。”
露比手所指的方向，建着一栋巨大的白色房屋。和镇上的房屋相比，屋子不仅大的夸张，占地也广。
“水门就在这房子的正后方。从那边调节水量，然后流经通过镇中央的水道供给使用。”
在白色房屋的后面可以看到高大的墙。那虽然是紧贴着崖壁而建的，但在墙壁尽头处应该就是调节流出水量的水门。
“没流入水道的水怎么处理？”
“在房屋底下建有水道，会流入那边去。地下水道跟流过城镇表面的水道，出了城镇后就合而为一。”
露比将手由右往左移动进行说明。爱德华则发现到下游处的墙壁尽头有着裂痕，水流入这道从地面通到地底的裂缝，与地下水道的水合流，就这样随着地面内的水脉向前流去。
紫藤镇是个巧妙运用天然裂缝及流过的河川的城镇。
“在这条河的最上游，有几座矿山吧。”
爱德华借由在空中闪耀的星斗确认方位，和脑中的地图相互对照。
“是的。混杂有从深处的矿脉冲刷下来的岩石与砂砾、以及混有宝石的矿物都会随着河流下来。原本深埋在地层中的石头，在紫藤镇就会跑到地面上。镇上就靠精制加工这些石头以为财源，强盗们就是因为想要这些资源而来袭击我们的。”
“那你们是怎么把那些东西运出去的？”
一听到这个问题，露比骄傲地挺起胸膛。
“那是我的工作。”
“露比你？”
“这些矿物每个月一次集中起来，然后运到镇外。当然外面还有那些强盗，所以就由我担任警卫来守护这些矿物。平时我也在镇上担任警卫。”
“难怪，我就想说你真厉害。”
“脾气也很厉害吧。”
“哥哥你”
阿尔冯斯瞪了爱德华一眼。
“不过一个女孩子，做警卫的工作应该很辛苦吧！”
但是露比却仿佛觉得没有什么大不了地笑了起来。
“我只是想为列根先生尽一份力，他是个心地善良的好人。他帮助一无所有以及无家可归的人，并且提供他们工作。因为他，大家才有幸福的日子过，我也是其中之一。为了报答他在我小时候对我的帮助，所以现在我请他让我担任警卫，保护镇上以及他的安全，因为是列根先生教会我新的生存方式的。这里是个乐园，虽然没有电力有点不便，但酒精灯也很够用了。你们瞧，街灯点起来了。”
在露比指着的地方，拿着某一端燃着或的长木棒的人，正在点亮镇上的街灯。那使得在崖壁之下、乍看暗的恐怖的城镇明亮了起来。
“荒野中的乐园，是吗？”
一边来回看着朦胧浮现的城镇全貌，爱德华这样自言自语着。
他们在镇上走着，不久便遇到一群坐在路旁的男子们。
“喂——！露比，你回来啦！”
“辛苦啦，露比！”
男人们注意到露比，向她挥着手。
“各位，你们正在休息吗？”
露比也朝他们挥手，并且问着。
“是啊！今天出来了颗很大的宝石喔，现在正由其他人在打磨。”
“那一定可以卖个好价钱！”
“还有呢，今天趁着休息的空档，我们还帮新田地堆好了土。你瞧！就是因为这样，今天身上特别脏哪！”
“你一年到头都是这么脏的吧！”
“哈哈哈哈！”
男人们开心地笑着，愉快地拍着自己身上脏污的衣裳。男人们的脸庞虽然肮脏，但却让人感觉到一种乐在工作的人才有的清爽感。他们也亲切地向爱德华及阿尔冯斯搭话。
“哎呀、没见过的人呢。”
“你身上穿的那时盔甲吗？真是帅气哪！”
“谢、谢谢你。”
大多数人都是问他为什么要以这副模样示人，像这样突如其来地被赞美帅气倒是头一遭。在因为这种新鲜的想法而感到不好意思的阿尔冯斯旁，其他的男人饶富兴味地看着爱德华的右手。
“你也装着很棒的机械铠呢，同伴。”
男人一边露齿而笑，一边伸出两手给爱德华看。
“我的也是机械铠。但多亏有它，让我即使从事稍具危险性的工作也不会受伤，工作场所的选择也比其他人多！虽然军方那些家伙让我吃了不少苦，但来到这个镇后，我开始能够对自己的手变成这样心怀感激。”
虽然不知道他是因为拥有什么样的过去，手才变成了机械铠，但这名男子似乎很为自己机械铠的双手感到骄傲。男人‘喀锵’一声地互击自己的双手。
“既然有这么了得的双手，怎么能不好好使用呢！”
“我们跟上面世界那些再怎么努力工作生活也不会变好的家伙不同，我们是有工作动机的。”
“是啊，幸运的是这还是镇上的规定。”
“你们说的规定是？”
就在露比准备要回答因为感到在意而反问的爱德华时，男人指着前面的道路。
“这么说来，列根先生现在人就在广场呢。有三个说想成为这边的新居民的人来，现在他们应该正谈到一半吧！”
其中一名男子的这句话，让露比的脸庞整个亮了起来。
“列根先生吗？”
露比没回答爱德华的问题便冲了出去。
“列根先生是这里的镇长吗？”
“会是个什么样的人呢？”
爱德华及阿尔冯斯跟在奔跑的露比后面，不一会儿便来到似乎是位在城镇中央的广场。
“列根先生！”
露比跑至在广场上正与数名男子在谈话的男人身旁。
“列根先生您的信我已经顺利地在邻镇寄出了！这是收据。”
“喔，露比，你回来了啊。”
转过身来的，是名年纪稍长的男子。他的一头银发长至肩际，脸上还有着明显的岁月痕迹，年龄应该约届耳顺之年。他的蓝色的眼睛温和地眯细着，从为了遮挡夜里寒气的斗篷中伸出手来接过露比的寄件收据。
“老是麻烦你为了我私人的事情出去，不好意思。”
低沉沙哑的声音慰劳着露比。
“列根先生您和老朋友不是一直都有书信往来吗？所以就算是您私人的事情，我也很高兴能帮得上忙。”
大概是能得到列根先生赞美非常高兴，从露比微笑的脸庞看得出她很为自己能派上用场面而感到骄傲。
看着这副景象爱德华对阿尔冯斯低声说道：
“跟之前的威势大不相同呢。”
“啊哈哈！”
和与爱德华争执时不同，对于轻声细气的露比，阿尔冯斯也苦笑了起来。
慰劳露比辛苦的列根，也对爱德华及阿尔冯斯露出温和的笑脸。
“哎呀，新的访客吗。”
“啊、这两位是”
露比有些慌张地对列根介绍。
“这个嘛，刚刚我在镇外被强盗缠上时，是他们出手帮助我的。因为我想不道谢不行，所以就不过他们好像不是为了要在镇上定居而来的”
露比想是在偷看般、抬眼偷瞄列根的反应，这副模样让爱德华感到怀疑：
“难道我们不能进去吗？”
想起来到镇上之前遇过的旅行商人所提的镇上会选择进入的人的事，爱德华低声喃喃着，列根却缓缓摇了摇头。
“不、不，没有关系的。虽然这里原本就不是谁都欢迎的城镇，但你们是露比的救命恩人。
在这里把恩人赶走，才违反我们镇上的法律呢。两位就在此好好休养、消除旅途中的疲倦吧。”
“法律？”
无法顺利理解的爱德华反问着。
“啊，是啊。”
列根面向爱德华，依旧是温和如故。
“我们紫藤镇有个重要的原则，就是等价交换。”
“等价交换？”
这个炼金术师耳熟能详的名词，令爱德华和阿尔冯斯大吃一惊。
等价交换是炼金术师的基本。这虽然是将质量保存法则与自然定律相乘的炼金术常使用的名词，却没有想过这居然会被使用在城镇的法律上。
“等价交换可以变成城镇的法律？这种想法还真是罕见。”
一听到阿尔冯斯单纯地这样表达出自己的感想，列根温和的笑脸竟露出了淡淡的悲哀，一边从广场来回地扫视城镇。
“没错。或许正如你们所说，这真的很罕见一就是一的价值，这原本就是世界上一切事物相对应的价值。但是，上面的世界又如何呢？祈求和平的代价，就是军方大量制造出的家破人亡以及残障者。为使企业发展，代价就是不支付工作者应得的抱酬。这世界横行着无道德可循的事情啊！”
回想着悬崖上面的世界，列根的口吻带着沉静的愤怒。
“对于面对一切的不义，认为是因为自己能力不足；是自己自作自受；只能感叹世情的人们，我将自己从熟知的炼金术当中所得出的等价交换这种完美的规则，简单易懂地传达给他们，期望这能让他们在新生活当中充满希望