献给某飞行员的恋歌-第116章
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『真棒，我们一定要这么做——在天空的尽头跳庆祝的舞蹈。』
当时他们不知道旅途前方等待着什么样的命运，彼此许下天真无邪的约定。
在那之后发生种种事件，此刻七名飞行科学生总算抵达「天空的尽头」。
——不，大家都一起。
他要和不在现场的所有人，一起飞翔在这片天空。
卡路儿拿起传声管对艾黎儿说话。
「艾黎，照片拍好了吗？」
「……嗯，没问题。虽然因为景象太惊人，我的手有点发抖，不过我还是拍下很多张照片。」
「我可以稍微依照自己的心愿飞行吗？」
「啊？」
「我和克莉亚约定，要在天空的尽头一起跳舞。而且，我也想飞给伊斯拉看……」
「……会摇晃得很厉害吗？那我得系好安全带才行。」
「嗯，对不起。」
「没关系。菜鸟飞行员先生，我好久没坐在你的后座了，让我看看你进步多少吧。」
艾黎儿露出狡黠的笑容说道。
卡路儿转了转脖子放松肩膀的力气，然后注视着崩解的伊斯拉。
「看着吧，伊斯拉。」
他打开节流阀。
阿尔康号的旋转翼隆隆作响。
卡路儿突破无限的色彩上升。
挡风板上滑过雨点般的光粒子。
阿尔康号撕裂数千道彩虹飞翔，到达一定的高度之后急速翻转，旋转机身由三千五百公尺的高度一口气俯冲。
艾黎儿发出悲鸣。这是在练习机时代没有经验过的空战飞行，天空与海洋在艾黎儿头上以惊人的气势交错。卡路儿尽情地冲破色彩，直到几乎擦过海面的高度才拉起操纵杆，抬起机首重新飞上天空。
他一边上升一边转向后方问：
「艾黎，不要紧吗？如果不行就跟我说一声。」
「还、还好……只要努力撑一下，应该没事吧。」
「接下来才是重头戏，你要是没办法忍受便拍一下我的肩膀。」
「……接下来？」
「哈哈，宪明和千舂跟上来了。」
卡路儿转向后方说。
成为正规驾驶员的宪明和千春察觉到卡路儿的意图，也跟在后方飞翔。他们以笑脸朝着卡路儿挥手，邀他一起共舞。莎朗自知自己的技术跟不上他们，因此相隔一段距离拍摄三架飞机的模样。
「嗯，我们来跳舞吧。」
卡路儿、宪明和千春以熟练的动作组成三机编队，一起奔上天空。卡路儿带领着编
队，跟随在左右的两架飞机也完美地配合他。
卷入旋转翼的光粒子以更加无秩序的轨道飞溅开来，色彩与色彩间的缝隙被云层的水蒸气填满，和从西方天空射入的鲜红夕照融合在一起。「天空的尽头」则将这个颜色化作更鲜艳的七彩，投射到天顶。在飞散的色彩中，飞机航过的轨迹卷起螺旋状的漩涡，沿着「天空的尽头」边缘上升，接着三架飞机同时急转弯，毫无休止地跟随着彼此的尾巴急速回旋，再以同样的动作抬起机首翻筋斗，然后，在到达筋斗的顶点时转为水平飞行，接着再次上升翻筋斗。不断重迭的飞行轨迹，正是歌咏祝福的天空之舞。
年轻的飞行员将先前辛苦训练的成果全数呈现在这片天空中。柔软又有秩序的三条直线与曲线，宛若绢丝般流畅地纺织出天空的壁毯。
卡路儿奔驰在七彩的天空中，斜眼瞥向伊斯拉。
在眩目的光芒中，伊斯拉已经不见踪影。
只有数千万道彩虹飞舞在空中。
伊斯拉已经成为这些彩虹的一部分。
卡路儿原本压抑的泪水滑落。
他朝着狂风与剧烈变化的色彩，将爱慕之情转化为语言：
「再见，伊斯拉。再见。」
七彩之风接受他的道别，吹向天空的彼端。
「我不会忘记，绝对不会忘记。谢谢你，伊斯拉。再见。」
他将惜别之舞献给消失踪影的伊斯拉。
弥漫整座天空与海洋的色彩中，浮现不在现场的伙伴们。
浮士德、光男、沃夫冈以及范·维尔班的学生们驾驶着阿尔康号，和卡路儿一起飞
舞。
大家都面带笑容，惬意地乘着自由之翼飞翔在天际。
卡路儿的脸颊上洒着不断滴落的泪珠，但仍泛起笑容。「大家一起飞吧。」
这时，艾黎儿的声音从传声管传来：
「大家都在飞！」
她的声音中带着啜泣，卡路儿点点头。
「大家都在一起飞。」
「嗯，大家都在一起。」
卡路儿擦了擦眼睛，眺望着「天空的尽头」与伙伴们。他要履行先前的承诺。
「来跳舞吧。」
他推倒操纵杆，踩下踏板。
阿尔康号发出格外高亢的咆哮，旋转翼的嗡嗡声劈裂天空。
「来跳一支庆祝的舞蹈！」
少年少女的翅膀翻转在千万色彩当中。
一阵风吹过。翅膀乘着风，以伊斯拉为源头的色彩则奔驰在海洋与天际。
所有感情都化为飞翔，每一双翅膀都随心所欲地起舞。无限的色调包裹着阿尔康号编队，不停地转变色彩。
旅途的艰苦已经成为遥远的记忆。「天空的尽头」散发的色彩将一切辛酸都冲刷干净，只剩下自由舞蹈的翅膀。
同一天，降落在水面的拉嘎迪亚与阿尔康号飞行员获得运输船接收，探索舰队的要人则改搭雷瓦姆的正规空母「嘎那德尔」。举办小型宴会后，长官们针对今后的探索旅程进行讨论。
讨论内容包括失去住处的伊斯拉居民该如何在运输船正常生活。关于水和粮食，在回到雷瓦姆皇国之前必须进行一定程度的节约，不过这不是攸关生死的严重问题。从这里回到雷瓦姆的归程估计和来时相同，大约八个月。虽然必须忍耐不便，但因为只是沿着来时路返回，因此没有太大的不安。
翌日在嘎那德尔的上甲板，众人远眺着「天空的尽头」举办小规模的纪念仪式。航海长刘易斯对共同旅行到这里的所有居民和船员表达感谢与祝福之意：「这趟航行一定会永远受人传颂，我们将成为历史的见证人凯旋回国。」他表达过这样的旨趣之后，开始为伊斯拉与亡者默祷。爱尔巴斯特发射空炮，聚集在运输船甲板上的所有人都缅怀着旅途中丧生的人们以及消失的伊斯拉。
长久的默祷结束之后，刘易斯透过麦克风，朝所有船只呼喊：
「旅行目的达成了，回到我们的故乡吧！」
在场所有人的欢呼声回荡在「天空的尽头」高处，每一艘船都发出盛赞刘易斯的欢呼、对圣阿尔迪斯坦的感谢，以及对于不在此地的人们之呼唤。
卡路儿在运输船的甲板上听着刘易斯的演说，心中涌起强烈的感慨。他再度确认自己已经抵达目的地，回头望向西方的天空。
——接下来只剩下回去的旅程。
他将回到巴雷特洛斯共和国，故乡维拉斯加斯的街上。
回到怀念的老家——阿巴斯家。
米海儿、诺儿、曼妞儿……虽然没有真正的血缘关系，但他们都是无可取代的家人，等候着他返家。
今后必须沿着来时的路途回去，这趟归程大概又得花上将近两年的时间。虽然漫长的旅程令人难耐，但是有雷瓦姆的协助，再加上少了空族的威胁，因此生还并非不可能的事。只要耗费时间，一定能够返回家乡。
回到巴雷特洛斯之后，他还有必须要做的事。
「回去吧。」
卡路儿将「天空的尽头」深深刻印在脑海之后，喃喃说出内心的决定「回到父亲和姐姐们所在的地方。」
他的心思已经朝向遥远的故乡。
第五卷 终章 伊斯拉返回的场所
移至运输船团、将近五千名的伊斯拉居民被塞入船内狭窄的居住区，踏上返回雷瓦姆的路。失去伊斯拉之后的旅程相当辛苦，对于没有受过限制用水训练的一般居民尤其严苛。一周只能以湿毛巾擦拭身体一次，船内的生活一直为饥渴与臭味所苦，每个人都相当怀念伊斯拉的大地。
由于在船上不可能上学，因此我们普通科的学生便当起临时的船员见习生，负责协助船内的活动。包括清扫、煮饭、舰内机器检查等工作都由学生负责，学业只能在工作之余各自自习。修毕飞行科所有课程的卡路儿等五人都已经隶属于伊斯拉空艇骑士团，成为新科飞行员。然而所有飞机都伴随伊斯拉的毁灭而舍弃，因此空艇骑士团也无事可做，每天只能勤修学业与进行肉体锻炼。
不过，和去程不同的是，回程有确定的航线，不用担心路上会有危险。中途也曾碰到几座有人居住的岛屿，我们会走出运输船降落在沙滩上，待个几晚舒展身体。其中有不少人拒绝回到运输船，决定留在岛上定居。虽然说这种结束旅行的方式有些逃避的意味，但我能够理解他们的心情，因为我自己也对不卫生的船内生活很受不了，有一阵子甚至认真考虑要在下一座岛屿离开运输船，再也不要回到船上。
刻苦的运输船生活持续七个月。由于运输船的速度比伊斯拉稍微快一些，因此我们比预定时间早一个月回到神圣雷瓦姆皇国。
迎接我们的又是一场相当盛大的典礼。上次是欢迎典礼，这次更名为凯旋典礼。雷瓦姆人和巴雷特洛斯人一样喜欢热闹的庆典，这或许也是「圣阿尔迪斯坦的种子」所造成的相似性吧。
刘易斯妓海长与马科斯中将受封为解开世界奥秘的伟大探险家，获得璜娜·雷瓦姆执政长官颁发的勋章。我们在「天空的尽头」拍摄的照片广泛流传到雷瓦姆国内各地，人们惊讶于染成七彩的世界外缘奇特的景象，决定针对空族王子马纽斯所教授的世界图进行科学验证，其中一环便是由雷瓦姆派遣舰队到巴雷特洛斯共和国。
欢迎典礼固然隆重，不过璜娜·雷瓦姆执政长官执行下一阶段任务的速度也相当惊人。在抵达雷瓦姆短短两个月后，于圣历一八六二年十二月，五千名旧伊斯拉居民移至重新编制的雷瓦姆派遣舰队上，朝着遥远的巴雷特洛斯共和国出发。舰队司令官马科斯携带璜娜。雷瓦姆执政长官的亲笔书信，引领多位外交辅佐官一同启航，准备缔结两国间的通商协定。旧伊斯拉四人议会将指挥权委让给马科斯中将，由他负责统率旧伊斯拉居民以及空艇骑士团员。
雷瓦姆派遣舰队的船舰和运输船团相比舒适许多。由于前往巴雷特洛斯的距离与航路都已经明暸，因此可以载运足够的粮食与水，并有计昼地分批搭乘，使居住区更为宽敞，也不需要每天忙着清扫和煮饭。普通科学生全数搭乘同一艘运输船，在甲板上的露天教室重新开始上课。
一八六三年九月，从雷瓦姆出发经过了九个月，我们回到圣泉。距离那年夏天悲伤的回忆已经过三年。派遣舰队决定避开圣泉，沿着海洋与圣泉边缘朝巴雷特洛斯航行。回避的理由是航行在无法降落海面充电的圣泉上相当危险，再加上空族攻击雷瓦姆派遣舰队的可能性并非是零（根据后来得知的消息，另一个目的是为了要沿着圣泉外缘测量其规模）。
右耳听着圣泉隆隆的水声，令人想起种种航行的回忆。尤其是卡路儿常常望着圣泉沉思，他心中一定想着离别三年、现在仍旧生活在圣泉某处的克莉亚吧？航行途中，旧伊斯拉空艇骑士团员借用雷瓦姆空军的战斗机参加训练，卡路儿则迅速崭露头角，进步到连老练的飞行员也刮目相看的地步。他似乎是为了要忘却离别的痛苦，因而埋首于飞行训练。
当时，我们已经知道卡路儿就是卡尔·拉·伊尔。他在回国告知国民之前，主动告诉我们这项消息。可耻的是，为此惊吁不已的只有我一人，其他住宿生都没有特别的反应。知道真相之后我们才想起，宿舍生活刚开始的时候，卡路儿的确有些自大傲慢、不懂世事的态度，不过他现在已经和我们没有什么两样，只是个喜欢飞翔的普通男孩，因此大家的反应都只有「咦」、「哦」、「这样啊」。很遗憾的，惊慌失措到可耻地步的只有我一人（当时还追根究柢地问了许多私人问题，真的很抱歉，卡路）。
姑且不论这个。
不久之后，圣泉的隆隆水声便逐渐消逝在派遣舰队后方。我们背对着不动星艾堤卡，一路朝巴雷特洛斯共和国前进。
越往前进，海风中掺杂的怀念气息似乎越发浓郁。虽然海面一如往常，却能让人感觉到故乡逐日接近。
然后——
旅行结束的日子终于来临。由海平线彼端飞来的飞艇，朝着雷瓦姆派遣舰队的航�
