魔球-第11章

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　　谷村问他，能不能投曲球？田岛决定投出自己擅长的球。他各投了两个曲球和滑球，全都令他感到满意。第二个曲球有一定的落差，临时上场的捕手差一点没接到。

　　“很好，”谷村满意地对他说，“你是哪一所中学的？”

　　“三吉中学。”田岛回答。

　　“难怪，三吉很强。”

　　于是，谷村命令他明天开始也要练习投球。

　　在那一刻，田岛深信自己已经抢到了王牌投手的宝座。因为他知道市川和第一候补投手的二年级生都球技平平。

　　田岛在心里爽翻了，根本没把下一个投手放在眼里。

　　有一部份新进社团的成员对第三个投球的男生另眼相看，由于他所读的国中并没有甚么出色的战绩，所以田岛不太了解他，只记得有人说他很厉害。但他是个不起眼的人，田岛也不记得曾经听他说过话，甚至忘了他在自我介绍时说了甚么。不过，田岛发现谷村和其他人听到他的名字时，表情有点不一样。

　　那个男生把球拿在手上把玩了几次后，缓缓做出投球动作。他的动作并不花稍，却投出一个流畅而漂亮的上肩投球。他将重心完全放在轴心脚上，之后的重力移动也很顺畅。右臂像鞭子一样从弯成弓形的肩膀下甩出，球如同弹簧一般飞了出去，转眼间就进入了捕手的手套。

　　太快了！田岛心想。

　　所有人都陷入短暂的沉默。接到球的捕手也暂时忘了还球。

　　之后，他又连续投了三个球。张嘴愣了半天的谷村似乎终于回过神，问他：

　　“你会投曲球吗？”

　　他问了和刚才问田岛时相同的内容。那个新生回答，没有正式投过变化球。

　　“所以，刚才的速球是你表现最好的球。好，没问题，你也从明天开始练习投球。”

　　谷村心情大好地说。

　　──恐怕要和这家伙争夺王牌投手的宝座。

　　田岛紧张地这么想时，那家伙在投手丘上自言自语地说：

　　“这不是最好的球。”

　　听到这句话，谷村停下了脚步。“你说甚么？”

　　那家伙问谷村：“我可以再投五个球吗？”

　　“是没问题啦……”

　　谷村还想问甚么，那家伙已经自顾自地开始做投球准备。捕手慌忙戴上手套。

　　田岛发现他的动作幅度比刚才大，右臂画着圆弧，投出去的球以惊人的速度瞬间穿越众人的视野，比刚才的球快很多。

　　“好快……”

　　松野在田岛旁边低语。他忘记自己前一刻被剥夺了投手的资格，呆然地张大嘴巴。

　　不光是他，谷村和其他所有人都瞠目结舌。

　　真正惊人的还在后面。

　　那家伙又继续投了两球，球速越来越快。沉默的运动场上只听到他和捕手之间传球发出的清脆声响。

　　压轴的是最后那一球。他像弹簧般的身体彷佛凝聚了最强大的力量，在刹那间缩起后，手臂用力一甩──就连田岛所站的位置也可以听到“咻──”的声音。白球已经飞到本垒板上，伴随着响亮的声音落入了捕手的手套。三年级的捕手则在球力的冲击下，一屁股跌坐在地上。

　　所有人都吓到了。坐在地上的捕手也愣在原地，这种状态持续了半晌。

　　主角在投手丘上淡然地看着大家。

　　──这就是我的球。

　　田岛觉得他似乎在如此昭告众人。

　　他就是来自东昭和中学的须田武志。

　　那年夏天，开阳的须田在高中棒球界打响了名号。在全国高中棒球全县预赛的第一轮比赛中，开阳遇到了强手佐仓商业队。佐仓商业队在那年春天参加了甲子园的选拔赛，被公认是全县最具冠军相的球队。

　　由于双方实力悬殊，所有人都认为比赛的结果显而易见。事实上，比赛时只有选手的家人去为开阳加油，就连选手也不认为自己有机会赢，缺乏争取得几分，或是不让对手队得分领先几分之类的目标。

　　果然不出所料，开阳队的王牌投手市川在第一局就被盯上了。打者打中球心后，球飞到正前方，导致一人出局。但这种幸运并没有持续，对佐仓商业的打者而言，市川用尽吃奶的力气投出的球，个个都是好球，简直就像可以自由自在地控制球棒，轻而易举地击中。在对方的眼中，市川投的球没有任何杀伤力。

　　转眼间对手队就得了一分，而且面临了一人出局，二、三垒有跑者的局面。那时候，比赛开始还不到十分钟。站在投手丘上的市川脸色铁青，用力喘着气，疲惫的样子好像已经投了好几局。佐仓商业队的休息区传来笑声。

　　这时，开阳的领队森川要求换投手。市川被换下场，由一年级的须田武志上投手丘，对手队的休息区立刻传来起哄声，可能认为开阳队已经丧失了战意，但在武志开始投球练习时，喧闹声渐渐平息下来。

　　比赛重新开始。

　　武志的第一球大大偏离了外角的好球带，第二球也是明显偏高的坏球，对手开始嘲笑他不会控球。田岛之前从来没有看过他控球这么差。

　　然后，他投了第三个球。球一离开他的手，想必每个人都在心里惊叫了一声：“危险！”那是一个投在内侧的快速球，打者试着跳开却闪避不及。随着沉闷的声音，他按着侧腹蹲了下来。

　　对手队的几名选手跑了过去，北冈也担心地探头张望。武志脱下帽子，走下投手丘。

　　不一会儿，打者终于站了起来，微微皱着眉头跑向一垒。选手回到了各自的位置，比赛重新开始。这是球赛中很常见的一幕，并不值得大惊小怪。大家只觉得第一次登板的一年级投手，因为过度紧张导致控球失误。

　　所以，武志向下一位打者投出的第一球出乎所有人的意料。那又是一个内角偏高的快速球，而且刚好挤进好球带。打者可能想到刚才的触身球，身体往后一闪，没有挥棒。

　　第二球也是相同路线。打者挥棒，却连球边也没有擦到。

　　第三球是偏向外侧的外角慢球，没想到打者伸长手臂挥棒击球。球棒前端碰触到的球滚到武志面前，马上又传到捕手和一垒手手中，结束了第一局上半场。

　　开阳的选手喜出望外，但佐仓商业的选手都一脸茫然。原本他们以为在第一局就可以赢十分，没想到只赢了一分而已。

　　这种气势立刻对下半场产生了影响。对手队的投手连续投出四坏球，开阳及时打出一支三垒安打，转眼之间就以二比一暂时领先。佐仓商业队终于沉不住气，赶紧换了投手。因为和开阳比赛的关系，他们原本只派了候补投手上场。

　　王牌投手上场后，开阳在那一局没有继续得分，但佐仓商业显然慌了手脚。只要须田武志一投球，他们就像着了魔似的急着挥棒。武志用慢球和刚学会的曲球打乱了对方的步调，时而用他擅长的速球瞄准对方的胸口，令对方吓得腿软。佐仓商业队的打线完全无法发挥，开阳的野手在防守时，表现出一种即使在练习中也不曾见过的轻快。

　　比赛在这种情势下持续进行，开阳队的休息区也可以听到佐仓商业领队的怒吼声。开阳队听到这个声音越来越放松，对手却越来越紧张。

　　第九局上半场，武志也以三振终结了对方三名选手时，佐仓商业队仍然一脸难以置信的表情。开阳队也一样，甚至在本垒前列队时都晚了好几拍。

　　“第一局上半场决定了一切。”──面对记者的发问，两校的领队说了相同的话。

　　开阳的森川还补充说：“投了那个触身球后，须田决定豁出去了。”对手队的领队先称赞了武志：“这是一个可以尽情投球的优秀投手。”然后心有不甘地说：“照理说应该好好利用那个触身球，没想到本校队的选手反而吓到了。”

　　那个触身球的确扭转了局势，因为这个触身球使对手满垒，才会有之后的双杀出局。“确实因为那个触身球而因祸得福。”──主将谷村也这么说，他还说：“看到须田接连投出坏球时，我还为他捏了一把冷汗。”

　　田岛也这么认为，原来须田也会紧张啊。

　　那天回程的电车上，他才得知真相。北冈刚好坐在他旁边，田岛便提起了这件事，然而北冈听完脸色一沉。

　　“你以为这是偶然吗？”

　　“偶然？”

　　“那个触身球，你以为是刚好打中对方吗？”

　　“……”

　　“须田是故意的，我太清楚了。”

　　“为甚么要这么做……？”

　　“为了之后更容易收拾他们，你不也看到佐仓那些人吓得屁滚尿流吗？”

　　田岛惊讶地望向武志。北冈在他耳边继续说：“他就是这种人，投触身球也是高手。”

　　武志一脸淡然地看着车窗外的风景，似乎忘记了自己前一刻才立了大功。

　　在之后的比赛中，都是由武志登板投球。最后虽然因为队友的失误，在第三轮比赛中落败，但经由这次大赛，须田的名字传到了县外。

　　田岛回想起武志这两年来的投球表现，每一场比赛在田岛眼中都很神奇。完全比赛、夺二十次三振、连续三场完封──但每场比赛最令田岛惊叹的，就是武志的精神状态。无论面临任何状况，他都可以保持沉着冷静，彷佛有一颗冰块做的心脏。他冷静得令人害怕。

　　──他是个狠角色，是个无人能出其右的狠角色……田岛咬着嘴唇。

　　然而，这位天才投手须田被人杀害了。

　　留言

　　１

　　须田武志的尸体在石崎神社东侧的树林中被人发现。发现尸体的是每天早晨在这附近散步的老太太。

　　尸体腹部中刀，警方判断腹部的伤应该是致命伤。地面上清楚留下了挣扎的痕迹。

　　“太残忍了。”

　　其中一名侦查员低声感叹。武志的整个右臂都被砍了下来，尸体周围流出了大量血迹。

　　“刺中腹部的手法和被杀害的北冈明相同，是同一凶手所为吗？”

　　小野低头看着尸体问。

　　“目前还不清楚。”高间小声回答，“虽然他们都被刺中腹部，但北冈的手臂没有被人砍掉。”

　　“但他的狗被人杀了。”

　　“……的确。”

　　狗和右臂──到底是怎么回事？高间忍不住自言自语。

　　高间走到法医身旁询问凶器是甚么。法医村山约五十多岁，推了推度数很深的眼镜回答：

　　“应该和之前那名少年的相同，是薄型的小刀，不是菜刀或登山刀。”

　　果然是同一个凶手所为吗？

　　“手臂也是用那把刀子砍下的吗？”

　　“不，那种刀子无法砍下手臂。”

　　“那是用甚么？”

　　“十之八九是锯子。”

　　“锯子……”

　　“对，而且花费了相当长的时间。”

　　锯子──高间忍不住咽了咽喉咙。在没有人烟的神社树林中，用锯子锯下尸体手臂的凶手身影，难以想像是正常世界会发生的事。

　　“大致的死亡时间呢？”

　　“昨晚八点到十点左右，详细情况要等解剖报告出炉才知道。”

　　和北冈被杀时的时间相同。高间暗忖。

　　他陷入沉思时，听到小野叫他。小野和监识课的人一起弯腰看着尸体旁。

　　高间走了过去，小野告诉他：“好像写了甚么字。”

　　“字？”

　　“在这里。”

　　小野指着尸体右侧的地面。仔细一看，的确用树枝在地上写了甚么字。那四个字看起来像是片假名。

　　“是a─ki─ko─u……吗？”

　　“嗯。”

　　的确如小野所说，看起来像是“a─ki─ko─u”，却不知道是甚么意思。

　　“看不懂。”高间偏着头思考。“真的看不懂，也不像是人名。”

　　高间在嘴里念了好几次。a─ki─ko─u、a─ki─ko─u……“如果是须田武志写的，这也是和北冈明遇害的不同之处，北冈并没有留下任何讯息。”

　　“对啊。”

　　高间看似漫不经心地听了之后，转身准备离开，但立刻停下了脚步。

　　──北冈也留下了讯息。

　　高间走了回去，重新确认那几个字，心脏用力跳了一下。

　　“小野，那不是a─ki─ko─u，第一个字不是ａ，而是ｍａ，第三个字不是ｋｏ，而是ｙｕ，而是ma─ki─yu─u……魔球。”【注：a─ki─ko─u原文巍、キコウ；“魔球”（ma─ki─yu─u）片假名拼音则巍∞キユウ，两者笔划相近。】

　　须田母子正在石崎神社的办公室等着，因为之前负责北冈事件的关系，所以由高间他们去向这对母子了解情况。真不想去啊！高间心想。

　　在辖区刑警的陪同下，