光明的代价-第14章
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金属碰撞的火花在空中溅舞，不觉已撕杀了十数个回合。两马再度相措时，德肯长剑猛然刺向对手咽喉，扎克隆用刀往外一拨，同时提起马头发出令人恐惧的死亡波纹和邪歌，高亢而不和谐的尖啸声令谷口的大地都为之震颤，他的刀锋顺势朝德肯劈斩；德肯身后的两排士兵受到死亡波纹的重击纷纷倒地，连他的战马都在邪歌的惊惧之下连续向后倒踏，如果不是曾经数度交手，早就因惊吓过度逃遁了。德肯一提缰绳闪过这致命一劈，长剑顺势斜劈而下。双方速度太快，扎克隆砍空后来不及隔挡，只得翻身落马躲避击杀，马头则被德肯的长剑斩落。影子早就瞄准了扎克隆，但担心误伤德肯一直引弓未发，见他落地，立即三箭齐射，将扎克隆钉死在地。其他冲出谷口的暗黑骑士在德肯精心布置的包围阵中均遭覆灭，德肯的部队也付出了血的代价。富有战术经验的浪子掌握了最佳炮轰时机，给予魔军中最有战斗力的暗黑骑士以重大打击，在此次战役中立下了卓越的功勋。
谷口被投石车的巨石渐渐堵塞，浪子令士兵调整弹道，朝更纵深的峡谷内投射，大批魔军辎重被巨石毁坏。持续的轰击给山谷中的魔军以及他们的心理造成巨大的杀伤和强烈的震撼。
北麓老神经所部，也给企图侧袭的魔军以重创，山下堆积如丘的尸体已高过麦垛。两名操纵尸体的魔法师也被老神经所部的神箭手射杀。但也有近百名士兵在一开始就死在魔法师的攻击之下。
奉命沿北麓绝壁射杀魔军的五百名弓箭手艰难攀爬在桑铎纽斯山脉的荒山野岭之上，他们甚至发现了几处大卫堡郡士兵曾修筑的哨所，里面贮存着大量滚石和弓箭。连年的边境征战，使这些哨所的补给不足，仅有的驻防士兵也被抽调到前线，空荡的哨所只留下荒凉。霸王带领这支部队利用这些滚石继续给予溃退的魔军以沉重打击。
魔军在慌乱中损失惨重，又被北侧的霸王和后面德肯亲率的主力乘胜追击，直到天亮从葫芦谷以东逃出时，丢弃了所有辎重，死伤逾七成。攻打王城已成为泡影。惊天动地的夜晚过去了，和煦的朝阳照亮了山谷中的一切，却未能驱散黎明的寒冷，整个峡谷一下子就显得那么寂静。
德肯将一支带响的令箭射向霸王所部，然后命后军一部清点战场、医治受伤士兵、将阵亡遗体每两具对缚在马背上，由二十名轻伤士兵护送着沿原路返回洛克鲁伯营地安葬；又命老神经带几名擅长攀爬的士兵搜寻魔魂、钻石等人的下落；整顿其余人马，兵分两路向王城挺进。
就在下达命令后全军准备上马开拔之际，南岭不高的一处隐蔽的密林中，冒出几个暗影，其中一个健壮的身影朝德肯的喉咙射去一箭，其余的一伙则迅速推下几块巨石，同时拉弓上箭，准备射击。德肯还在马下讲话，并未留意，这一幕被一直在他身边小心四望的翎锋发现了。他大喊一声“将军快闪”，同时飞身挡了过去，士兵们在他的提醒下躲过了滚下的巨石，而翎锋却为德肯挡住了这致命一箭，箭头钻进翎锋的喉咙与胸部之间，德肯抱起他时，热血顺着胳膊往下流淌，翎锋口里冒着鲜血，断断续续地对德肯说，“将……军……日出真的很精彩……我说过的……可惜……再也没……没机会……偷吃你的鸡蛋了。刚……刚才我……还觉得浑身是汗，可，可这会为……为什么会这么……冷啊？”，此时，翎锋的身体抖得厉害，在德肯的怀抱里渐渐僵冷了。德肯的泪水夺眶而出，竟然哽咽着说不出一句话。这时翎锋已经说不出话了，手指颤抖着微微指向流星，嘴角露出一丝笑容。流星满面泪水地走过来，把一枚金币放在翎锋手里并握紧他冰冷的手。翎锋挣扎着看着德肯。流星哭着说，“我们俩打过赌，他说如果他受了伤，您一定会为他掉泪，现在，他赢了这枚金币。”说话间，翎锋就这么微笑着离开了人世，那枚象征心愿与安慰的金币紧紧攥在手里。
就在翎锋倒下的时候，士兵们已把那几个暗藏的狙击手射落下来。他们顺着山崖滚落的时候，被岩石蹭破了衣服，神箭手们只射伤了那名发射暗箭的家伙，留着他做活口。德肯走近那些狙击手，他们破烂的肩头全都烙有幻影帮的印记，这是一个专门从事暗杀活动的帮会，既非魔族，也不站在王国一边；谁出的价高，就帮谁做事。哈克领主曾因派兵追剿而跟他们结怨。那个还有口气的家伙好象在哪里见过，……德肯想起来了，他曾经是哈克的一名弄臣，因盗窃骑士会的财物被哈克痛打并逐出约克郡。他们怎么会混在一起？就听这家伙迷迷糊糊地说，“这下这混蛋风头出大了，还有了帮手。”随后就一路昏迷，再都弄不醒。德肯弄不懂他说的混蛋指的是自己还是其他人。
搜寻者陆续归来，又有不幸的消息传回，老神经一行找到了魔魂和钻石他们的遗体，十二位勇士的尸体分散在峡谷南麓的林中。他们所在的那片林子全被火烧光了，周围只剩下余烬。正是他们从容而壮烈的牺牲，才给魔军制造了混乱，并趁乱射杀了魔军队列中的高级魔法师，否则不但老神经、浪子他们将战死在第一次袭击中，而且全军还将付出更高昂的代价、甚至是全军覆没！他们是这次冒险军事行动不可磨灭的首功之臣，用自己在黑夜中的牺牲换取了全军黎明前的胜利。德肯的嘴角抽动着，他擦干了眼泪，命令探马先行，中军加快速度，抵达王城后再行休整。并交代老神经，将这十二名烈士的和翎锋的遗体一道随队进入王城后先装殓于棺木中，待返回营地时再安葬。
经清点，共歼灭魔军一万五千三百六十八人，其中有两名魔导师吉骨力。帕勃和奥斯韦。辛格的尸体，但魔军统领安查斯。古喀和魔导师格瓦拉。沃都以及暗黑骑士总领逃亡；己方阵亡将士四百七十九名。虽然是一场辉煌的胜利，但接近四分之一的兄弟永远离开了他们，其中包括魔魂、钻石、翎锋这样杰出的少年英雄。
正文 第二十六章 盛誉入王城
第二十六章 盛誉入王城
部队启程后不久，有快马赶来向德肯报告，说碎心红和迈克尔已经到达幽羽镇，只运来零星的物资。快马递给德肯那张‘万城钱庄’的票证，转述碎心红的话说，他们奉命采办粮食草药后，立刻进甜水井镇的集市采办，可粮食和草药突然断货，一问都说被一个商人买去了，说是押送去了王城；去其他几个镇也是同样的答复。后来只好折返回约克城堡，请求守备官相助。那个守备官一向敬重德肯将军的为人，也知道将军亲率大军牵制魔军，免不了一场恶战，于是紧急调拨一部分粮草和疗伤药材，并委派了三十名护卫一路护送到云岭镇。不出将军所料，那里死伤惨重，粮仓和民居均被焚毁，幸亏这些粮食和疗伤药材赶到，救活了不少人的命。当时需要人手抢救伤者和恢复秩序，所以耽误到深夜才从云岭镇出发，把剩余的粮草药材押往幽羽镇。快马略作停顿，然后才接着说，“将军，他们两人说自己无能，请求责罚。现在后军待罪。”德肯想了一下，平静地说，“他们已经尽力了，这不是他们的错，叫他们把粮草运回约克城堡，这里已经用不上了。”快马掉转马头时，德肯又问了一句，“有其他人的消息吗？”快马回答说，“暂时没有，将军，我会继续打探。”
前军探马每隔一段时间交替来报，没有发现王国军队的任何踪迹。从魔军溃逃时沿路丢弃的尸体上不难判断，他们正沿着京师北镇和莲湖镇之间的缝隙逃窜，并有试图迂回桑铎纽斯山脉以北、穿越野蛮人部族逃回山寨的可能。德肯料到这是他们唯一的逃跑路径，惊恐、疲劳和伤痛折磨着这股残匪，还有严重的挫折感将一路嗜咬着他们，这伙残兵比任何时候都更象受伤的野兽…………风闻猎人的气味则成如惊弓之鸟望风而逃；碰见猎物则倍加凶残；对险地一律会避而不走。圣剑山郡和京师都有坚固的城堡和精良的守备，他们必不敢碰；远走诅咒之山？除非要提前勘察并预定墓地，绵长的诅咒之山本身就是个天然的迷宫，除非是鸟，还没有其他生命可以进出自如。德肯嘱咐全军继续向王城挺进，为了激励士气他说，“如果顺利，应该能在王城吃到丰盛的晚宴。”
已有快马将昨夜的捷报传到京师。当德肯远远望见京师的城堡碉楼时，小云和城中的王室司礼官已出迎十里。
小云立刻给德肯汇报分别后的情形，说“将军阁下，我以最快的速度行进，天黑以后才在王城追上了哈克领主，他跟他的部队刚刚入城，我转告了您的话。随后不久他去谒见国王，紧接着就戒严了。在城门关闭之前，我看到国王送他带着他的部队出城朝西北方向进发，一直到现在都没他的消息。”
“知道了。他带了多少人马？”
“好象他的三千人马都带走了。”
当王城的旗帜飘扬在德肯视野中的时候，按他的吩咐，快马转达国王请求已被应允，白银夹果木镶边、覆盖着鲜花和国王题字的锦缎装饰的檀香棺木已在距城三里外静侯着这支传奇的部队。十三位英雄的遗体被成殓在内，德肯特意把那枚四叶草放在魔魂的棺木里，老神经找到他时，发现魔魂手里还死死地攥着它。
棺木先于所有人在国王礼乐队的凑乐声中入城；城楼燃烧着象征亡者灵魂得到永生的熊熊火炬；祭司们在塔楼上祷告和祢撒；长者在城门两边撒下花瓣；国王和主教率领百官和祭司在城门内下马迎接。德肯向国王和主教行礼，却始终未能看见领主哈克的身影。
人马入城之后，国王拉着德肯登上城堡，对着下面密密麻麻的人群演讲道，“我最敬重的英雄们以及忠诚的臣民们：昨夜是我登基以来最难熬的一个不眠之夜，王城整夜都处在巨大压力之下；士兵们枕戈待旦；平民则惶恐不安。我们接到密报，魔军首领安查斯。古喀趁我边境正发生战事、京师空虚，亲率两万大军、携带攻城利器来犯。由于准备仓促，经和前来护驾的沃尔夫。福格森。哈克领主商议，决定由他带其本部人马涉险埋伏在京师北镇西南，和王城遥相呼应；本王和主教亲自镇守王城。哈克领主已经告知本王，英雄的威廉。桑格勒。德肯将军已调集他的全部兵力北上自云岭镇向东一路牵制魔军。至今日凌晨，当我们都在为王城的安危而祈祷的时候，伟大的德肯将军已经出色地重挫了魔军主力！这才使他们现在已经没有能力进犯京师，你们的王和你们的宁静生活都得以保全。这都要归功于伟大的德肯将军和他卓越勇敢的士兵；当然，也要感谢前来护驾的哈克领主。现在就让我们从心里向这位伟大的将军致敬！同时哀悼那些为保全我们的生命而阵亡的四百七十九名英勇无畏的将士。”
国王的演讲刚刚结束，那名被俘的弄臣突然醒了，他嘴里大声喊着，“老狗哈克，你听着，别以为这下就有了盖世的功勋和数不尽的赏赐！虽然我没能锄掉你所要成就的人，但还会有人去做的，哈哈，高官显爵、功名利碌……见鬼去吧！我会跟随你、纠缠你、诅咒你……哈哈，你就要……”
突然国王身边一名近侍在众目睽睽下出手将他击杀，疾如闪电，就连德肯都没看清是怎么回事。所有的眼光都盯着国王和他的近侍，人群有些微的骚动。国王愣了一下，随即大声宣布：“这样的败类，一个因盗窃事发而憎恨主子的恶棍、用心险恶之徒，他刺杀伟大的德肯将军未遂，现在正试图用恶毒的诅咒伤害一个在危急时刻前来护驾的国家重臣！本来应该审问后再将他处死，但他正在诋毁和羞辱一个有恩于王国的英雄。如果不制止这种肆意猖狂的阴谋行径，那么以后谁还会象哈克领主那样在危难关头站出来为王国分忧？！”
年轻的亨利。奥古恺斯国王自九岁登基以来，执政十六年，却只有一半时间是自己亲政，十七岁以前都是他的叔叔波庞。 奥古恺斯公爵当朝摄政；而罗兰德主教则一直负责教会事务和王国数十座光明祭坛的建造和修缮。波庞公爵后来死于一场意外，宫廷险些发生政变，多亏罗兰德主教率领十名高级祭司平息了叛乱，稳定了秩序，一直辅助亨利国王顺利亲政并为他加冕。在这个政教合一的王国，教会一直拥有和王权同等至高的权利和影响，尤其是当年轻的国王曾在主教的帮助之下实现亲政，罗兰德主教的威望始终无人能及。忠诚于主教就是对国王的效忠一直都是国民的共识。而那时候哈克领主还是一名贵族后裔的落魄商人，一直都在想方设法摆脱窘困的生活。他成为领主全靠自己的努力。
德肯想着这些和刚才那一幕情景，感叹仇恨的力量竟大到能推动�
