光明的代价-第31章
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果再有这样的事发生就把他们卖去做奴隶，直到所有的孤儿都任由他一手遮天。
腊肠听到那位孤儿说到这儿停了，就问他说，“难道孤儿院里就管事的一个人么？你们为什么不逃跑？”
孤儿回答腊肠说，“管事的手下还有几个助手，他们都和管事的是一伙的，对我们看管很严。每次当盖尔先生派来传授技能的工匠师傅教完那些幸运儿走了以后，我们这些总没有机会学到手艺的可怜虫就总有几个因偷学工匠师傅的一点手艺而被关起来。我没有因这事被抓起来过，因为我很怕。不过每次他们被抓进去后都没有一点声音，起初我们还以为没事了呢，可当他们被放出来时总是受到很重的内伤，话都说不出来。估计那间关人的屋子下面一定有个密室，不然他们不可能被打得那么重都不喊出声来。毕竟都是孩子，他们只是哭，无论我们怎么偷偷地问，被打过的同伴什么都不敢说。我们也曾想鼓足勇气逃出去，在外面即使冻死、饿死也是自己的事，起码都做得了自己的主。可是孤儿院的围墙实在太高了，唯一的大门时刻都有人轮流把守。我们只好就这么忍着。有几次我们这些不幸的孩子决心等盖尔先生再来时不顾一切地向他告发，可是他来的时候总是非常关切地询问我们的生活，看得出他因劳碌而渐渐苍老。我们不想看到他失望的样子，更不忍心他因为我们的事气出个好歹。那时就想，只要不招惹管事，虽然累一些，总能勉强活着，反正混到十六岁就能离开这个鬼地方了。于是我们机会同时放弃了告发的念头。”
腊肠实在有点听不下去了，他有点责怪那个孤儿地说，“你们也真能忍，为什么离开孤儿院后还不去告发那个管事？难道让他还那么待下去，继续欺负更多的孤儿吗？”
孤儿委屈地说，“在我走出孤儿院之前，管事的就曾单独警告过我，说如果我要是把不该说的事说出去，他们会杀了我。那些被毒打过的同伴受的都是内伤，从表面是验不出伤的。他还威胁说，那些被打过的孩子的内伤很象是一种厉害的传染病的症状，如果这件事被搞大，他们将被当作传染病人看待。估计其他的同伴出来前也受到过同样的警告。你应该知道人们是如何对待那些浑身披着粗麻布的麻风病人的，人们老远见到他们就惟恐避之不及，就连乞丐也不愿与他们为伍。病人身上都挂着个铃铛或响板，以警告大家赶紧躲开，如果他们没有发出响动就接近人们，你知道会是个怎样的死法。即使布施的善人也是老远地把食物扔给他们，生怕被传染。一想到说出去后那些可怜的同伴就将过上这种与人隔绝还遭受歧视的可怕生活，谁还会随便去说呢？我们听说以前的麻风病人会被抓住后裹起来塞进窑洞里活活烧死，如果不是莱英哈特牧师和大主教曾说服国王放弃这种做法，那些可怜的同伴甚至会被活活烧死。”
平日谨言慎行的孤儿，现在一口气讲出了憋闷在心头的事，已是泣不成声。腊肠觉得错怪了他，他不知道该如何去安慰一个经受了如此长时间的伤害、满腹辛酸和委屈的孤儿。腊肠心里很不是滋味，他了解象他这样的许多孤儿的处境，在里面一定是度日如年，他猜想如果这个不幸的孤儿一旦得知他心目中的哈特牧师跟这件事有关的话会是一种怎样的感受。但他还要问他一些情况，于是只有沉默。等这位不幸的孤儿情绪稍微缓和点，就继续问道：
“那些幸运儿后来怎么样？一直在孤儿院里吗？”
“不知道。他们大都年纪很小，至今没一个年满十六岁的。他们有自己的圈子，在管事的几名助手的监管下，我们虽然同在一家孤儿院，实际上几乎被相互隔绝。管事的对这些幸运儿很关心，他们从来都没想到会离开孤儿院，甚至很喜欢待在那里面。对我们是地狱但对于他们绝对就是天堂。不过前段时间我听同伴说他们中有几名失踪了，我们都不敢大声议论，只能小心观察。后来发现的确少了两名。管事的和他的手下都很紧张，忙着安慰那些惊慌失措的孩子，要知道被收养的孤儿在国王的户籍官那都是有数的。后来盖尔先生来过一次，管事的悄悄地跟他说了些什么，引得盖尔先生大发雷霆，以至于险些晕倒过去。再后来，盖尔先生似乎对那位该死的管事终于有些不放心，时常派人把一些年幼的孤儿转到设在其他郡的孤儿院。这种事才再没有发生。我一直都觉得奇怪，如果是人贩子干的话，莫非他们是飞进院子里把他们带走的么？而且没有一点动静。”
“失踪的孤儿有多大年纪？什么时候发现的？”腊肠赶紧追问。
“大约八、九岁，进孤儿院时才仅仅两岁。失踪的时间大概是上个月中，具体哪一天不记得了。”
腊肠怀着非常沉重的心情地听完孤儿的叙述，反复回味着孤儿的话，直到那少年连续问他几次“可以走了吗？”他才意识到少年不再是孤儿院里的囚徒，而是铁匠铺里的一名帮工。新的生活虽然更加劳累，但毕竟是比以前要有些自由。如果被铁匠知道他出来很久也许会辞退他，使他失去这份活计。腊肠急忙把他送出去，还给了他点钱，足够他回去后还能好好地吃上一顿，并嘱咐他不要跟任何人透露今天谈话的内容，也不要说有人问起此事。
送走那名孤儿后，那两名无辜儿童的尸体一直在他眼前挥之不去，如果失踪的两名儿童就是昨天找到的那两具遇害的尸体，那么哈特牧师为什么、又是在哪里隐藏他们呢？是否牧师被目击“虏走”儿童的时候他们其实已经死了呢？为搞清这一切，腊肠决定到王城走一趟，也许只有向盖尔先生彻底揭开这些秘密，让他了解到隐藏在孤儿院背后的真相，一切才可能会有个结果，同时给龙影的托付一个交代。他还希望通过善良的盖尔来彻底追查此事，使以后的孤儿不再受到偏见而能学到真正的技能；也不再发生丢失孤儿那样的惨剧。
十月二十六日，腊肠出现在王城的一间客栈里。当他正准备去找盖尔先生的时候，忽然有两个陌生人进来和他打招呼，在核实了他的身份后，向他出具了守备官的印证，让他到王宫走一趟。腊肠心想这下倒霉了，他在琢磨究竟偷过什么人的贵重物品会惹下这么大祸。
正文 第五十二章 末路乐园
第五十二章 末路乐园
十一月二十八日下午，经过千辛万苦地跋涉，龙影一行终于到达罗兰德主教所说的那座叫做“末路乐园“的边境城镇。按照罗兰德主教的提示，在这座小镇休整后，再穿过西边的火山即可进入龙族先知所隐居的幻影森林。从远处望去，这座小镇正如罗兰德主教描述的那样，平静背后或隐或现着帮派林立的角逐和赤裸裸的弱肉强食的混乱气息，以维持着表面上看来的公正与秩序。
但是作为各派系平衡的产物，酒馆以及那些属于不同势力范围的客栈和杂货商依旧存在，只是物价奇高且一律只收金子。
龙影叫大家先进了一家酒馆填饱肚子，然后听到酒馆里有人在议论，似乎用的是野蛮人的语言，由于声音太小，他示意飞哥留意仔细听听他们都说些什么。不一会儿，飞哥小声对他们几个说，“那几个人说明天是这里每年一度的赌博盛会，今年是第三届。由这里声名最显赫的帮派女首领且有‘末路乐园’第一美女的莫妮卡亲自主持。我看一定是个十足的女魔头。正好我们休息一晚，明天再一看究竟。”
龙影一想这样也好，反正就要过前面那座火山了，趁还有时间，一边休息一下以缓解大家旅程的疲劳，一边还能打听一下如何能更安全地通过那座火山。恩雅建议说补给可以不用考虑，因为过了火山后就进入幻影森林地界，不用发愁任何食物问题。龙影提醒飞哥注意不要喝得太多，以免醉酒误事。飞哥表面应承着，可还是喝得很多，作为一种特别的嗜好，即便危险就在眼前也不能令他有所克制。龙影马上吩咐侍者准备三间客房，叫凯尔和天枫把已经喝得有些醉意的飞哥架到房间休息，并小心守护他。自己和恩雅以及天盟出了那间酒馆，四外打探些消息。
龙影在一个马厩附近停住了，他注意到有两个中年男子一直在窃窃私语，似乎用伊特鲁王国的语言议论着关于明天盛会的一些细节。等到其中一个离开不久，龙影就凑上去和那个看上去象是马贩子的中年男子搭讪，说：“请问你这里有马卖么？”
对方很诧异地上下打量着龙影后说，“看你不象是常在本地混的，听口音应该是从伊特鲁王国那边过来的吧？”
见龙影点头，那中年人又说，“你买马是想派什么用场？如果是赛马的话前天就被卖光拉，今天这些都是不中用的货色了。即使买去当脚力，也除非是买给下人。依我的眼力没有一匹有你身下这匹出色的了。如果明天你要是拿这些个货色去参赛准得惹人耻笑，别人要知道是我卖给你们的那我的生意可就砸了。”说着他瞥了一眼自己身后马厩里的几匹马。
直觉告诉龙影从这个中年汉子嘴里能问出些名堂来，于是他看着马厩里那几匹马说，“其实这几匹马虽然不擅长速度，不过仔细调教的话应该有不错的耐力，对于妥运行李的人来说能卖个不错的价钱。你说明天的盛会都会有些什么样的人参加呢？”
那汉子心里很是高兴，难得有人夸赞他的马，还这么在行，于是来了兴致，对龙影说，“末路乐园的每一天其实都是小型的赌博盛会，这里非常偏僻，是个天然的乐园，任凭是天神、魔鬼还是王公贵族谁也管不着，大家可以随心所欲敞开了豪赌。要不然各色人物也不会对这里有这么大兴趣。要论财富地位，无论是一掷千金的巨富还是上流社会的达官显贵都会在前呼后拥之下大驾光临；落魄商人和失意骑士也会偶尔来此碰碰运气；当然更少不了那些被各国四处缉拿的要犯和声名显赫的大盗。要知道这儿提供给他们最大的安全，因为有美女莫妮卡，呵呵，别小瞧了她，很少有人敢在她的地盘上随便撒野，除非是偷偷摸摸地干点邪乎事。跟你这么说吧，无论出身贵贱、名声好坏，在这儿都容得下，没人跟你计较这些。当然明天就更精彩拉，因为这里最迷人的第一美女莫妮卡小姐仍旧要亲自主持今年的第三次盛会。她那华贵的仪态和优美的舞姿绝对是吸引那些来此聚赌的豪客们的理由。不用说，明天的盛会一定是三年来最壮观的一次。不过可别动她的歪脑筋，否则会跟那些不知厉害的家伙一样死得很难看的。”
龙影趁他好兴致，抓住机会又问：“那都会赌些什么呢？”
中年汉子说，“看你想赌什么了，什么都行。一般来说常规赌局象赛马赛狗参与的最多，赌注也押得大；最刺激的莫过于角斗士，因为是用命去堵，活着的才算赢家，完全凭的是实力和运气，所以很少有机会使诈，押的注自然最大。当然你也可以拿一切你能支配的东西去赌，甚至拿你的命。嘿嘿，这里什么都缺，就是不缺亡命徒。只要你敢提出个赌法，就有奉陪的敢站出来。”
“这么离谱啊……”龙影故意发出感叹。
那汉子笑了，说：“这算什么离谱啊。你还没听说过连荣誉和爵位都能押注的事吧，那才算开眼界的事儿。什么伯爵、男爵的，只要输急了眼，勋章和世袭印证都能作为赌注。如果输掉的话，他在别人眼中就不再是贵族了。除非回头用重金赎回，否则等他回去时正好走背运赶上国王查验这些引证时，脑袋可就保不住拉。在没有赎回之前，那个赢家可以任意处置那些勋章和印证，而且被这里的人视为赢得了那个爵位，并给予尊重。”
“那如果有人暗中使用诸如魔法之类的干预赌局怎么办呢？”龙影觉得这实在有点行不同。
贩马的汉子笑笑说，“美女莫妮卡手指上戴着个宝贝，叫什么感应戒指，如果想活下来继续享乐的话，就规规矩矩的。她能用那枚戒指抓到任何使用魔法作弊的家伙，并当众把他烧死。”
这时天已经不早了。那汉子对他说了许多话，有了些好感，便凑近龙影的耳朵压低声音说，“晚上就安分点，别四处转悠，这里可不象在其他城镇，还有人为赌本发愁呢，你应该明白我的意思。”
龙影觉得这个时候问他有关翻越火山的问题似乎比较恰当，于是就婉转地表示想赢点钱之后和兄弟们到山那边去逛逛的意思。贩马的中年说，“到这儿来的除了对赌博盛会有兴趣的以外，还没听说谁对那座只管烧不管埋的恐怖地狱感兴趣的，莫非那边还有什么财宝值得你用命去换？说实话，在我们这些算是土著的看来，它就算是世界尽头了。曾经有过那么几个倒霉鬼试图藏在山上躲避仇家的追击，�
