[傲慢与偏见]贫穷贵公主-第18章
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
更残酷的是，律法的规定太过详尽，一块土地上每年有多少产出，租户的数量，租金的多少，甚至是几匹马，几只牛，几个爬犁都登记在册，能让继承者知道的一清二楚。
也就是说，如果柯林斯有意，他完全能够在贝内特先生逝世后将贝内特夫人和她的女儿们一文不名的赶出去。等待她们的只有穷困潦倒的生活。
由特权阶级拟定的法律，保护的从来不是弱者！玛丽疾步走到马厩外，目色沉沉的看着天空。在这一刻，她是多么想念权势和财富的滋味。
“玛丽小姐，你将它们照顾的太好了！”柯林斯完全没有察觉到她阴郁的心情，喜滋滋的追出来。
玛丽沉默不语。
“这块土地看上去很肥沃，每年的产出肯定不少吧？”柯林斯状似不经意的问。
玛丽冷冷瞥他一眼，简短道，“将近三千五百英镑每年。”以前只是两千英镑，勉强能维持贝内特家的体面，有了马场的收入，情况逐渐得到了改善。这些数据，就算她不说，他随便在郎博恩询问也能得到确切的答案。
“哇唔！”柯林斯惊叹一声便不再说话。三千五百英镑，足够他过上非常体面的生活了。
玛丽带着他往回走，思量着加快掏空马场的速度，还有，另外开辟一条财路也是迫在眉睫。经过这一遭，她觉得自己再也没有心思经营马场了。她现在完全能够理解贝内特先生对自家产业漫不经心的态度。
如果她还是仁孝公主，如果她还握有权势……玛丽苦笑，制止自己再做毫无意义的联想。人总要活在当下。
下午，贝内特先生终于访友回来。看见坐在客厅里正缠着简说话的柯林斯，他的表情一点儿也不美好。不过他很快就挤出个假笑迎上去。
柯林斯也站起来向他致意。两家交恶由来已久，其实并没有多少贴心的话需要问候，没几分钟，他们就陷入了尴尬的沉默。
“贝内特叔叔，我能单独与你谈谈吗？”柯林斯考虑片刻后问道。他的语气看似恭敬，作态却显出了几分傲慢。他知道，接下来的谈话对贝内特家而言无疑于一场恩赐。
贝内特先生皱了皱眉，率先朝楼上的书房走去，“跟我来吧，孩子。”
“你说，他想跟你爸爸谈什么？”贝内特夫人揪心的问道。
“谈他的来意。不是为财就是为色，亦或是财色双收。”玛丽眯眼，似在考量什么。
“天啊，那真是太糟糕了！”伊丽莎白受不了的叫起来。
贝内特夫人先是震惊，随后竟露出了笑脸。如果是这样，她就不用担心自己和女儿们的生活了。看在姻亲的份上，柯林斯一定会善待她们的。
“不行，我得上去看看。”她提起裙摆，兴匆匆的奔上楼。
客厅里的姑娘们因为这个消息如丧考妣，唯独玛丽面容沉静。
“如果真是这样，你们谁愿意嫁？”几分钟后，她忽然开口。
“嫁给他？那我宁愿当一辈子老处女！”伊丽莎白猛摇头。
“牧师，无趣的职业！”凯瑟琳嗤笑。
“如果非要嫁人，我必须在梅丽顿的民兵团里挑一个，其他免谈！”莉迪亚有些愤怒。
简只是沉默，紧皱的眉头泄露了她的焦虑。她已经心有所属了。
玛丽叹气，疲惫的按揉额角。联姻确实是保全贝内特家最有利的做法，成为了女主人就能合理合法的拥有这片土地。然而，大家似乎都不愿意。
正在她纠结的时候，楼上传来贝内特夫人饱含热情的声音，“柯林斯，你决定这样做真是太好了。”
不知柯林斯说了什么，她又大声嚷道，“不不不，简已经快要订婚了……”余下的声音在贝内特先生的阻止下消散。
简松了口气，伊丽莎白等人却露出被卖了的悲愤表情。
等三人下楼时，客厅里死一般的寂静，这种寂静一直延续到餐桌上，直至柯林斯吃下第一口晚餐，惊叹的叫起来时，才打破了这令人窒息的场面。
“天啊，这是我吃过的最美味的晚餐！请问是哪位表妹的手艺？”他朝伊丽莎白看去，眼里透着期待。简被排除后，他的第一候选人就变成了这位美貌仅次于简的姑娘。
“啊，玛丽的手艺是郎博恩最出名的，我敢打赌，你走遍全国也吃不上这样独特的东西。”贝内特夫人自豪的夸耀。
柯林斯诧异的看向玛丽。
玛丽对他微笑颔首，白瓷一般细腻的肌肤在灯光照射下宛若透明，让她整个人看上去光彩动人，那平凡的五官也透出温柔至极的神色。
她自然而然散发的从容优雅立即吸引了柯林斯的注意力。他的心摇摆不定，在伊丽莎白不理不睬，玛丽却有问必答的情况下，他迅速改变了目标，开始有意无意的讨好玛丽，并没完没了的夸耀自己伟大的恩主凯瑟琳·徳布尔夫人。
贝内特先生全程都用轻蔑的眼神看着他的表演，每当他说出一句蠢话，就要在心中狠狠嘲笑一番。这一顿晚餐对他而言无疑是痛苦的，然而更痛苦的事还在后面。
晚餐后，玛丽敲开了他的书房，宣布了一个让他差点晕倒的消息。
“爸爸，我决定嫁给柯林斯。”她坐下来，慢悠悠的开口。
贝内特先生的眼珠子爆出眼眶，好半晌才找回自己的声音，“孩子，我想以你的聪慧，你不会看不出来他是个蠢货！”
“是的，”玛丽点头，“对卑微的人傲慢，对傲慢的人卑微，分外注重自己的脸面，他是一个自以为聪明的蠢人。但这恰恰是我嫁给他的最重要的原因。我不需要一个精明强势的丈夫来掌控我的财产。”
贝内特先生沉默了，表情十分纠结。
“孩子，我知道你性格坚毅，做出这样的决定，大部分也是为了这个家。但是，我还是要请求你慎重的考虑一下。这有关于你的终身幸福！”最后一句话，他加重了语气。
“我会考虑的。”玛丽微微笑了。父亲将她看得比财产重要，这份认知温暖了她的心。
☆、二四
达西出身于商人世家；在祖父那一代；他的家族就积累了相当惊人的财富。然而，再多的财富也换不来人们对商人的尊重，他们被所谓的上流社会拒之门外。
到了父亲那一代，他终于娶了一位贵族小姐，然而依然没能得到梦想中的爵位。达西自小就知道；他要完成父亲未尽的心愿，虽然他对逐渐没落的贵族嗤之以鼻。
他接受了最严苛的教育，这养成了他谨慎理智，严肃刻板的性格。说实话，这种性格很不招人喜欢；所以他的朋友很少。不过；朋友不需多，有两三个真心的也就够了。
其中，最与他谈得来的是查尔斯·宾利。他的开朗随和恰恰弥补了达西的严谨刻板。
当宾利邀请他去乡下游玩一段时间时，他毫不犹豫的答应了。正如宾利所说，暂时扔掉繁重的工作对他的健康大有好处。
因为宾利小姐没完没了的纠缠，旅途算不上愉快。但出于对宾利的尊重，达西并没有流露出心中的不耐。
乡下果然是个安静的地方，马车行进了大半天也没看见一个人影，入目的是一望无际的田野和湛蓝的辽阔天空。这景色很美，看得久了却有些单调。
因为豪斯特的惊呼，达西很快就发现了这单调景色中的一抹亮色。那是一道纤细的背影，从容的走在狭窄的田坎上。
母亲曾对他说过，真正的贵族小姐一举一动都像诗一样优美，因为她们自小就接受了最严格的礼仪培训。光是练习走路就要耗费她们三四年的时光，每天都要头顶着一本厚厚的羊皮书，保持沉稳娴静的同时却又要飘逸灵动。
沉稳和灵动，这完全是两个相反的概念，达西无法想象有人能做到。至少，在他活着的二十六年里，他从没见过。
然而，在荒无人迹的乡野之间，他却遇见了这样一个牵动他所有目光的背影。
她一步一个脚印，走得很稳，每一步的距离都仿佛经过丈量，不会多也不会少。她踩踏在草地却仿佛漫步在云端，乘着微风就能像羽毛一样飘上天去。
在这一刻，她满足了他曾经的所有想象。
他不可遏制的将自己的视线投注在她脸上，那是一张并不美丽，却让人觉得异常舒服的脸庞。第一眼平淡，第二眼却觉出了特别的味道。他忍不住多看了几眼。
她感觉到了他的打量，没有被瞩目的虚荣与好奇，她微微侧过身体，无言的表达了自己的拒绝和不悦。
这个动作将她身上自然流露的优雅高贵展现的淋漓尽致，而实际上，她却只是一位再普通不过的乡下姑娘。
达西觉得很奇怪，他不知不觉将她记在了心里。
郎博恩的居民非常热情，前来拜访的人从第一天开始就没有停过。这对不喜交际的达西来说无疑是种折磨。然而他早就学会了将自己的真实情绪藏在心里，用冷漠的面具来隔绝旁人对他的窥探。
在所有拜访的人中，贝内特夫人留给了他最深刻的印象。他从没见过像她那样自得其乐的人，哪怕没人搭理，她也能滔滔不绝的说下去。就连好脾气的宾利也有些吃不消对方的健谈。
但他不得不承认，一个多小时的疲于应付是值得的，因为贝内特夫人带来了一份独特的礼物。那些模样怪异却味道奇佳的点心立即就安抚了达西的不悦。
点心很快就吃完了，看着空荡荡的盒子，他感到异常的失望，这也让他对一个名字留了心——玛丽。后来，他又多次从别人口中听说这个名字，无不是一片赞誉。
他原本以为，对方一定是位质朴能干的姑娘，甚至带着乡村妇女特有的粗犷。然而他错了，而且是大错特错！当见到她的那一刻，他第一次感觉到了缘分的奇妙。
她不但不粗犷，反而像一幅油画一样温柔细腻。她就是田野上的那位姑娘！看着餐桌上如艺术品般精美的菜肴，他觉得，这果然是她的风格。
不过，达西再次发现自己想错了。她不动声色的反击了宾利姐妹的无礼，亲切随和的态度让人挑不出一丝错处。他意识到，她并不如表面看上去那么无害。这种反差感很奇妙，让他在接下来的好几天里都忘不了她的脸庞。
当豪斯特提议再去拜访贝内特家时，达西心中涌上了一丝期待。但是很遗憾，她竟然没在，几乎是一瞬间，他就兴起了打道回府的念头。
然后他听说她竟然在马场照顾即将分娩的母马。污浊不堪的马厩与纤细柔美的姑娘，他完全无法将这两者联系在一起。而且，贝内特家的两位小姐都安安稳稳的待在屋里，穿着整洁干净的裙子，吃着香甜美味的点心，聊着毫无意义的话题，凭什么让她来担负这份繁重的工作？贝内特先生又在哪里？
一丝不满从心底钻出，他忍不住质问了贝内特夫人。
贝内特夫人很不高兴，大声反驳了他。最优秀的马师？除了完美的礼仪、高超的绘画水平和令人惊叹的厨艺、那位姑娘还有更让他惊异的地方吗？他对她的好奇心越来越重了。
门被用力推开，达西猝然对上玛丽湛蓝的双眼。这一刻的她十分狼狈，但脸上的简毅和镇定削弱了一切负面印象，让她显得那么特别。看见来访的客人，她竟然没有一丝一毫的尴尬，反而十分从容的问好。这样的她让人产生不了半点轻视的情绪。
看见她匆匆离开，达西竟然忍不住想要跟上。
宾利小姐的提议正中他下怀。
马场里果然很脏乱，母马分娩时的嘶鸣听着让人心烦。达西一眼就看见了人群簇拥中的玛丽，她竟然亲手替母马接生。真是位大胆的姑娘。
一个侧脸无法满足达西的好奇心，他在栅栏边走动，最终在能直视玛丽脸庞的位置站定。
喷涌的鲜血溅了她一身，背后的宾利姐妹发出了刺耳的尖叫，达西忍不住皱眉。
然后，她迅速的处理好了母马的伤口，站起来朝他们的方向眺望，那沾染在她脸上和裙子上的鲜血没有损伤她的外貌，反而使她具备了一种惊心动魄的魅力。她撩起裙摆致意的动作像一位真正的公主，优雅而高贵。
迎上她的视线，达西突然感觉一阵紧张，心脏的跳动脱离了掌控，紊乱而有力。再看下去，他的异样就要被人发现，所以他迅速的移开了视线，这个动作耗费了他巨大的自制力。
接下来的好几天，他常常在梦中看见她惊心动魄的脸庞，她站在一大片血红色的花海里，对他露出温柔的微笑。
达西觉得一定是那血腥的场面对自己造成了刺激，他又开始接手公务，让忙碌帮助自己摆脱这些�
