成灰亦相思-第4章
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“惜梅小姐说得没错……”纪仁接着说。
茂青却硬生生把纪仁的话切断，严厉地看着自己的孙女儿说：“你去哪里听这些话呢？女孩子应该尽本分、学女红，不要到处乱跑，说不该说的话。”
“为什么？我们女孩子也是中国人呀，难道不可以忠于民族国家吗？”惜梅反驳说。
“当然可以，但要用对地方。”茂青表情仍未放松：“革命卫国、拋头舍命，都是男人的事。女人就该在家好好教养下一代，让男人无后顾之忧。女人这保护民族血脉的任务，你以为不重要吗？”
“是，阿公。”惜梅见茂青脸色，不敢再多嘴。
“哲彦，我这孙女自幼就比较古怪，不像你大嫂宽慧那么贤淑懂事。以后你要多管她，别让她轻重不分，失了分寸。知道吗？”
“知道了，朱伯父。”哲彦说。
他一径笑着，并不介意。他和惜梅从小街坊邻居长大，哪会不清楚她的个性？
记忆中，她都一直是活泼外向的女孩，看似弱不经风、楚楚可怜，却有惊人的毅力。
他对她早有爱慕之心，但她答应他的求亲，仍使他惊喜万分，无法置信。他立志要闯出一番伟大的事业，以报佳人的心意。
惜梅却对祖父的这段话很不高兴，她深知自己的脾气，给哲彦和昭云兄妹俩听到了也无所谓；偏偏邱纪仁在场，他不知如何在心里暗暗窃笑，拍案叫绝呢！
她偷看他一眼，他也正好面向她。一张脸并没有想象的嘲笑与得意之色，仍是原来的严肃臭脸，满是阴阳怪气，彷佛有不共戴天之仇似的。
他发现惜梅的注视，惜梅忙转开脸。真是标准的双面人，或许她该问问他家里是否还有一个孪生兄弟？
他若是上回所见的邱纪仁，为何差别如此之大呢？
茂青又闲聊几句后，便说：“你们少年人谈吧！我还有棋局呢！”
茂青刚走，哲彦就拿出两本书说：“我给你带来两本西洋小说，是狄更斯的‘双城记’和雨果的“悲惨世界”，都是讲战乱中人性光辉的故事。”
惜梅接过书，翻了一翻。哲彦又说：“我知道你一向喜欢看芥川龙之芥、菊池宽的小说。但纪仁说，西洋人的视野及胸襟又是不同，对事的看法及角度又宽广一些，建议我买这两本名著给你看。”
一听是纪仁的意见，惜梅又有疙瘩。
“我也有两本呢。是‘茶花女’和‘南丁格尔传’，都是讲西方奇女子的故事。”昭云说。
“那是纪仁送的，你们以后还可以交换看，彼此讨论。昭云有不懂的，你还可以指点她。”哲彦说。
“怎么指点？我还要请教她呢！”惜梅看着昭云说。
“我哪敢？你可是我们镇里有名的才女呢！”昭云瞄她一眼说。
“可不是。”哲彦笑着看惜梅。
惜梅实在很不喜欢在邱纪仁前面谈及自己，正绞尽脑汁想转变话题时，邱纪仁说话了。
“这些书，有心的话就看得懂。无心的话，才女也很难明白其中的意境。”他用平常的口气说。
这是什么意思？这不是话中带刺，句句在损她吗？
“邱桑说得没错。”惜梅强忍住怒气，展开一抹不怀好意的微笑说：“昭云有不懂，最好去问邱桑。书既是邱桑买的，想必他对书里的烟花女子及看护小姐，是很明白也很有心的。”
“什么？烟花女子？”昭云双眼睁圆。
“哦，茶花女并不是一个寻常的烟花女子，你看了就知道。”哲彦忙打圆场。
“那是由你们男子的眼光来看，尤其是那些自命风流的。”惜梅指桑骂槐地说。
“惜梅小姐似乎对下层社会的人，有很深的成见？”纪仁接过招说。
惜梅很清楚他话里的含意，要继续辩论也是可以。但她怕因此引出那日的事端来，便很聪明的呜金收兵。
“怎么会呢？”她淡淡回一勾，立刻转向哲彦：“你今天不必回学寮吗？”
“呀，你不提，我们倒忘了，差点误了时间。”哲彦看着惜梅，有几分不舍：“那我们走了，下次再来看你。”
“好。”惜梅点点头：“谢谢你的书。”
纪仁也走过来，说：“很高兴认识你。”
听他没有丝毫喜悦的声音，惜梅僵硬着，只微微颌首。
送他们出了店门，惜梅一边松了口气，一边又有些惆怅。每回和哲彦相聚，总是那么短暂，他又是老实人，不会找借口单独相处，说几句体已的话，感觉倒比订亲以前生疏了。
在想哲彦的同时，纪仁的影像也浮到眼前来。
他们两个人，身材相当。长相气质方面，纪仁多几分英俊潇洒，但也叫人难以捉摸；哲彦淳朴实在，说一就一，让人感觉安全可靠多了。
她很庆幸自己要嫁的人是哲彦。想到昭云要面对的是忽而张狂、忽而冷漠的纪仁。还真替她担心呢！
问题是，昭云对纪仁早崇拜已极，会听她的警告吗？
今天纪仁发现她的真实身分，什么都没说，是为了维持他的表面风度吗？本来嘛，古语说，好男不与女斗，何况他也有错，闭上嘴是最好的方式了，算他识相。
才要转回店里，茂青提着水烟袋，从街上慢慢踱来。
“阿公，您不是到庙口下棋了吗？”惜梅忙去扶他。
“你金水伯生病，今天没来。没有他，就没意思了。”茂青左右看看：“咦？哲彦他们走了吗？我还特别赶回来，想和纪仁多说几句话呢！”
“他们回学寮去了。”惜梅说。
“纪仁这后生可真不错，聪明又有见识，个性沉稳妥当，有大将之风，以后必有一番作为。”茂青说。
哼，该夸的不夸，去夸到不该夸的，惜梅听了心里不舒服，便撒娇说：“我觉得哲彦比他还好呢！”
“哲彦也不错，但就是没有人家天生的才情。”茂青说。
“那哲夫哥呢？邱纪仁一定比不过了吧？！”惜梅说。
“哲夫是天资过人，可惜个性有些优柔寡断，只适合明哲保身罢了。”茂青说。
“好哇，阿公，您把哲夫哥和哲彦说得处处不如人，又把我和宽奇Qisuu。сom书慧姊许配给他们，岂不是要误我们的终身吗？”她故意嘟着嘴说。
“憨孩子，他们当然有自己的优点。至少做个好夫婿，疼借我的金孙女，是绰绰有余了。”茂青笑呵呵地说。
这还差不多。惜梅也不明白，为什么就只一桩小小的意外，她就对邱纪仁那么反感及在意。虽然他没吐露什么，她仍有如芒在背之感。
以后他们见面都会如此冷淡和针锋相对吗？希望一向比较粗枝大叶的哲彦不会发现异状，免得情况更糟糕。
三月天，不时几阵春雨，百花开满山坡、路旁、田间。红花黄辫白心，盈盈婷婷，各展风姿。
镇上茶季尽管热闹，但盛况不如前。哲夫说因为欧洲、中国在打战，战事有扩大迹象，外销因此停滞的缘故。
炮声隆隆，仍在远方，扰不到日常的生活里。
哲夫依例每个月都要到大稻埕谈生意，这次心血来潮，想带宽慧去城里玩玩。宽慧怂恿昭云，顺便去邱家走动一下，让亲事更明朗化。昭云害羞，便拉着惜梅作陪。
四人一早出发，午后就到大稻埕，在永乐町附近找到旅舍，哲夫去谈生意，三个女人便四处逛逛。
她们游览的地点都集中在港町的茶市部分，尤其是茶香及花香最盛的一、二、三丁目一带。
这一区的街道狭小，两边的洋楼却很整齐美观，最特殊的是，它们的骑楼台基，均高到人的腰部。
“那是为了防水灾的。淡水河就在旁边，夏天做台风，真的就会淹那么高。”
宽慧解释。
这些洋楼在清朝时，是驻外使节及洋商居住的地点，如今为茶商所据，换了另一副繁华的面貌。
一路走来，让惜梅开了眼界，其热闹比家乡更胜几倍。骑楼下挤满了拣茶的妇女，茶箱、茶篓一趟趟搬进搬出，甚至还有人拿着长竹竽，招呼路过妇人来帮忙。
若非惜梅一行人，穿得像富家小姐，恐怕也被拉去了。
除了茶行外，一目丁还穿插着医院、绸庄、洋行，邱家人的产业就坐落其中。
她们走到尾端的妈祖宫口，又由原路绕回来。
黄昏时，他们赴邱家作客。
邱家的宅第是这条街上最有气派的，三层褛，带着大正时期巴洛可式的精致色彩。外面美丽，里面更豪华。二楼大厅摆着全套的黑檀木大理石家具，名贵的古董玉器四处陈列。
后面的餐厅设了两桌丰盛的酒席，除了邱纪仁的父母、兄嫂、弟妹外，还有叔伯们，连年纪最大的永阶叔公都到了。
热闹的宴席到一半，纪仁和哲彦匆匆赶来，两人一身学生刺服，头上带着帽子，脚下是夹脚的木屐。
哲彦的出现令惜梅高兴，纪仁的出现却令她不安。这是邱家的地盘，她一定不受某人欢迎吧！
哲彦往她身旁一坐，纪仁也偏偏与他们同桌，就面对着她，害她的胃口全然丧失，剩下的时间如坐针毡。
“今天玩得开心吗？”哲彦边吃饭边问惜梅。
“当然开心。”惜梅说：“你读书够辛苦了，干嘛还跑来呢？”
“也不能整日坐在书桌前呀！”回答的是纪仁：“何况未婚妻来了，他的心怎么定得下来呢？”
惜梅满脸通红，她听到昭云的窃笑声。这邱纪仁可真无聊，大众之下还要糗她。好在这一桌都是年轻的人，否则真无地自容。
在他人屋檐下，自是不能反唇相稽，最好的办法就是不再说话，免得让他逮到机会。
吃过饭，纪仁的母亲素珍留他们住下来。
“我已经在市场前面订旅舍了。”哲夫说。
“你每一回都那么客气。我们家的房间那么多，有哪一间输给旅舍的？”素珍说。
“讲生意较方便啦！”哲夫说：“茶馆就在隔壁。”
“不然宽慧你们三个人来住好了！”素珍说：“旅舍人来人往，女眷毕竟不太安心。”
“我要帮忙打点料理，还是住旅舍吧。”宽慧看看小姑和堂妹：“你们呢？昭云不是嫌旅舍太吵吗？邱伯母既有这番盛情，你们就住下来好了。”
惜梅是百分之百的不愿意，但众人多口，加上主角昭云一脸欣喜，她哪好意思不识时务，泼人冷水呢？
在等邱家长工去拿行李时，纪仁又提议明天带两个小姐去草山赏花。
“你们不是要忙毕业和考试吗？怎么会有时间呢？”纪仁的父亲景山说。
“再看也不差那么一天。明天休假，正好松弛一下筋骨，才更有力气去拚。”
纪仁说：“昭云小姐和惜梅小姐难得来一趟，我和哲彦都说好了。”
“你今年还去得不够吗？为了响应‘纪元二六○○年一万棵樱花运动’，学校不知派你们去多少次登山植樱活动。”纪伦笑着说：“你还没有看腻吗？”
“我看不必了，以前学校旅行的时候，都去看过草山了。”惜梅趁机说。
“今年不一样，有好多新品种，可以看看。”哲彦说：“何况昭云还没去过呢！”
昭云既没上过草山，又是纪仁建议的，大家就不再反对。
行李来后，两个小姐跟着到三楼客房。房间果其比旅舍的舒服，一切设置都很西洋化，连床都是金亮亮的铜柱，床罩缀着白蕾丝，和她们一向睡的红眠床或榻榻米都不一样。
由窗外可看到一个漂亮的花园，在昏暗的夜巴中，仍可看出小桥流水、假山木石的精巧设计，玉兰花的香味隐隐传来。
“邱家的富有不是我们所能比的。”惜梅说：“你以后嫁过来，才是真正做了侯门夫人呢！”
“你胡说什么？小心我打你的嘴。”半歪在床头的昭云瞪着她说。
“哇，夫人已经发威啦！”惜梅调皮地说。
昭云又羞又恼，追过来要打她。
“唉呀，对不起啦，我不讲啦！”惜梅笑着说。
两人气喘喘地坐在床上，惜梅又说：“瞧，外面的月光很美，我们到阳台上去赏赏月，好吗？”
“要去你去，我走了一天，累死了。”昭云捏捏脚说：“明天还要上草山，我要早点休息。”
“好吧！反正你以后有的是机会阳台赏月，我可能今生才这一回呢，绝不能错过。”惜梅说。
“你还耍嘴皮子！”昭云做势又要打她。
惜梅边笑边逃了出来。
客房旁有个小弄堂，几个红木高几，上头摆着各式盆栽，一路绿到玻璃门外的小阳台。
惜梅很少机会爬到这么高的楼，直直往下看，真像小悬崖，而半圆的月似乎也近多了。
她扶住石雕栏杆，深深吸一口气，兰花的气味更浓郁了。
“来赏月的？”突然有人在她身后说。
她吓得转回身，惊魂未甫中才发现是邱纪仁。他已换下制服，穿上对襟的唐衫，原本梳得整齐的头发有些凌乱，一双眼炯炯有神，在这小小的露台，更形气势逼人。
“你差点害我摔下楼！”她用愤怒掩盖自己的慌张。
“放心，这栏柱很高。而且你要摔下去，我也会及时拉住你的。”他闲闲地靠在石柱上
