人鱼的腰带-第43章
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“对不起。”
爱丽丝却笑起来了。
“我不难过，不用安慰我。”她仰起脸来看我。面颊上触目惊心的红肿那么吓人，但是她的笑容却仍旧灿烂而明亮，“有点疼，但是不疼得厉害。”
我抱紧了她。她不像一个七岁的孩子，但是又没有人比她更像一个纯洁无瑕的孩子。
“我不难过，”她说，“但是妈妈哭了。”
很久以后……当我失去了爱丽丝，从而开始疯狂地回忆有关她的一点一滴的时候，我才发现她是在安慰我和母亲。
让母亲的情绪得以发泄，也驱逐我的不安——她需要我，这是她希望我知道的。
爱丽丝……这个世界上再没有谁比她更加温柔，比她更加能够顾虑到人心。
那之后爱丽丝开始接受严格的继承人教育。母亲绝不允许欧逊家族的荣耀减损，爱丽丝因此几乎没有休息的时间。我们的课程是被分开的，当管家说我康复不久应该稍微去花园里坐坐的时候，我回头张望囚困着爱丽丝的屋子——那间书房，她才七岁，却仿佛永远得不到休息。
她是那样热爱阳光和空气，热爱雨水甚至泥巴，但是她甚至被剥夺了任何一点玩耍的乐趣。
爱丽丝的继任仪式在一个月后举行，整个城堡井然有序地忙碌着，与家族交好的贵族们纷纷来临。用漂亮的珠宝盒子盛装的珍珠被送给前来的贵宾。这座城堡向来以盛产珍珠而闻名，这些人鱼城堡最美的珍珠甚至有市无价。仿佛人鱼的馈赠，城堡的名称也由此而来。整个城堡鲜活而热闹——但我知道这些都是假象。
那一天我只是按照母亲的身份坐在属于我的席位上，扮演一个“身体虚弱而无力继承爵位的长子”，但是没有人不会知道我的身份，私生子。
那是糟糕的一天，每当我看见爱丽丝优雅得体的微笑，都觉得心如刀绞。
那天晚上雷雨交加。
我做在房间的窗口看外面墨黑的波涛翻涌的海面，然后从狂风的怒吼声中听见房门被悄悄地叩响。爱丽丝穿着白色的睡裙，抱着一只布偶。
“我可以睡在这里吗？”她问我，“我害怕。”
雷声仿佛要劈裂天空，我们所喜爱的雨水再也不秀美温柔，它们敲打着窗户，玻璃为之震颤。
我将我的小妹妹抱在怀里：“我会保护你的。”
“雨水的精灵要离开了。”她对我说。
她永远像是小天使一样快乐，我从未在她那双晴空一样的蓝眼睛中看见过这么强烈的悲伤。
“我会陪在你身边的。”我对她说。
母亲在一周后就离开了人鱼城堡。
完成了仪式的爱丽丝不再那么忙碌，至少每天能够有那么一小会儿跟我一起出外走走。我想尽办法哄她高兴，各种各样的我亲手制作的小工艺品堆满了她的房间，它们都显得笨拙粗糙，但是爱丽丝却像珍宝一样藏着它们。
但她再也没有站在雨水里欢快地笑着说要同雨水的精灵跳舞，再也没有在池塘边蹲下来把漂亮的裙子弄得脏兮兮。
有时候我们还会悄悄地在夜间溜出房间爬到城堡的尖塔顶上，璀璨星辉如同水银流泻，爱丽丝伸出手，碧空一般的眼睛露出笑意，她望着湛蓝色闪烁着细碎银辉的海面：“我想生活在海里。”
我揉揉她的头发，将她抱起来，让她能够更加看清楚那片神秘而美丽的海。
母亲偶尔会回来。
她对爱丽丝的爱是沉默而严厉的。她给爱丽丝带上精准的枷锁，限制她的一言一行，让她像个雕塑一般刻板地生长着……但是我知道母亲对爱丽丝的爱无人可及。
她永远站在爱丽丝的前面，用她的身躯为爱丽丝挡去狂风暴雨。为此她甚至无法陪伴在她最珍视的女儿身边。
爱丽丝比我更加了解母亲，她从不表现出自己的思念，她一丝不苟地完成母亲要她学会的课业。她只在母亲回来以及离开的时候伸出手臂，亲吻母亲的面颊，像所有爱着妈妈的小女孩一样。
她有一个糖果盒子，那里面是母亲送给她的桃子味水果硬糖。漂亮的糖果仿佛精准切割的粉色钻石，她小心翼翼地藏着它们，在无比想念母亲的时候才吃一颗。
我安静地站在她房间的门口，拿着为她制作来送给她的木偶，又悄悄地离开。
在那时我更加坚定了信念，我一定要使爱丽丝得到幸福。
于是，我开始用夜间的时间为自己增加课业，那些资料手卷和书籍堆放在我的私人图书室里。感谢上天赐给我的聪慧的头脑，虽然在一些普通人能够做好的事情上显得笨拙，但是却有着过目不忘的本领。我会忘记别人的名字，不在意早饭吃了什么，但是我从来不会忘记我希望自己牢牢记住的知识以及技巧。
自从学会走路以来，我的身体状况也越来越好。我有时候甚至真的会怀疑是我吸走了父亲的生命力，就像母亲恨我的缘由那样。
我不再是彻夜失眠，而是几乎根本不需要睡眠。每天只在床上象征性地躺上一两个小时，其他的时间都被用来学习。
我所做的一切当然不能瞒过母亲的眼睛，在她又一次回到城堡的时候我被叫到书房去。
她仍旧坐在那张胡桃木的宽大书桌后面，声音平静得如同凝滞不动的湖水。
“苏，我希望你能珍惜自己的健康。”
我知道她说的是实话。她眼睛的深处黑色的恨意在翻滚着，但是她真心实意地希望我好好照顾自己的身体。因为这健康是从父亲那里盗来的。这仿佛是某种不可信的巫术话题，但是不知为何我却觉得它万分真实。
我低下头。
这许多年过去，我仍旧害怕她。
“我会照顾好自己的，”我说，“但我也同样希望能够为爱丽丝分担。”
“你应该记住自己说过的话。”母亲这样对我说。
“我永远不会忘记的。”我这样回答她。
从那天开始教导我的老师教授的不再是无聊的地理和历史，礼仪老师也不再重复那些用餐动作和走路姿势。我开始真正接触到这样庞大的一个城堡到底靠什么存活，但是我知道母亲永远也不会把城堡的心脏放到我的眼前来。
我开始忙得团团转，但这些无关紧要，因为当我面对爱丽丝的时候一切疲惫都会被洗刷干净。
我喜爱的是舞蹈课，当我带着我那位身材娇小的舞蹈教师在大理石地面上起舞的时候，我会联想到爱丽丝。联想到她红苹果一般欢快的笑颜，水晶一样幸福的神情，联想到她在雨水中旋转着，同雨水的精灵一道翩翩起舞。
〇一八
在我十六岁生日将要到来的时候爱丽丝十二岁了。
开始有来自不同家族的少爷和小姐们前来拜访这位天使一样的小伯爵。管家记录下每一个有幸被邀请参观爱丽丝闺房的男性，并给他们排好序号。我想爱丽丝未来的夫婿也许就会是他们中间的一个。
爱丽丝会把我给她制作的玩具和她的朋友们分享，而我这位传说中体弱多病的有着一半血统的东方兄长会偶尔被叫到她们的茶会。
我不喜爱这种好像瓷器展示一般的交往，但是我的老师和管家告诉我，如果想要为爱丽丝分担，就必须扮演好自己的角色。
也许因为东方人天生的瘦弱，或者是幼时的疾病使我的身体生长缓慢，我比看上去要小一些，却莫名其妙得到了女士们更多的喜爱。我知道爱丽丝的好友——有那么一两个甚至是十七八岁的女孩子，她们很喜欢我。
我逐渐适应这种察言观色，也慢慢学会了怎样巧妙地回应，即不伤那些精致而华丽的自尊，也不让我自己陷入不必要的麻烦。
然后是我十七岁的生日宴。它被举办得非常隆重，母亲也回来了。她坐在书房那张胡桃木书桌后面，接待着络绎不绝的访客。
生日从来是个交流的好借口。
我坐在我专有的位置上喝不加牛奶的绿茶，这种清苦悠远的滋味永远不受少爷小姐们的推崇，但是我却非常喜欢。也许这来源于我的一半东方血统，这是种固执的证明。
爱丽丝十三岁了，她是位端庄优雅的小淑女，又是位天真可爱的天使。她碧蓝的眼睛是那么地清澈而真诚，不带有一丝一毫的杂质。
没有人不喜欢她，也没有人想伤害她。我为此感到高兴。
晚上将有一场舞会。我的舞伴是爱丽丝的朋友之一——就是那些对我很有好感的姑娘里面的一个。
她叫莎拉，将会在今夜同我订婚。我并不喜欢她。她性格骄纵，脾气暴躁，虽然长相美丽总是受人追捧，但是我想我跟她完全合不来。至于她喜欢我的原因，也许就是我的与众不同可以衬托她的与众不同，我的温和可以让她的支配感得到充分满足。
但我是自愿选择她的。当我向母亲说起我的意愿的时候她曾凝视我五分钟之久。然后她说，你将为我增加一项罪恶，苏。
我无法理解为什么长久以来她一直不能学会我的名字的正确发音，它并不难。但我想也许母亲是为了逃避某种东西。
“我不会的，”我对她说，“我只是想要保护爱丽丝，父亲会理解的。”
“你出去吧。”她对我挥挥手，重新埋首在各种文件中。我知道这表示她同意了。
我想要同莎拉结婚的原因很简单，我不想让爱丽丝将来嫁给莎拉的弟弟。欧逊家族和希尔家族世代联姻，如果在我和爱丽丝之间非得有一个同希尔家族产生一些关系的话，我不希望那个人是爱丽丝。
莎拉·希尔的弟弟叫做文森特·希尔，比我小两岁，高大健壮，性格暴烈，完全没有贵族的优雅。他时常带着他的阿拉伯马前来城堡拜访，并且非常喜欢炫耀他的骑术。在各种聚会中他喜爱用自己的优势将别人贬得抬不起头来，并且犹为喜欢讽刺我。但好在我总有身体不适这样的理由拒绝他各种各种样幼稚而无聊的比赛。他私下里叫我娘娘腔和小白脸，我并不介意。
我相信我在任何比试上都不会输给他，无论是骑术或者剑术。这些基本技能我都认真地锻炼过，但是母亲告诉我，在二十岁之前我最好韬光养晦，她希望我能够接受这一项保护。
“给你一个愉快而轻松的童年，这是我向你父亲保证的。”
我不会拒绝母亲的要求，但是我不得不承认，她想要给我的那个“愉快而轻松的童年”已经早就被我自己推远了。
作为爱丽丝最有可能的夫婿人选，文森特·希尔也参观过爱丽丝的房间。我记得那时候他还是个十三岁的小孩子，他嘲笑我送给爱丽丝的各种手工玩具，并且将其中的小陶人砸碎了。
那是我的印象中爱丽丝第一次被别人气得差点哭出来。
当时我正在上哲学课，听见争吵的管家将我叫过去。我以一个哥哥的身份把那个该死的小子踹出了门——好吧，我当时是真的想要那样做，但是事实是，作为身体不好又软弱可欺的代表，我只是装病然后叫文森特的随从把他带了回去。
爱丽丝捧着那些她取过名字的小陶人：“他们死了，再也不会回来了。”
我把她抱在怀里，揉着她蕃红色的漂亮长卷发：“不要担心，我会把他们修好的。”
但是爱丽丝只是摇头，她最后把他们葬在了蔷薇园里。她哭了，她在父亲的葬礼上并未流泪，却为了这些小陶人哭了。我并没有觉得这是件奇怪的事情——只是死亡在爱丽丝眼中到底是什么形状的呢？
这之后，我知道爱丽丝讨厌文森特，所以我下定决定要得到莎拉的好感。这样爱丽丝就可以避免跟那个毫无美感的野蛮人结婚。事实证明我成功了。文森特看起来并不觉得遗憾，我清楚他也不喜欢爱丽丝，他无法理解爱丽丝那精巧透明的世界。他也并不喜欢我，自从家族传出我与莎拉订婚的意愿之后，他更加变本加厉地找各种各样的理由来向我找茬。
我想他也许有那么一点点恋姐情节，因为每当我和莎拉稍显亲密，他总是会出现在侧。不得不说，他这样做其实帮了我不少的忙。
同热辣大胆的莎拉相比，我更加喜爱知性而内敛的温柔女性。……我并不爱她放纵的生活方式。
“苏。”当我饮完绿茶，总是打扮得妖娆无比的莎拉坐到了我的旁边。她近乎炫耀地挽住我的胳膊。
我不着痕迹地躲开她：“抱歉莎拉，我喝了茶，你不喜欢那个味道。”
她果然马上用手帕捂住鼻子，用像我喝下了鼻涕虫一般的神情看着我：“你又喝那些野蛮人才喝的饮料。”
“我去整理一下自己。”我并未对她的评价回应什么，只是微笑退开。她并不知道爱丽丝送给我的龙井在从前是供给中国的皇帝喝的茶，也并不知道在我眼里她身上浓郁到呛鼻的香水味在我眼里才是野蛮人的象征。
直到
