嫡女成长实录 作者:御井烹香-第227章
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的事。桂太太还说，“不急，再恢复几天好了。”
见善桐坚持，她这才应承下来，又要请管家来转致谢意——众人也都看出来了，主人似乎有心避讳，并不想和他们照面。管家却道，“主人前几天有急事往太原去了，也昨日方才到家。还有主母本应出面招待，却又怕惊扰少奶奶贵体，此时既然少奶奶痊愈，便当可出面拜见了。”
这话说得善桐大为吃惊：很明显，看主人家的意思，却又不想要巴结桂家，而要把这个人情准确地卖给自己了。虽说因为辈分关系，肯定处处以桂太太为先，但等到善桐痊愈了再来拜见，倒说明他们最看重的还自己。
这可就怪了，嫁出去的女儿泼出去的水，她在桂家不过个小虾米般的侄媳妇儿，就含沁在仕途上也才刚出头呢，桂太太不巴结，反倒来巴结她了。要说想巴结杨家，现放着榆哥不？她觉得这事越发有些蹊跷离奇，却又不好露出来，只好将吃惊藏在心里，笑道，“早就想见见主人亲自致谢了！”
正说着，管家便在前导引，将桂太太、善桐引到了正院中相见。善桐一路走一路看，只觉得这正院反倒没有自己住的闺房精致，到了堂屋，便有一男一女两个中年夫妻相候，还要作势拜见：“草民见过太太、少奶奶。”
看他们称呼，身上不带功名的，大秦在这一块也管得严厉，官员并家眷不能亲自出面经商，商人也不能捐纳功名，甚至直系子弟都无法进学读书，两个阶级连穿着打扮都有很大的不同。善桐只扫了那妇人一眼，见她虽然金银首饰也有穿戴，也遍体绫罗绸缎，但衣裳纹饰上都些花花草草，不像桂太太家常偶然也穿着瑞兽纹饰的便服，便知道他们真商人身份，一面感慨‘晋商真有钱’，一面忙笑道，“快别如此，路遇艰难，幸得您们施以援手……”
双方客气了一番，主人夫妇又自我介绍身份，通了姓名，一个渠字出口，善桐和桂太太同时恍然大悟，对这宅院中处处的奢侈，一下就不以为意了。
当时天下最有钱的，无非晋商、徽商，一个开票号，一个经营盐业，一北一南均富可敌国，其余各省纵有河南帮、江浙帮等巨富豪贾，但论有钱人之多，向心力之大，则公推这两大商人群体。尤其晋商之间关系紧密，几大豪门联络有亲不说，在生意上也时有合作。善桐等人身在西北，自然听说过乔、渠、曹、常等家族的名字。只官商之间的来往，往往都很隐秘，官员自恃身份，一般不大搭理这些商人家眷的，纵他们富可敌国，也要受到层层盘剥。眼下善桐受了他们的情，那自然要笑面相迎，不然若在一般场合遇见，善桐还好说，桂太太可能连眼尾都懒得瞥他们一眼——善桐一下也明白过来了，桂太太曾经下狠手收拾过西安城里的晋商势力，将几间米号闹得收歇的收歇，转手的转手，还有几间票号的生意也都大受影响，除了宜春票号她没动之外，在灾年私下放贷的票号，掌柜的不砍头就充军流放，桂家和晋商的关系，实在比较冷淡的。
既然这么着，那渠夫妇如此热情，自然看重杨家了？可善桐用不着深想也明白：杨家小四房当了十多年的江南王，论和商家关系那也轮不到晋商来献殷勤。这种事又不一点小恩小惠就能让杨家转开立场的，不要说小四房了，就自己的老爹会不会被打动都还难说呢。再说，要巴结杨家，那也显然应该找榆哥才对啊……
一重疑虑消失了，换来的又一层深深的迷惘。不过好在官商地位简直有天壤之别，善桐虽参不透主人用意，但也不觉得其中蕴含了多少恶意，又谢过了主人招待。两边攀谈起来，才知道他们渠家分支，在临汾居住坐镇，主要管着渠家在这一带的票号生意，女主人平时并不跟出来，只有小女儿跟着父亲居住，这一次恰好她来探亲，这才碰巧遇上。
善桐也对那明显比堂屋更精致许多的绣房有一定兴趣，乘便就问，“千金何处？应当也请出来见见才好。”
主人自然欣然应诺，说着便从后屋领出一位姑娘来，看着竟和善桐一般二十岁上下年纪，论容貌倒也平常，高挑个子，白净的容长脸儿上一双丹凤眼，看着气质和顺而已，不过言行举止落落大方，倒没带寒酸气息。渠笑着道，“我们山西人，老闺女看得宝贵，就不叫她出门了，怕她受苦，在家娇养一世也就罢了。”
这倒善桐所没有想到的，不禁大为绝倒，又和女主人饮宴一餐，席间再慎重道谢，并要告辞，渠太太也没多留，她看起来要比小女儿更腼腆得多。倒渠姑娘落落大方，说了些客气话，又介绍，“前些日子请来给您问诊的老先生俞氏，省内有名的良医，治疗水土不服有名气的，因他老家在太原，正好也想回去探亲，如能同行，彼此照顾倒也便宜。”
这样的好意，安排得让人无法不承受，又无法不感激，善桐等人自然只好答应了下来。她实在忍不住好奇，便主动开口问，“如此深恩，不知道如何报答好了，若有什么我能帮得上忙的地方，您就只管说？”
渠太太估计常年在老家居住，没有和官宦女眷应酬的经验，遇到这话就只有拿眼睛看女儿，渠姑娘微微一笑，亲自为善桐倒了一杯酒，轻声细语，“您尝尝……这贵地的西凤酒，俞先生说，这水土不服，还多喝家乡水好。”
善桐入口一尝，果然醇香芬芳，最最正宗、最最上等的柳林西凤酒。一时对渠家财力又有所认识，她也就不再追问，只推荐桂太太，“婶婶也多喝几口，这还真用我们老家水酿的。我祖母顿顿都喝一小钟这个酒，我一尝就知道，正宗。”
桂太太也很识趣，一反平日里千杯不醉的作风，喝了几杯西凤酒，就嚷着上头要去歇着了。渠姑娘于单独陪着善桐用餐，又举起筷子荐了几道菜，都陕西名菜，口味用料也极为正宗，善桐倒真吃得适意，又开了个话口子给渠姑娘，笑道，“真太过盛情了，简直令人惶恐，本萍水相逢，可您们的招待却像对世交亲友一样体贴呢。”
“说来虽然从前没有来往。”渠姑娘就弯起眼睛微微地笑了，容长脸面上忽然露出少许小狐狸一样的狡黠。“但也不没有亲戚，少奶奶的舅爷王大人，和我们渠家近来就有一定的交情。您在山西受难，我们哪能袖手旁观？没有这个道理的，自然要悉心招待。免得王大人知道您受苦了，反而更心疼不？听长辈们说，王大人常常谈起您：说几个外甥女里，一向就最看重您呢。”
善桐眼睛一眯，顿时想到了舅舅欠自己那名义上的四万两银子。她一下就明白过来了：达家倒台，晋商失去支柱，这些年来可能心惊肉跳亟欲广结善缘……若如此，会对自己格外曲意奉承，也就不没有道理了。大舅舅的经济她也清楚的，正需要一个靠山。比起还给自己爹娘，当然更急于还给自己这个小辈，恐怕也因为这四万两银子，让渠家窥破了他欠自己的这份人情。
这样想来，大舅舅在跟前恐怕也比较当红，纵还没有起来，说不定也已经让晋商们看到希望。不过这希望有这么大吗？做生意的人惯使钱钞上下打点，周济贿赂天子近臣也不什么稀奇事。可双方总还要保持一定的体面，渠家这份用心，却体贴入微得几乎有些卑躬屈膝了。
纵还有些不解，但知道渠家用意，善桐反而安下心来。因笑道，“到京城见了舅舅，一定请他转致谢意。”
其实渠姑娘要听的无非也就这句话，她也知道渠姑娘想听才这样说——两人眼神一对，渠姑娘又笑眯了眼，很显然，她也看出来善桐看出来了。
两人有了默契，便不再提这件事，而谈些家下琐事，毕竟都姑娘，年纪也相当，话题也还有的。其实善桐很佩服她的品味，却又不敢多问，免得人家送礼，收不收都不。便笑道，“成日里坐井观天，见识真短浅。不知道山西这边还有老姑娘不嫁的事，家里就独你一个吗？”
渠姑娘笑道，“家里还有两个兄长，都已经成亲了。这也我们商户人家的陋俗，心疼女儿家，不愿让我们在婆婆跟前立规矩，几户亲近的人家里也都有这样的事。”
“怕现在好了，等将来三五十年后，晚景孤寂呢。”善桐便蹙眉道，渠姑娘忙解释，“这样守灶的姑奶奶子侄们都极为尊重的，如有慢待，族内尊长顿时勃然大怒，受到的惩戒可就重了。因此我们也才不愿出嫁，在家逍遥度日而已。”
只这一句话，便可推想这些商人家族内部族规的严厉，善桐又问了几句，果然得知族内规矩又多又大，尤其对男人纳妾规定几乎苛刻，这又和徽商不同。并且因为族长握有生意股份，全族人都有入股，因此族长权威极重。即使票号生意开遍全国，族人也零星四散，但家眷几乎全在老家居住，在外有私下纳妾的，当年红利没份不说，还要倒扣股份，并且从此再也见不到一分活钱，所有钱财全送到妻子手里云云。当下也感到大开眼界，同渠姑娘谈得很晚，才各自回去。
等第二日上路启程了，每到驻地除了自己派出来的前哨之外，还必定有渠家下人候着，到了哪个地方，不住会馆就住当地的大户家里，比客栈又要整洁舒适得多了，饮食自不必说，极妥帖落胃，还有人安排男眷们游览当地风物。若景物比较近，便有轿子备下送桂太太和善桐去游览，一路直到太原，用桂太太的话来说，“比皇帝出巡还舒服！”等出了山西境内，招待力度有所减轻，但也看得出尽量用心，凡有山西会馆的地方，也都有清洁热水、干净屋宇备着，这样一路进京，居然平平安安，再没吃一点苦头。
216、惊讶
四月十七日这天一大早起来，桂太太又让善桐到她车里去坐，一行人昨日里其实已经到了昌平县，只是天色晚了便不赶夜路，在昌平歇了一晚上，今天再走个半天，过午时分应当就可以到城里了。
往前报信打前哨的小厮一大早就动身了，如无意外，一行人到城里后也没什么可操心的，管家自然会预备好一切。桂太太让善桐过来，主要是为了和她请教，“咱们这一路应当是已经算进京了，一会进了城，这什么路什么路的，你要还记得就和我说一声。也让我认认地头。”
善桐也有多年没有进京了，孩童时的记忆已经有几分模糊，自己还想看个新鲜呢，听桂太太这样说，只得拍着大妞妞，一边从纱窗里看着外头山清水秀的景色，道，“从昌平出去，应该是走西直门进京吧。往下就会越来越繁华了，京城寸土寸金，好些老百姓住不起城里，便在城外头住着，每日里进城讨生活。不过京城规矩也大，咱们还得把帘子稍微往下卷卷，别被人瞧见了笑话没规矩。”
桂太太初到贵地，倒是言听计从。放下了帘子又感慨，“你别说，从前没有接触过，还真不知道这商贾之流本领居然这么大，身家居然是如此殷实，就说这渠家吧，一个支系而已，住在临汾那个地方，你看人家家里的陈设，比起我们家不差呢！这一路前后打点，也不知费了多少心思才这样平安。我本来还担心路上不太平，现在看，这二百亲兵倒是多余了。”
青纱帐起处，本来就是行路人最深的隐忧，善桐自己是遇到过抢劫的，对这种事也是心有余悸。闻言便道，“我还说呢，怎么要带这许多人。原来您也是有这样的担心。”
“嗯。”桂太太说。“你还年轻不知道，在西北肯定没人敢动我们桂家的车队，到了山西就难说了，前几年打仗的时候，我们得罪了山西地头蛇，可要进京又不能不从山西过。看来，我们怕他们心存报复念头——我们身份高，和他们折腾不起。他们也怕我们……这几年，山西帮在西北几省的生意都不好做，想来也是急了眼了。现在从西域那边过来的宝石药材越来越多，药材几乎全被东北帮垄断，宝石我倒是不清楚背后是谁在做。不过，他们近水楼台却沾不着边，心里肯定也是着急的。”
“那谁让他们从前和山东那边眉来眼去的呢。”善桐顺着桂太太的话往下说，果然见得桂太太眉宇间微微露出笑意。“这件事可不是咱们故意捏他，我想，要不是有上头的意思，我们也没必要继续捏他。”
“你这话说得就对了。”桂太太看来也有了几分高深莫测，大抵平日里虽然任性妄为，什么事都由着性子来，但牵扯到朝廷政治，这位贵妇还是不可能离了大折，还是那没有城府快言快语的样子。“捏不捏他们，倒还真不全是我们说了算。要我猜，上头恐怕还记恨呢，虽然现在腾不出手收拾他们，等将来有了空，山西帮一夜间烟消云�
