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第3章

珍珑阙上,浮华三梦 by 梦见稻谷-第3章

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  叶灵眉闻言上了心。她自出世以来,便如那婶母刘氏所言,锦绣里堆,珠宝中养,哪里有过甚么真切的忧愁烦恼,最大的心事也不过是妆奁不够精致,嫁人需要别离。就连那新婚的夫婿,都是叶老爷千挑万选、自己隔着屏风也相中了的。此时外间叶顺规治了自家仆人,吵闹声渐消,风雨声中,那女娘呜呜咽咽的抽泣声和她父亲的长吁短叹钻入耳中,灵眉听着听着,不由动了恻隐。
  轻轻掀开轿帘一角,吩咐丫鬟,“那女子生的如何模样,你说与我听。”
  梅香看过;言道;“细溜溜身条;白生生脸面儿;看样儿;倒有几分读过书的样子。”
  灵眉暗自点头;又问;“那老爹爹呢?”
  梅香撇嘴;“却是一幅穷酸愣头的腐儒相!”
  灵眉遂吩咐她,“你去问问,缘何他一个读书人,却要将女儿如此草草出嫁,失了礼法?”
  梅香不愿,嘟着嘴道,“小姐做什么要管这个,我看那老头不是个灵光的,适才我见他女儿哭了,好言相劝,倒被他抢白一通,等下若再是狗咬吕洞宾,又叫我吃一顿难堪。”
  灵眉恼她,“好蠢丫头,让你去问,你便问去是了,这许多话。”
  梅香无法,只得去问了,果不其然,贺守寒心痛女儿,见来问的又是刚才那个精利丫头,还说他不遵礼法,草草嫁女,噌得胡子翘起,指着她跌脚,“你你你,大家不过来此避雨,雨停便各自散去,你做什么要苦苦追问,咳,你做什么要出言讽刺?”
  他面胀紫红,又羞又恼,梅香哪受过这个,将要回嘴,却被人扯住衣袖,回头一看,是叶顺,想到今日是自家小姐的好日子,方拧拧眉咽下了,此时那贞良倒止了泪走上来,也拉住自家父亲;言声道;“爹爹快别说了,我看人家也未必就是恶意。”
  梅香拍手道,“我看这位姐姐却是明白人。”细细一瞅,见对方白净一张瓜子脸,清丽端庄,眼眶儿虽红红的,但那嘴角倒又显出坚强的神色来,当下心生好感,做福问道,“这位姐姐,良辰吉日,你却为何连轿子都不乘一顶,又连个迎亲的人都没有呢?”
  见她正经问话,那一众仆随都闭了嘴,无人再插科打诨。贺守寒被女儿拉过坐到亭廊凳子上歇歇喘气,贞良环顾一周,满亭的人,从刚才帮劝的老家仆、到迎亲的婆子、各丫鬟小厮们,甚至那八人抬、红彤彤严实实的大轿子,齐齐向自己望来。贞良轻叹口气,想这原也没什么好丢人的,也向轿子方向回了一礼,起身答道,“只因家祖与那济州府周家早年有约,小女子十五岁时须嫁与他家,父亲这才带着小女,前去寻亲。”
  “济州?”梅香闻言甚是惊诧,追问道,“难道是那临近京都的济州么?”
  贞良点头,“正是。”
  “啊,”梅香回与了小姐,上来又问,“听适才姐姐的语气,难道竟没有见过周家那位公子么?”
  贞良苦笑摇头。
  “难道那周家竟然没有来寻你们,没有提亲、下聘么?”
  贞良再摇摇头。
  “难道……”
  话音未落,贞良已转过脸去,略忍住了眶中泪水,转过强笑道,“不瞒这位姐姐,我与爹爹,连周家是否还在济州,都还不知。”
  众人哗然,梅香看向贞良的眼神充满怜悯,贺守寒不悦起身,扶女儿道,“女儿,莫要与这些人言论,他们哪里懂得父母之命,哪里懂得礼义誓约。”
  梅香摇头回到轿边,轿子里灵眉却一时摇头,一时点头,不住赞叹。这世上竟还有如此愚钝执著的父亲,这世上竟还有如此良孝顺从的女儿,这世上竟还有如此稀奇的事体,而这样的人、这样的事,偏让她,在这出嫁躲雨的途中遇到了。那穷家女子的伤心事,到了富贵小姐这里,于她年轻顺遂、不知人间疾苦的心灵想象,竟发酵出无比浪漫传奇的气息。
  灵眉平日里闲时,也曾看过戏曲儿杂书,此时不知怎的,一半出于怜悯,一半出于好奇,竟生出成就一段佳话的心思儿来。当下唤丫鬟临近,悄悄说了几句。
  梅香一听大失颜色,“使不得使不得……”
  灵眉嗔道,“蠢才,轻些!”说着悄悄掀开轿帘一丝缝儿,梅香眼瞅韩婆子不见,忙接过塞袖笼儿里去了。
  灵眉又吩咐道,“仔细,别漏说了你我姓名。”
  那梅香走了几步又回来,低声劝道,“小姐,这锁麟囊里面尽是珍宝,不仅如此,也是夫人抱外孙的一番祝愿和念想,你怎么能……”见里头人不言不语,只得叹息着朝贞良走过去。

3。  大水 光阴如水,世事无常。
  如今已是天佑八年七月,六月里一场大水,大河沿岸多处决堤,受灾最重就是平江,下面五个市镇淹没了泰半,鱼米之乡化作滔滔,生灵涂炭甚多,半数喂了江中鱼米。
  大批流民涌向金陵,一时间金陵城内遍地哀声,满目疮痍,如妇女丧夫,老人遗子,幼童失怙,种种惨状不足言表,便是那一家子都被洪水吞了的都有。
  “哎,惨啊!”
  周成,济州府周家管事,半月前随东家南下金陵,采买金箔,不料发生大水,生意耽搁了几天,随东家宿在金陵府最大的金箔锻压商宋家。
  这天东家二爷命他去城内观看形势,周成转了半日,回到住处,尚未开口便摇头跌足,一旁的小厮四儿接过他斗笠褡裢,放到一旁,端上一杯茶来,“周大爷,日头毒辣,您喝碗茶水润润喉嗓。”
  周成接过茶碗一饮而尽,问道,“二爷呢?”
  四儿回道,“才刚米铺的一个王老板来,与二爷议了半天的事,刚送出去。我还道你能碰上呢。”
  “米铺的王老板?”周成疑惑,抬袖擦去嘴边水珠,刚要再说,却听背后有人问道,“周成,你去看那市面上情景如何?”
  回头一看,正是自家二爷,因天热、又是在外,周奉一身浅灰浮云茧绸骻袍,腰系黑色革带,去了软纱幞头帽子,通体素简,只在腰间系一块碧色莹然的麒麟坠子,聊表一两分富贵。
  周成忙上前问安,将上午看到的情形说了,“流民今天又多了一倍,都是从平江府各镇来的,官府无奈,又不能闭了城门不接,又怕入城四处流窜哄抢骚乱,传播瘟疫,已经将城西玄胜门以外一带划作专门的聚集区域并派兵把守。”
  他一边说,一边让周奉坐了上座,接过四儿手里递来的凉茶摆上,自己站在下手继续回话,“我上午略走了一遭,满地饥民,饿死、病死的不在少数,许多良民也不得不插草标自卖为奴,情状悲惨。”
  周奉打开手中折扇,却并不扇摇,轻轻转动拇指上的白玉扳指。周成知道,每当自家二爷这般,必定是想着事情呢,当下默立不声,一会儿听他扇子往手心里合住,“啪”的一声,抬头迟疑问道,“二爷,刚我听四儿说,您请了米铺的王老板?可是这金陵府南城的米粮大户王胜有?”
  周奉点头,周成心内更疑,“二爷找他做什么?”
  周奉嘴角勾起一抹笑意,“找米铺的老板,自然是买粮。”
  “买粮?”周成大为不解,“二爷,咱们这次南下,是接了京里的生意下来采买金箔,费了无数功夫,才与这锻箔的宋家接上了茬,人家也安排我们住了,只等交钱与货。您这两天,却又不着急了,反日日命我去观看流民,看了两天,吓,您又要买米?我们哪里来的钱去买米?”
  四儿见状笑道,“瞧把周大爷急的,二爷,您莫不是想趁机囤粮,赚上一笔?”
  他这样问,周成心内实也是这般猜测的,一脸的不赞同,借四儿的嘴说出来,作势呵斥道,“你懂个屁,王家就是囤米的大户,这个时节,他能便宜卖给我们?去去,一边淘气去!”
  老家仆指东言西,借机规劝,周奉却好似浑然未觉,起身掸掸袍子,边向外走边道,“买米,舍粥。”
  周成劝不住东家,只得听吩咐拿了一半预备买金箔的钱,从王胜有的米铺买了二十万斤大米,城西流民区里支起五口粥棚,向灾民舍粥。那宋家见要买的金箔量短了一半,又把价钱提了一成,周成夜半烛下算账,算盘珠子噼啪作响,越算越摇头,恐怕自己跑了这趟腿,半个子儿不赚,反得搭上一个月月钱。
  周奉拿了账表,细细查看,看到那亏损的数字反而喜上眉梢,道了两声好,周成一见,满腹规劝的言语都化做口水,吞肚里去了,想八成这位爷是疯了。
  一会儿周奉命四儿拿赏银给他,厚厚的一兜,周成接了,忍不住说道,“本来,二爷为的善事,我不敢说什么,只是这几万两白花花的银子下去,爷难不成,就只要一个善名么?”还有半句憋肚子里没说,心话看您平日里的作为,那也不象啊!
  周奉大笑,扇子柄磕到座椅扶手上,浓眉一挑,“可不是就要一个善名!”
  果不其然,不出三天,济州府大商户周家客过金陵,遭遇大水,周二爷慷慨解囊,买米舍粥,善名远播。
  周家的粥棚是金陵城官府之外民间自发支棚舍粥的第一家,太守本愁急了存粮渐短、灾民不绝的境况,当务之急周奉出来,当真解了他一大难题。与师爷一合计,当晚就将本城知名商户全都请来,团团四桌,太守亲把周奉奉为上宾,大赞他:一救苍生解饥馑,二助官府添义举,三为商家做表率,并特发牌匾,上为太守亲笔手书:治富以仁。
  太守是什么意思,下面四桌五十余人哪个不如明镜般晓得,齐齐望向主宾座位上笑容可掬的年轻男子,目光有羡有妒有骂有气,心内都道,哪里来冒出一个周奉,抢尽了本城商家风头。
  谁知这“哪里来冒出”的周奉,本事还不仅如此。
  当晚募捐之时,太守对米铺老板王胜有特别地不满意,“五日前本官遣人去你那买米,你只说无有,怎得此番又有了,还高价卖给周善人?”
  王胜有本欲捐个几百两银子了事,不料太守提及此事,顿时两股战战,无以言对。
  “嗯?”太守鼻腔里重重一哼,狞笑道,“不知王老板处还有余粮么?”
  王胜有肥硕的大脑袋上冷汗直冒,鱼泡眼抬都不敢抬,就真没有,此时也不敢说无了,一个劲擦汗点头。
  “价钱呢?”太守步步紧逼,声厉色严。
  王胜有刚才是冷汗直冒,现下真是心如刀割,哭丧着脸,咬牙差点就要说出捐来,此时旁边刚才一直默立不声的周奉却打断他,向太守一揖,“老父祖,”
  太守顿时和缓了脸色,“周善人。”
  周奉恭恭敬敬,笑吟吟向太守道,“大人不知,王老板也是三日前刚进的几大船米,想是未及向大人回禀,却被草民截买了,是草民的过错。至于价钱,王老板倒也没有坐地起价,是按的市价。”
  “哦?”太守捻着下巴上稀疏的胡须,问二人道,“当真如此?”
  周奉躬身抱手,“确是如此!”
  太守又看向王胜有,王胜有忙也躬身,“确实如此!”
  太守遂点头道,“既如此,按市价买你剩余的米吧。”
  事后,王胜有少不得又酬谢周奉与他解围,周奉客气一番后笑眯眯将扇子在手心中轻打两下,“王老板客气,只是怕太守大人事后再来查帐……”
  王胜有想太守得了便宜粮米,哪里会再来查帐,但他时下是太守眼中的大红人、大善人,断断开罪不得,忙作恍然大悟状,“还是老弟想的周全,我这就着人,把多余的银两退还。”说着忍不住竖起大拇指,“周老弟,高啊!”
  周奉嘴角轻勾,略低头道,“过奖。”
  自此,济州府周家二爷一跃成为金陵太守座上之宾,商家在周奉的表率和官府的促引下广捐银米,大摆粥棚,解了城内饥民温饱。金陵有粥,附近扬州、通州等又有一些饥民闻得消息,涌入城内,这太守确也是了得的,一边于附近调集粮米,一边联络附近州府妥善安置百姓,一番功夫下来,竟成了救灾安民的表率,得到京都的嘉奖。
  这期间,周奉有意奉承,极力巴结,与太守结得善缘,太守大喜之余,免不了也将他列入上报朝廷嘉奖的名单,竭力推荐。又,太守见他虽说年轻,但办事聪明大胆,更难得是老道周全,实是个可交的,此后又将江南这边盐、丝等一些生意交与了他,成就周奉日后大富之端。
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  这都是后话。且说周奉眼前,在金陵府盘旋了已有一月,济州来信,催促他将采买的金箔运回,周奉遂又上下拜走了一圈,说明去意,同时命周成留下继续打点,舍粥的棚子也要照常开着。周成虽眼下看不出何意,但经了买米一事,早对周奉服了心,遂一口应下,只请他放心。
 

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