女户-第15章
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元宵两事，一是看灯，二是吃元宵。看灯除非看个热闹，亦有男女相看之意，是谓“月上柳梢头，人约黄昏后”。程家既无将娶之男，又无恨嫁之女，看灯便是看灯，吃元宵便是吃元宵。
江州城内扎起鳌山，程家一家也去观灯。理不得步障，便拿布条儿系作一串，以防走失。程谦看女儿甚紧，亲把她扛在肩上，握着她脚，又使绳儿一头拴她脚上，一头系在自家腕上，方放心领她出去。
街上玉姐又看中一盏走马灯，林老安人不吝买它，却是无手拿它，还是叫来安儿先拿了。
回到厚德巷，各家哥儿姐儿亦是各提一盏灯，更有里正家里的成哥儿把着盏打转儿，转得自家头晕，脚下一软跌坐下来，手中失了灯，跌破了灯笼，复又大哭起来。
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待出了正月，各家自有事忙，玉姐依旧读书，功课渐多，苏先生果然开始教画。玉姐每画得身上脸上手上皆是颜料，秀英见一回笑一回。玉姐暗暗发狠，必要在意，却不知何故，一搁了笔，身上不是这处便是那处总要添些颜色。
如是月余，三月十七，正是玉姐四岁生日＇1＇，也吃生日汤饼，也穿新衣，又有新镯子戴。苏先生始教她些算学，秀英听闻女儿学算，于外头寻了木匠，特特订了把小算盘来。玉姐带着小算盘往去听课，苏先生愕然道：“这是要做甚？”
玉姐道：“娘听说要学算学，给做的算盘哩。”
苏先生拨弄许久，玉姐听着算盘珠儿噼啪作响，看着苏先生手指翻飞，还道内有关窍，用力瞅着。忽听苏先生道：“这要如何用？”
玉姐儿道：“不是先生教我么？”
原来苏先生教课，天文地理且不说，单指算之一样，却是用的算筹。算盘儿他也见过，却并不会用的。程老太公得知，把秀英数说一回，又命备下算筹来。苏先生即迷上算盘，径往秀英处请教算盘之术。
苏先生一派风光霁月，秀英不免惊讶：“跟我学？”
苏先生道：“娘子会，我不会，自向娘子请教。”
秀英能写会算，却不知如何教这位老翁。苏先生以手加额：“娘子若不方便，将口诀写与我也使得。”
秀英只得写了口诀来与他，程宅复响起了噼啪声，自三月至年终，每日未时至申时，从不间断。幸尔他自居西院，止一把算盘，响动不算甚大，方未搅得四邻不安。
展眼新年又至，程宅上下皆识苏先生，唯苏先生尚识不全程宅下人，余者皆如故事。
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却说这一年灯节，厚德巷又闹出一件事来。
一年下来，街坊也知这陆氏娘家贫寒，父亲虽中了秀才，却已死了，母亲不得已将她嫁往游家，却拿聘礼为她兄弟娶妻造房读书。如今还要指望她贴补一二。游大户一死，继子便不肯空养这便宜舅家一家子，亦不肯让这小兄弟念郎分薄了家产。为何？陆氏年轻，游大户疼爱她，在世时于陆家多有帮衬，陆氏兄弟于街上遇着游大户儿子，且要摆一摆舅家谱。游家眼里，陆家就是一家叫花子，典了女儿来，游家使女也是如此买将来——却硬要做妻，游大户不知发的甚么昏，居然也允了。
游大户之元配与他也是门当户对，合两家之力，方有此局面，眼见拿着元配的，贴补后来的，元配之子如何不恼？却将簿子拿来，请了族老证人，道是不肯吞了幼弟财物，且分了家，免得日后啰嗦，是谓“亲兄弟，明算账”。
点了自家母亲陪嫁、妻子陪嫁，又点出族中公产，大宅自是祖产不动，一分二分，分了些儿与陆氏母子，权作分家。陆氏母子仅得一座铺子，若干银钱，铺子取租，银钱便典了柳家宅子搬来。
众街坊听了皆叹，道是陆氏命不好，先是投错胎，父母不慈，拿她与个老人作填房；次是所遇非人，年轻守寡；继而是继子不孝，撵她出门。是以街坊也渐看顾于她，也不甚计较她守孝，倒邀她走动一二。念郎也渐识街坊玩伴。
这念郎生得玉雪可爱，陆氏又教他读书识字，只待再长一岁便送去塾中读书。这念郎却是老来子，其父在时钟爱异常，陆氏又止有此子，更是疼惜，也是乳母丫头捧大，又常听说自家是大家公子，每有一股傲气来。
灯节里与众人玩处一处，各人比起灯笼来。邻里孩子得家里人嘱咐，都说照看些程家，玉姐又生得好看，性子也好，也常拿些茶果与众人分吃，从娥姐往下，都说玉姐的灯笼更好。念郎起了拧性子：“必是我的好看。”
又要夺玉姐手中灯笼往地下摔踩，玉姐手时的东西，岂是好夺的？一夺二夺没夺下。娥姐道：“你是小儿郎，她是姐儿，当让着她。且她的确是好看哩。”娥姐发话，文郎等原就偏心玉姐的一齐开腔，哪个管你爹是不是游大户？！又有看热闹的李家二姐等，也说：“娥姐说是，便是。”
气得念郎道：“你们是好人，都心疼这绝户哩！”
娥姐年长，晓得这不是好话，连啐几口：“呸呸呸！你不学好！”拉着玉姐道，“咱们一处玩去，不理她。”
念郎怒道：“她家没儿子，她爹是倒插门儿，可不是绝户？！我说实话来，偏你们好心！她一家子要绝香灯，没人上坟，且受人欺哩，且要赔钱！”
玉姐并不知“绝户”之意，初尚不觉。及听到后来，始觉不对，她自三岁读书，记事渐清，又清明扫墓祭祖，闻程老太公之叹，乃知绝香灯之意。两相印证，便晓得这“绝户”不是好话。挣脱了娥姐的手儿，掐腰指着念郎：“你闭嘴。”
“我就不！”念郎火起。看着玉姐手里灯笼，又夺来往地上摔，玉姐手上一疼，却是攥得太紧，叫念郎猛一拉，手上极疼，当时疼红了眼。念郎见玉姐犹指着他，伸手把玉姐一推，险些推倒。娥姐看不过，上来主持公道。
却见玉姐，伸手把颈上念珠一摘一里，抡圆了胳膊把念珠舞成一条软鞭，径往念郎身上打。念郎吃她打了四、五下，方醒过神来，哭爹喊娘往家中跑去。玉姐一道追，一道打，哭道：“你才绝户，我把你打作绝户！”
娥姐道：“快寻他们家爹娘去！”自家拔脚去追。看着前面人短腿，追着却实是费力。玉姐手持凶器打红了眼，娥姐又不敢靠近，暗骂念郎真是个讨厌鬼。
这许多孩子一道喊将起来，惊动了各家长辈一齐来看。陆氏搂着儿子便哭：“我可怜的儿。”身上也挨了玉姐几下，玉姐道：“我只打他，你拦着，连你一道打！看这烂舌头的再说绝户！我打绝了他！”一道说，一道打。
陆氏反手要拽她念珠不令打，玉姐把手一抽，一脚踢到她胳膊上。
众街坊看这样儿不好，原没甚想头，待听“绝户”二字，心中皆明。暗道打人不打脸，小小孩子，竟这般口上不积德，难怪玉姐要打他。
旁人只是观看，秀英登时火起，喝道：“玉姐回来！”
玉姐恨恨提着念珠回来了。
娥姐见秀英面色不对，大声道：“不怪玉姐，是念郎欺负人哩。我们一道评灯，都说玉姐的好，念郎必说我们作弊，说玉姐家是绝户，还要夺玉姐的灯来摔踩，又推玉姐在地上。玉姐方气不过还手来。”
秀英把玉姐手一拿，就是灯火来看——元宵本就各自悬灯——嫩生生小手心上果有两道拉出来的红印来，立时眼珠子叫灯火映得通红。
作者有话要说：＇1＇架空架空，本文岁数都按实岁来算～
☆、倔犟
却说秀英见女儿手上拉出两道红印，眼珠子也红了，那头陆氏犹抱着念郎低低啜泣。左邻右舍亦有那怜香惜玉之人，又觉陆氏可怜。左右不过念郎小孩子家口上无德，倒吃玉姐一顿乱打，这亏吃得竟是比玉姐还大。且程家无儿，念郎也不算编排得人。
便有人站出来相劝：“小孩子家犯口角，大好的日子，休要多计较，两家各散了罢，依旧吃了元宵儿，且看灯去。”
陆氏犹一身孝衣，灯影儿下窈窕可怜的俏模样儿，也不多争辩，亲将念郎抱起，朝街坊一礼，悄悄儿把身一转，使女拥簇着回了门内，将门一掩。只听得门内一声哭：“可疼煞人！”又有使女声音道：“娘子且舍动手，就把细皮嫩肉打得青紫。”
门外诸人听得好不尴尬。
秀英却拉娥姐的手儿道：“亏得有你看顾。”又谢里正家三姐：“亏得有你相看，不然，我全家叫人骂了且不知。”又团团向街坊道谢。自抱了玉姐复还门内。
程家这节也不过了，自往家里去，秀英纵憋着气，也不肯把实话说与程老太公等，素姐更是一字不漏。却不知街上这一番闹，门内早已知晓。便是正在念经的素姐，也觉出不对来，听了焚香所报，自锁在门内哭了一场。
第二日上，陆氏门内就打发出个使女来，去请了个郎中来，道是念郎被打得狠了，又吃了一吓，发起烧来。恰此时，陆氏娘家又有人来看女儿与外孙，见此情景复又闹将起来。陆老婆子哭声凄厉：“这是做了几辈子孽，孤儿寡母叫人欺上门？！”幸尔她不似吴家那般撒得起泼，并不曾在程家门前打滚儿。
里正与纪主簿家看着不像样子，何氏等都与秀英相熟，里正家看着秀英长大几十年街坊，说不偏袒也是偏袒。素日关起门来也为程家可惜，见此情景，便要做个中人，与两家说合说合。
素姐一看外孙女儿小手内通红，就哭得肝胆俱裂，闻说要带玉姐去，吓得几欲昏倒：“这怎成？！”秀英道：“我自去，倒要看他们要拿我大姐儿如何？”素姐吓得不得：“你女人家……”说到一半自家就泄了气。林老安人道：“我与你一道去。”
素姐左看右看，终是下了决心：“还是我去罢，他家都是女人，男人去倒像是欺负他们了。”素姐此时犹存着自家尚有两个男人，陆氏是寡妇之心，竟带着些怜悯之意犹不自知。
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待到了里正家中，陆老婆子便不依不饶。
两家齐在里正家正坐定，又有纪主簿作个证人，赵家等街坊亦来说合。陆老婆子必要程家斟茶认错，又要赔汤药钱。陆氏只管抱着儿子嘤嘤哭泣，待听陆老婆子如是说，方抬起泪眼道：“这几个钱，我倒还有。不须赔的，只把我哥儿吓坏了。”
素姐初时有些怕，她实叫吴家闹怕了，比及见陆老婆子并不似吴大娘子般使泼，身上虽是布衣，却也整洁。又不甚怕了，待见陆氏哭泣，想到玉姐手也伤了，还要叫人逼勒，那头林老安人将将与里正见礼，这头素姐已哭上了。
陆氏自言是寡妇可怜，不求逼勒，只说念郎叫吓着了，要安抚。却不知这厚德巷里有个人比她更可怜。她自是会哭，却不知程家宅内另有一个比她更能哭。
素姐上被母亲管束，下有女儿不听她管束，唯有玉姐年纪尚小，每于她哭时于她试泪捧茶，看玉姐自是不一般。也与陆氏对哭起来：“好好一个姐儿伤了手，可如何是好？是阿婆没用哩，止得你娘一个闺女，你娘又只养了一个女，谁叫咱们是弱女子哩，叫人欺了就欺了，你又出的甚么头？人说你是绝户哩，就是欺你是绝户，没的忍了罢……”复又哽咽了起来。
街坊四邻一想，也是，素姐的命，较陆氏更苦万分，渐把这话风儿又转了来。里正道：“原是孩子家口角，当不得大事，我便作个东，你两家一道吃个茶，抬头不见低头见，日后还是街坊。”
秀英咬牙冷笑：“原是孩子家口角？我姐家一字未问他家事哩，怎生口角得起来？如今倒说孩子家口角，孩子家口角，又是打门，又是要讹钱算甚？孩子家口角且要个婆子来逼勒我家五岁不到一个姐儿，好体面人家！”
陆老婆子欲闻言也站不住，站将起来道：“并非口角哩，直打我家哥儿哩，哪口角得起来？！”
秀英道：“那便不须说，待要说时，我使人往你门首数说你家寡妇门前是非，有种你便出来打！打且打那嘴贱不积德的王八一个，骂都要骂我阖家上下哩。谁见着我姐儿打伤他哩？凭你一张口，关起门来自家掐的便要讹我！当我好欺，你看错人了！”
纪主簿眼看要遭，忙上来打个圆场：“原是孩子家事，骂也罢，打也罢，两家长辈何须出面儿？”
秀英便问：“是谁必要逼勒着里正做保，要我家来的？放了屁却使手掩，好金贵的人儿！”
素姐又哭将起来：“原是我们命薄，没了儿子，便是三岁孩子也能欺辱得。你又何苦好这个强？要磕头要赔罪放着我来罢，只别逼勒我家姐儿，才四岁哩，好生苦也！”她自声音绵软，性子更软，哭泣起来真是如泣如诉。
场内一时尴尬。里正把这许多人弄到�
