女户-第9章
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一道念，三年多了，玉姐还是家中独女。
近日愿往庙里上香，一是主簿娘子开口，二也是素姐说：“你总不信这个，还说我多事，你看我这一生，虽不如意，却也平安，不缺吃少穿，也使奴唤婢。你倒好强，比我又强几分了？好生敬敬菩萨，许就送你个儿子哩？便不为你，不为我，也要为祖父祖母。”
秀英禀性刚强，抱着玉姐也不得不心中犹豫——也许真是自己未曾诚心礼佛呢？又见主簿娘子也颇有意动，暗道不过是破费些钱米，也算是为玉姐积德求福。若说心诚，自家也是诚心求子来。
当下点头。主簿娘子颇为欣喜，立意带着女儿娥姐一道去。纪家儿子安郎已寻到好先生一处读书，便不随行。纪主簿又亲出面，央了程谦一路照看两家。
这一日天气正好，两家各雇了两顶轿子，两对母女分坐了，程谦自骑一匹雇了的马。两家仆役跟随着，有男有女，也有挑着香果的，也有抱着水囊的。
玉姐头回出这么远的门，由乳母李妈妈抱着往轿子里坐了，悄悄掀开一角帘子扒着窗沿儿往外看。江州水土好，此时虽已有落叶，却不显肃杀，玉姐转头问李妈妈：“那是什么？”
李妈妈道：“那是树。”
玉姐哑然，心道我认得是树，正是要问那是什么树。玉姐转过头去，接着往外看，李妈妈道：“已入秋了，有些凉，甭吹了风。”又要把帘子放下。
程谦策马过来，玉姐一开始：“爹来了，把帘子打起，我要跟爹说话哩。”
李妈妈无奈，只得又打起帘子，听玉姐问：“爹，娘呢？”
“在前头。”
“还有多远呐？”
“不远啦。”
“庙好看么？”
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一路上父女俩说着不咸不淡的废话，直到山门前停下。因香火盛，慈渡寺纵在半山腰上，却也修了青石板的路一路自山脚通了上去。各各下轿下马，整衣抿发，何氏牵着女儿娥姐的手，程谦抱着玉姐往寻秀英。
秀英道：“且放她下来罢，自家走上去才是诚心。”程谦看着这山路漫长，不免有些犹豫。玉姐颇为欢喜地道：“爹，放我下来嘛，我自家走上去。”家中长辈看她如珠似宝，唯恐有所闪失，打个喷嚏且要唤郎中来瞧，每日玩耍不过方寸之地，随长辈往街坊家里，也见不多少事物。
逢年过节之灯会等，也要一群人看着她，并不肯让她自家下地行走。今见有此机会，玉姐乐得撒欢。何氏也为她说话：“是哩，诚心些好，日后凤冠霞帔，夫荣子贵。”玉姐且听不懂她说什么，只跟着点头，看得娥姐暗笑。
秀英道：“娥姐该有这等大福气才是，少不得做个官娘子，这丫头懂甚？”这却不是乱说，娥姐父亲是个官儿，玉姐父亲是赘婿，饶是秀英好强，也只好认一回命。
秀英戳女儿一指，由她步行上去。山路于程谦秀英等人并不显长，玉姐走不百十阶，已额上冒汗。李妈妈忙从后头赶上要抱，玉姐连连摆手，一张小脸泛着粉色：“我自个儿来。”
竟是卯上了。
走走停停，颇费些时候，众人看玉姐生得可爱，鼓着脸也颇有趣，都随她步子走。娥姐亦是娇闺女，家中无弟妹，头回看小妹子，居然也耐下性子来等，倒把玉姐臊得脸红。略大些寺庙便不止一尊佛，前殿后殿，正殿配殿，一殿一主。
秀英便要先与香油钱，庙祝合什道：“施主且礼佛，我等侍奉佛祖不为求财哩。”秀英原有三分疑虑也登时散去，暗道，这倒似是个诚心正义的真和尚，不似那些骗子。
当下先让何氏母女参拜。
玉姐站在地上，仰头看着佛像在烟火缭绕下看清真面目，扭头往门外看去，又踮了踮脚尖。因何氏正中蒲团跪着，她悄悄往何氏身后站了，又前看后看。
耳中听到何氏念念有词：“菩萨菩萨，保佑我家宅平安。”、“菩萨菩萨，保佑我安郎高中状元，娥姐得嫁贵人。”、“菩萨允了我，来年我还添香油钱。”、“菩萨菩萨，千万不能叫我家那个死鬼再升官发财了，他要做了更大的官儿，就不定是不是我男人了。宁拆一座庙，不毁不一门亲，您一定不能让他升官了啊～”
言毕，虔诚地三叩首，又絮叨了许多闲话。娥姐儿跟着母亲叩拜，她已晓些人事，因听母亲说玉姐甚么凤冠霞帔，也在心中念着以后要凤冠霞帔，又不由拿眼角看一下程谦，小脸上一红，只觉此人十分好看。
次便轮到程一家三口，秀英心中许愿，玉姐跟着拜下，程谦并不下拜，唯合什而已。秀英暗祷者唯四字而已“人财两旺”。待拜完，方记起忘了嘱咐玉姐要许愿不由道：“你再拜一回，向菩萨许个愿。”
玉姐道：“我许了呀？”
秀英大急：“你许的甚愿？” 因听说小孩子嘴最灵，她生怕女儿许些有的没有。
玉姐一派天真：“我要坐得高高的，看得清清楚楚的。”
秀英几欲昏倒，你就是许个每天都有果子吃的愿也比这个好啊！何氏解围道：“坐得高好，坐得高好。玉姐想看甚。”
“我没看过的，”玉姐答得清脆，“这山，还有那边的河，还有道上许多人，只听太公说过，都没亲见过哩。”
余下便令家下仆役等也拜上一拜，几人自去捐功德、求签。各添了香油钱，玉姐看得有趣，有样学样也把手上金镯褪下，递与庙祝。又有仆役等，也各从身上摸下或三、五十文，或小银角子，寺中僧人也不计多少，各为敲木鱼诵一声佛。
何氏摇签，摇得个中签，不好也不坏，娥姐与其母同。程谦并不摇签，秀英与玉姐恰摇同一支签，请僧人为解，却只得“好事多磨，终成正果”八字。秀英稍不如意，玉姐仰问程谦：“爹，这是不是便如爬山一般？累是累，终到了这里？”
程谦俯身抱起她道：“你说是，便是罢。”
下了山，各自归家。两家住得极近，先过纪家，何氏母女下轿，养娘小厮拥进门。秀英于轿内打帘作别，何氏又谢程谦：“生受你了。”娥姐因瞧玉姐这一日颇有趣，亦邀玉姐有空来坐。
次便到程家，连同何氏母女的空轿子都跟了来。到得门首，秀英玉姐下轿，程谦便数出钱来付了四顶轿子钱：“我去还马，你们先进去。”
进来林老安人与素姐便问今日如何。
秀英便横玉姐一眼：“好好一副镯子，她倒留下来了。”
素姐忙说：“留便留了，这样好，这样好，她小孩子家心里干净，这是投了缘了。”
玉姐冲秀英皱一皱鼻子，她生得好，便作一副怪样儿，也颇幼稚可爱，喜得林老安人把她抱到怀里好一顿揉搓：“我也沾沾喜气儿才好。”
秀英每见家中之人，便易生无力之感，此时不由道：“太公呢？”
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程老太公自是为玉姐寻先生去了，许是菩萨真显灵，数月功夫下来，累至今日，竟让程老太公寻到一位好先生。
程老太公倒坐在毛驴上，不信地揉了揉眼睛，又揉揉，忙趋驴上前，在个算卦、写信、读信的摊子前定住了。
这样的摊子就止有一桌、一椅、一人、一根竿子挑个幌子，桌上摆些粗劣笔纸，单等生意上门。这桌前也坐着个老者，约摸五十余岁，一身文士打扮，颏下三缕长须，倒也有些飘逸之姿。见个老翁打量他，便把眼一眯，也不理睬。
反是程老太公，看一回他那幌子，又看一回桌上几个闲字，脸上生出些惶恐的笑意来——天不负我，祖宗保佑我找对了人，就是他了！
作者有话要说：何娘子其实是个妙人
☆、先生
程老太公左看右看，觉得十分顺眼，终于上前道：“先生请了。”
那位不知是文士还是神棍的先生终于张开了眼：“老丈请了。”
程老太公道：“我是这江州城里人，时常在这街前过，只见先生有些眼生哩，不知仙乡何方？做何营生？这字可是先生所书？”
先生奇道：“你看我摊这桌子，还不晓我是做何营生？”深觉程老太公笑得怪异，谦和得诡异，有几分无事献殷勤之意，遂警觉了起来。
程老太公本是灵醒人儿，更兼遭逢家变，日夜就是琢磨人心、为子孙智谋，原有五分机伶，如今也磨得人老成精，见算命先生这副模样，忙道：“老朽也读过几本书，认得几个字，年轻时也进过学做了秀才，颇爱几笔字，见先生这字写得十分有风骨，人老嘴碎，先生勿怪。”
算命先生收起警视的目光，捋捋花白胡须，矜持地道：“积年童生，只写得一笔字而已。”
程老太公道：“会写字就是读过书哩，都是同道中人。不知先生一日写字，润笔几何？”
算命先生声音有些凉：“糊口而已。”
程老太公道：“我正有事想麻烦先生哩，老朽空活这七十年了，近来想做个寿，又要写个匾儿，老眼昏花提笔不得，欲令小儿辈们写，又恐写得不好，我看先生大字了得，请先生抬抬手儿，帮个忙儿，再请先生吃碗寿命哩。”
算命先生见他说得客气，确也上了年岁，想一想：“也罢，不知老丈何时要？我收了摊儿，回去写与你。”
程老太公道：“相逢便是有缘，择日不如撞日，我也未吃晚饭哩，到了这个年岁，老友越来越少了，连个酒友也难寻。难得先生的字儿投了我的眼缘儿，便厚颜请先生喝个酒。写了字儿，我有笔墨送哩。”
算命先生极是大方：“我须先收了摊儿。”
程老太公忙令平安儿：“去帮着先生。”自家下了驴，使来安儿牵驴，自家扶杖，与算命先生并行，随口说些本地风物。算命先生听住了，便问：“我数年前也来过这里，昨天复至，今晨租了桌椅，支个摊子，往年这时节，街上满上鲜花，如今只剩树了，竟是为何？”
程老太公道：“说不得，好有十年了，那时知府家老宜人不喜欢花，满城就少花儿，又令栽树，说是供行人歇脚，上头还夸哩。”
算命先生与程老太公搭着话，不一时便到了厚德巷。算命先生看了巷口石碑，叹道：“物是人非啊。”
到得程宅，平安儿先扛了包袱进去报信儿，程福拦了他：“你这是哪里弄来这些个？”
平安儿道：“休要说了，可是作怪，老太公领了个算命先生来请吃酒写字哩。”
程福愕然：“怎会这样？你别是听错了罢？”
“人都到巷口了，怎敢骗您老？”
当下平安放妥包袱，随着程福去见老安人，如此这般一说。林老安人也不知丈夫为何这般，依旧道：“想不通就别想了，叫厨下先整治一桌席面出来。前头寻你姑爷回来，看太公使不使他作陪。”程谦护送妻女礼佛归来，又往前头巡视铺子，尚未回来。
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程老太公引着算命先生到了宅内，也不令妻女先来拜见，更不提旁的话，只先请算命先生洗面净手，饮一盏香茗，再请先生先写了字儿。
字是在书房里写的，到了书房，算命先生扫一眼书架，见内里书籍颇多，也无灰尘，暗中点了点头。程太公道：“我读书不多，就集这些书，闲时教膝下一个曾孙女儿认些字儿。”又问算命先生几处参悟不透的道理，算命先生随口而言，程老太公入耳便觉茅塞顿开，喜得抓耳挠腮，连着算命先生也跟着开怀起来。
程老太公道：“尽顾着说话，险些忘了正事，请先生先写字儿哩。”
程老太公用所之笔墨虽不顶好，也不粗劣，算命先生提舒腕，程老太公亲为展纸。
须臾写就，程老太公叹道：“实是好字。”
算命先生写得畅快，也预祝了程老太公寿辰，且顺口祝他：“松龄鹤寿，子孙兴旺。”
程老太公面上一苦，容色十分不好，垂泪道：“哪敢盼兴旺哟，能与我一个曾孙儿便好。”
算命先生愕然：“这却又是为何？”
程老太公以袖试泪道：“不怕先生笑话，我家现在要绝户哩。”
算命先生道：“怎会？我见你家中下人行止有度，庭院也整洁，不似个颓败样子。”
程老太公一长一短地道：“都是丢人的事哩，不说也罢哟。没得说这些使先生糟心，咱们且吃酒去。”
因程老太公未唤程谦，便是两老对饮，江州饮□致，主鲜、甜，又好饮好汤水，又暖了酒来，两人月下对饮。酒过三巡，两人话颇投机，算命先生虽肚里有疑虑，也不好过问人家私事。两人只拣些科场文章来说。
程老太公常识尚可，未能更进一步，只因于文章上再写不来，实则精于世故。算命先生故不喜油滑之人，然程老太公颇识趣，又一派长者风，倒也乐意与之交谈。两人从科考说到书法，又说到礼仪，次及各地方言之不同
