红楼之熊孩子贾琮-第505章
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花楼酒肆的闲言传得最快,先知道的是各府的纨绔,纨绔家里也立时知道了。各家太太奶奶细思牛大奶奶这两年之处境,老爷少爷想着镇国府被砍的两扇门,并天下人内里都盼着别家——尤其是过得比自己好的人家——有许多曲折隐晦见不得人的破事,牛大太太所言便没人信了。
牛家二房三房本有两三位小爷正在议亲。因他们家有了二牛,眼看又要兴旺起来,议的都是门第高些的媳妇儿。蒋氏害了弟媳妇腹中胎儿之事传出后,那几家立时不肯嫁女儿进来。二太太三太太急的了不得。
牛大太太浑然不顾,还打发她女儿去荣国府探望那惠州知府之女。贾琮听说了随口道:“要不要提醒一下牛继成?这货是和宝玉哥哥不同的另一种呆子。”
陈瑞锦道:“当然不要。提醒他做什么?告诉他养的怎么也变不成亲的?他不是天生傻,只是轻看后院、让世俗规矩和他母亲哄了。倘若他明白过来,好生待刘云溪;刘云溪爱上他了呢?女人做探子,最险的便是容易动情。牛继成如今这些念头极好,太聪明了刘云溪还不好哄骗。”
贾琮点点头道:“有理。既这么着,来日的可可茶生意分镇国府几分,直分到刘云溪跟牛继成去了北美,与这府里音讯断绝,就可以把生意收回来了。”
陈瑞锦道:“牛继成的仗若是打得顺利,牛家倒不会缺钱。打仗最是发财。”
贾琮挤挤眼道:“你当施黎费那许多力气收服刘云溪只为了替他前女友顶班么?”
陈瑞锦略一思忖,笑道:“是了,牛继成这习惯委实好。在京中后院的事儿都听母亲的,来日去了北美,自然都听媳妇的了。”
贾琮道伸了个懒腰:“他想送钱财回国来,也得有海船运不是?倘或路上遭遇了杨衡……额,遭遇了海盗也未可知。”陈瑞锦哑然失笑。
陈瑞锦道:“既这么着,牛继业还要不要拐他?”
“要!”贾琮赶忙道,“当然要!施黎有法子么?”
“倒是不归施黎管,你当东平郡王是死的么?他还不知道女儿活着呢,人家不得报仇啊。”陈瑞锦道,“施黎问我们要不要拦着。倘若牛继业听牛继成的、牛继成听新媳妇的、新媳妇是咱们派过去的探子,他们家不分家更省事。”
贾琮“切”了一声:“牛继业又不是心甘情愿听他堂弟的。在京中是不得已,出国打仗还指望他仍旧听堂弟的?既是东平王爷先下手了,咱们看看就好,需要帮忙就帮一手。”陈瑞锦微笑捧起茶盅子来。
数日后,又添上新热闹了。那传闻死了的穆氏竟回来了!原来她那日从山崖上摔下去可巧挂在一株大树上昏死过去、让起早上山采药的老药农救下了。因老药农不认得字,不知道穆牛两家贴了榜文。穆氏又受了点子伤,便在那老药农家养着。前几日方好了,遂自己雇了辆马车回京。半道上听说东平王府与镇国府那桩婚事已和离,便没回镇国府,径直回了东平王府。
第502章()
话说穆氏回了东平王府,牛继成听说了,连着去了数日皆见不着人。只是他本有公务在身,因妻子身亡才放了那么许久的假。如今先是和离、穆氏又活着回京,他上司甘雷将军便使人来催他回营。于牛家而言,国事远重于家事。牛继成二话不说便走了。
如此,京中闲人看来,他们和离的两种缘故哪种是真的简直不言而喻。倘若是东平郡王为着不肯耽搁牛继成续弦而让女儿和离,这会子穆氏既活着,岂能不回婆家?只做之前是场误会,重新成个亲都使得。一时京中太太奶奶们暗暗庆幸。东平王府军功赫赫,自开国以来屹立不倒。连他们家的女孩儿都吃了亏,足见那牛大奶奶蒋氏何等阴狠、镇国府何等偏颇。换了旁人家的女孩儿嫁进去还有命在吗?那府里顿时门庭冷落了许多。
牛大太太早已看淡这些。前些年他们家中衰败,比这会子还惨淡些;儿子在燕王跟前得脸后,谄媚的讨好的都回来了。一家子,女人算不得什么,男人有出息才是要紧的。后院传言,燕王必没听过;纵是听过,总不会因为这个不重用牛继成。
牛姑奶奶也知道如今娘家在外头名声不大好,愈发加紧拉拢刘云溪,还邀她去了一回娘家。牛大太太亲自出来相看,见此女非但容貌娇丽,且进退规矩如同宫里头一般,奇道:“你们南边也是这般规矩么?”
刘云溪道:“我们家请了两个宫里头出来的姑姑教女孩儿规矩的。”
牛大太太连连点头:“你老子是个明白的,极难得。”不禁微笑,心下满意得了不得。
没过多久,此事便定下来了。京中后宅哗然一片。有人奇道:“荣国府没听过牛家的事吗?”
另一个道:“那女子又不是荣国府的,不过外四路的亲戚罢了。再说,事到如今,镇国府又哪里还敢再让蒋氏胡来?”
再一个道:“是了,穆氏便是替牛二爷后头的媳妇儿挡了箭头!箭都射没了,后来的便安全许多。”乃后悔不跌,“可惜了!牛大太太本喜欢我家三丫头的。那会子我没想到这一节,与她们家少了往来。不然,哪里轮得到那南边来的蛮女!”
并有惋惜刘云溪的,咬牙切齿道:“镇国府下手那般快!好大一块肥肉,旁人还没听着响呢,他们便叼走了。”
有人琢磨道:“牛二爷乃王爷跟前的红人,王子腾远在岭南,借妻族外甥女联姻,大约是为了表个忠心。”
此事难免有人在司徒磐跟前说嘴,司徒磐便让冯紫英去问问贾琮。贾琮撇嘴道:“想多了。前些日子不是众人都以为牛继成的媳妇死了么?他可巧有事来了我们府里一趟,我又不在家。本来他这般客人只候在向南大厅的;下头的人也不知误会了什么,领他去了绮霰斋。”
冯紫英道:“你们家绮霰斋本来就是外书房,正经待客之地。”
贾琮道:“客也分亲疏。那个刘姑娘不怎么有规矩,也不知道绮霰斋有外客,跑去寻一本书……”
冯紫英“哦”了一声:“见着了。”
贾琮点头道:“什么牛继成的名声刘姑娘的娘家都不要紧,他两个互相看对眼了。她又不是我什么人;人家自己想嫁,我凭什么拦着?懒得多那个事。”
冯紫英道:“听闻刘姑娘模样儿极好,也算得上郎才女貌了。”
贾琮撇嘴道:“有才也就王爷在乎罢了。牛继成那样泥巴雕的人,我家的姐妹是决计不会沾惹的。”
冯紫英含笑道:“牛继成怎么是泥巴雕的?”贾琮遂将牛继成以‘守妻孝’答自己‘寡情之疑’说了。冯紫英愕然。半晌才说,“刘姑娘可知道?”
贾琮抽了抽嘴角:“她说,那是因为牛二爷本不爱穆氏,不过敬重规矩罢了。又说自己与他必两情相悦。”乃摊手道,“我们家还能说什么?”
冯紫英连连摇头:“不知天高地厚。”又觉好笑。
他乃回头寻了个空随意说与司徒磐。司徒磐道:“这还罢了。王子腾每年不少税钱便是忠心,何苦来绕这么大圈子表什么忠心。”此事便了。
只是牛大奶奶蒋氏虽惹了许多非议,在外头结交的太太奶奶竟比往日还多了些。穆氏极为纳罕,暗暗来寻陈瑞锦议论。陈瑞锦笑道:“她这样的女子哪家高门大户没有?你若有兴致,打探打探自她的恶行传出去之后与她结交的朋友都有哪些,再去查查这些人。我管保没一个手里头干净的。”
穆氏奇道:“就算如此,明知道京里头如今都不待见她,又何至于顶风与她结交?”
陈瑞锦道:“你娘家门第高出去她娘家么多,她却敢下手。事隔两年才暴露出来,可见你手里没有证据——不然你纵是个呆子也必早早告诉娘家的。足见蒋氏手段高明。那些和她一样的人都想从她口中得些经验、回头自己好学着些。”
穆氏啼笑皆非,又惋惜道:“又不知多少无辜女子要让她们害了。”
陈瑞锦念头一闪,问道:“蒋氏那件事就那么算了?”
穆氏摇摇头:“母妃说我父王自有安排,让我安心歇着、养着、四处逛逛散散心。”
陈瑞锦微笑道:“王爷替女儿出气,自有他的法子;郡主要不要自己替自己出口气?”穆氏以目相询。陈瑞锦道,“其实,天下的男子如牛继成这般委实不少。心里从未将后院当一回事,也不大瞧得上女子。郡主如有兴致,将后院女子倾轧争斗、下绊子下狠手的招数都列出来——不是写评话那般,是正经如写《天工开物》那般,当做学问写出来。让贾琮的书局子印了,再使些法子炒作成街头巷尾之谈柄……”
穆氏不由得沉思起来。她的身份、她的经历,若写了这么一本书,看官难免会想:莫非里头的法子皆是蒋氏使过的?蒋氏说不得就遗臭万年了。比起她老子给蒋氏的娘家婆家挖坑、最后还不知能不能坑到蒋氏她自己,陈瑞锦这法子非但直接、而且有趣。乃渐渐舒开眉眼:“好主意!难为你从何处想来。”
陈瑞锦莞尔:“你只管编书去!待编完了书大约也该过年了。转过年去,贾琮就预备劝这府里的二老爷命宝二嫂子南下、同宝二爷团聚,也好早些给他添个孙子。到时候你只说想出去散散心,同她一道过去。到了承天府,那儿什么学校都有,想学点子什么再看。”她款款的道,“憋死施黎!”
穆氏忍俊不禁:“施黎怎么得罪你了?”
陈瑞锦哼道:“问他自己!宁可得罪小人,不可得罪女人。”又拍手道,“前儿得了消息,有个叫周冀的,不知什么来历,派了员极厉害的将军在南洋马来群岛大杀四方,不费吹灰之力已占了大半岛屿,这会子正招贤呢。说是地盘子有了、没人帮着管,凡有才的不拘男女老少都好。不如你去那儿当官去。”施黎这几年怕是离不得京城的。
穆氏奇道:“他们许女人当官么?”
陈瑞锦不答话,笑问她:“你看过大海图没有?”穆氏摇头。陈瑞锦转身随手从案头翻出中华书局新近出版的世界海图来,指给她瞧,“这里便是我朝。此处为大成国——国主乃我朝的先北静郡王水溶;这里是缅甸,现在已经被蜀王占了;这里是天竺,眼下为西洋英吉利的属国,最多到后年大约就归蜀王了。这一大块土地乃婆罗洲,爪哇其实只得这么点子,国人更熟络爪哇这个国名罢了;国主周小兰。这块儿是吕宋、这块儿是马六甲、这块儿是金洲,这一片都叫马来群岛。周冀的人便是预备占下这几块地方。因还有些土人、小国主不肯归顺,地方又大,还没打完呢。”
穆氏思忖道:“这个周冀既然与周小兰同姓,会不会是一家子?吕宋和马六甲可巧在爪哇国两头,金洲离爪哇岛如此之近周小兰竟也没去打。”
“旁人也这么猜,只是没法子寻他二人求证。”我总不能告诉你金洲就是马六甲海峡的另一岸,周小兰为了答谢贾琮之提点、特意留给他的。“周冀用的也是各位王爷在东瀛之策,谁开荒谁得地,已有不少两广、滇黔的百姓预备过去了。”
穆氏道:“不是仗还没打完么?”
陈瑞锦笑道:“这几处先前都是西洋人占过的,且各族杂居,于百姓而言左不过换个主子罢了,倒是不麻烦。”
“那就是那个周冀如今在同西洋人打了?”
陈瑞锦想了想,还是不告诉她老道士真明与众大内女卫做的好事为上,万一司徒磐知道了恐起疑心。“仿佛是吧。我也不过是从海商口里得的信儿,只知道个大略。”
穆氏笑道:“我还当你什么都知道。”
陈瑞锦也笑道:“我又不曾去外洋,哪儿能什么都知道。”
穆氏低头对着海图细看了半日,忽移目别处,指道:“此处便是北美洲?”
陈瑞锦点头:“大吧!且土地肥沃、极好长庄稼。燕王比其余诸王更雄才伟略。陈王最早出兵外洋,连东瀛的一块儿也没得了去。且东瀛与北美一比,简直比黄豆还不如。对了。”她又指道,“此处为澳洲。眼下除了点子少得可怜土人,根本就是荒地。”
穆氏大惊:“好大!没有人么?”
陈瑞锦道:“南安郡王霍晟最迟明年就要出兵此处了——不是出兵,是移民。那儿没人,他的兵打谁去?只是万事艰难。”
穆氏思忖片刻道:“他倒是聪明。他的家底子,唯有此处最合适。还没人跟他争。”
陈瑞锦道:“且他们家本是水军出身,比别家便宜些。”
穆氏又看了看海图,叹道:“四家郡王,两家都做了外洋国主。”又指了一处道,“这一大片就没有哪家