亡灵的送葬曲-第40章
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“我们现在是飓风女士的追随者了，哥哥。”南语气沉痛，“那怕不论这一点，你也不该只想着我们自己逃命，把一位女士置于危险之中。”
“……那不是误会吗……”东愁苦。
“如果不是误会呢？我们发现了危机，唯一的想法却是自保、而不是顾及身边的女士，这是身为男人该做的事吗？这种亵渎了骑士精神的想法本身就是错误，怎么能为其寻找借口？”南紧拧眉头，死板着脸，“父亲是怎么教导我们的？荣誉、忠诚、英勇无畏、永远充满悲悯之心、心怀弱小……我们的盾是为了保护我们身后的妇弱而存在，我们的剑是为了征伐亵渎神明的邪恶而存在；即使敌人过分强大为我等不敌，也要让比我们更柔弱的人先摆脱险境……”
“等等、等等，我明白了，我知道了，南，我应该把那个一根手指头就可以收拾掉我们两个的女人当成柔弱的小婴儿那样呵护……”东脸色苍白地挣扎。
“我们应该为他人多想一些，东。”南的眉头拧得更深了，似乎是对于哥哥的不受教诲而不满，“施法者为什么需要带上追随者？那是因为当他们力有不逮的时候需要同伴协助。飓风女士对我们有很大的恩典，我们永远也不能忘记这一点。出于‘对方并不需要保护’的自私想法，行忘恩负义、将同伴置于危机之地不顾之实，这不但违背了骑士精神，还有愧于父亲的教导、损害了托莱家的家风……”
“……”东很想昏睡过去，无奈身体太健康……
安格斯半小时前就醒了。
他起身洗漱、换上施法者长袍、披上斗篷，没去管不知跑到哪儿去了的黑猫，轻轻推开房门走出房间。
马休之事闹得纷纷扬扬，现在整家旅馆里只剩下他们这几个住客，其他的客人连同马休的家人都搬离了此处——客人们急于与路德、雷泽等人攀交情多分一杯羹，而马休的家人愤恨多年的欺瞒哄骗，不愿意留在这个家里。
站到走廊正中，释放出精神力检视整栋小楼——避开了格洛丽亚的房间——没费多少功夫，他就查探到了厨房地板下的地窖，那里面塞了九个被制住关节的成年男子。
虽然“乐趣”被降低了很多，但既然干到了这个地步，安格斯不打算无功而返，他很不喜欢做白工。
安格斯收回精神力时，隔着薄薄的房门，南正按住赖床的哥哥进行说教；安格斯并无偷听之意，他对那两个家伙没什么兴趣，但这种老旧木制小楼不可能有多强的隔音效果……
“……”穿着厚底软靴踩着长条木板拼起来的走廊过道，稳步前进的安格斯·末日审判，硬是在多听了两句南的训话后起了一身鸡皮疙瘩。
默默转头看向托莱兄弟的房门，黑魔法师伸手掸了掸衣袖上不存在的灰，冰冷的面孔上浮现出明显的嫌弃之色……
第42章 树欲静（）
42
东一脸生无可恋地被南拖出去守夜时，安格斯用了一点儿小花招避过看守厨房的几名冒险者视线，潜入地板下的地窖里。
条石垒就的地下室石壁，地面上有些微的地下水渗透痕迹；嵌入石缝的铜质灯台上放置着夜光石，映照着横七竖八躺在地上的马休等人。
安格斯藏身于阴影中，随意扫了一遍这批人，目现不屑。
若是一般的低阶冒险者，常年行走于高山深泽、餐风露宿，与妖魔搏命、探索危机四伏上古绝地，即使遭受打击，精神也绝不会如此轻易被摧毁；而这些家伙，自迈入强者领域起就寄附于乡民血肉之上维生，压根就没有饱经磨砺的强者应有的坚毅心志，肉｜体上微不足道的皮肉伤和财富上的损失就击垮了他们。
“蝼蚁想要存，就更该比强大的生物付出更多……这种依赖寄生更底层生物求存的家伙，比蝼蚁更为低劣。”安格斯现出身形，居高临下蔑视趴伏于地的几人，冷淡地出声。
马休九人除了被踩踏过的罗德尼，其他人的伤势确实不重。村民们泄愤的拳脚连他们的皮毛都伤不了，南在拿下他们后也只是卸掉关节，这种伤势对于职业级强者来说完全不痛不痒——南的左大腿留有旧伤、又被破甲箭射个对穿，这会儿还活蹦乱跳的呢。
突兀出现的声音让地上的家伙们愣了愣，一个个挣扎着把脑袋转过来，看向自阴影中踱步而出的斗篷怪人。
“……我们该说的都说了，你们还想干什么？”马休脸色灰败，强撑着坐起；认出这是毁掉他们大好前途的那俩个混蛋骑士的同行者，马休忍不住一脸怨毒，“哼……怎么，现在后悔把我们的钱让给那些冒险者们了？晚了！哈哈哈！”
供述出自己和自己的父亲、祖父多年辛苦积累出的钱财，马休既屈辱又痛苦；可若不是交钱买命，他们这些人都别想活下来。沦为奴隶或许可悲，但他们自持身为职业级，总不会落到平民奴隶那种凄惨的地步去——也正是因为有这样的底气，马休等人才会渴望着保存性命，且并不掩藏眼中的愤恨。
“呵……”斗篷下的人轻声嗤笑，“村长一职你们家已经传了四代了吧，你们背着村人置办在山外的产业……仅仅只是钱财而已？”
马休目光一顿，五官扭曲得更加狰狞——
斗篷下的人双手拢于袖中，神态闲逸地打量了下这间颇有规模的地窖，“这儿的建造工艺比上面的房子像样多了……我猜猜看，这至少是你的祖父辈留下的吧？最开始，你的祖先并没有想到开辟山外产业，这里建立之初用来藏匿远富于村人的财物……直到你的父亲或者祖父将目光放到山外，这儿才被闲置，我猜得对吗？”
马休面现惊骇，其余几位长老皆呼吸粗重起来，惊疑不定地看向他们的村长。
“两代人以上的经营，你在山外的产业就不止是钱财了。”安格斯踱步到马休身前站定，兜帽阴影下的嘴角拉起一抹冰冷笑容，“广阔的豪宅、与你的血缘关系更亲密的家人……或许还有几个比你这两个儿子更加成器的、承载了你期望的孩子……而你这位小山村里的村长，在你更认可的“家”所在地，应该也有个更加体面的身份。”
“你……你……”马休面无人色，胸膛剧烈地起伏起来。
“或许你还抱有某种期望……比如遣送途中逃走，又比如你苦心经营的势力、你真正的家人可以抵抗住找上门去搜刮的冒险者，所以你现在还能有底气表达怨气。”安格斯说道，语带嘲讽，“活到你这种年纪还能如此天真、抱有如此不切实际的侥幸心理，我该说是愚不可及呢……还是说你遭受过的挫折太少，以至于不知天高地厚？”
缓慢蹲下｜身，阴影下锐利如刀的视线逼视额头见汗的马休，安格斯语气愈加冷酷，“想来你不太清楚我的两位同伴与那些冒险者们的交易……你们家中的财物被分给了闲散的冒险者，而那些大大小小的团体一分没拿；你们置办在山外的产业，已是那些冒险者团队的‘禁脔’。你所经营的势力、你那些备受你期望的孩子，能抵挡住多少冒险者团体的吞噬？”
马休浑身战栗，豆大的汗珠不住从额头上滚落，心底的最后一丝侥幸被人残酷地摧毁，令他几乎昏厥过去。
施施然站起身，安格斯扫视其余八人，阴影下的面庞再次露出冷笑。
“这个村子的祖先建立这座村子时是经过慎密思考的，从他们自立的规则可以看出。村中不拒绝外人加入，也不会禁止村中人离开、投入外面的世界。拥有二位以上职业级强者的家庭跃升为村中长老，与村长同治村庄，一方面提升村民凝聚力、一方面也保证了村中诞生的职业级强者不至于流失太过；毕竟不是谁都有向往冒险探索的志向，优于普通人的生活可以保证这部分人留下来对村民提供庇佑。”
停步在满脸惊恐的罗德尼身前，安格斯斜瞥对方一眼，像是看到了什么脏东西一般移开视线。
“如能忠实地按照规则制定者们的意愿维护营运，村中的人口会随着时间流逝慢慢繁衍生息、职业级比率渐渐增加，有望在两到三百年后成为世外天堂般的繁荣小镇。”回到马休身前，安格斯半蹲下｜身，饶有兴致地打量对方，“可惜啊……权势是侵蚀人心的最剧烈□□，稍稍添加进少许贪｜欲，便会如同失败的炼金术实验那样失控……只是小小的村长职务，就让你和你的祖先如尝甘霖，不愿放弃。”
“职业强者最多的家庭可得到村长之职，当你的祖先不愿与他人分享‘最高’权力开始，你们家就想到控制村中职业级强者数量这一点了吧？”
天色再度暗了下来，这一夜的绿意村比起平时安静了许多——再没有年轻的女性或是幼小的少年少女在街上招揽生意，营业的小酒馆也少了许多。托莱兄弟分头行动，巡逻大道两旁各户民居；东分配到了村子北面，虽然哈欠连天、眼下一团乌黑，他也只能强打精神一户户检查过去——这位大少爷进入戒卫队后的□□很高，压根就没有出过外勤，这会儿的脸色难看得跟朦胧夜色差不了多少。
没走几步，东就碰上了一户正在起争执的人家，男主人与女主人争执不休，两个孩子在一旁哭泣，引得周围的邻居探头探脑。
悲叹了一声自己劳碌的命运，东压住恼火和烦躁走过去询问，男主人看到他后脸色当即就变了，两个孩子却是一下子涌上来抱住他的大腿往他的裤子上蹭鼻涕……把东恶心得差点把这两个小王八蛋踹出去。
白天时南表现出来的一身正气赢得了所有村民的一致好感，东也顺带地被村民们当成了正义英雄之类的存在；女主人抽抽噎噎地将争吵的缘由道出，东听了之后稍微想了想，一把逮住男主人送上一顿揍——这户人家的妻子平时这个时候也是做“生意”的村民之一，只不过赚取的金钱都交到了马休等人手里，家里的生活没见到有多少改善；马休等人被拿下后，大部分的村民再也不愿意做这种践踏家人的“生意”，纷纷紧闭门户，这家人却是相反——男主人认为赚来的皮肉钱不用上缴了，正是加紧赚钱的好时候，于是强迫女主人像以往那样出门招揽客人。
如果遇上这事儿的是南，或许会通过对男主人的说教来修正对方的思想，但东可没那份耐心。痛揍了男主人一顿后东找来四周的邻居，请出成年家主人为见证人，写下一式五份的保证书让男主人逐一按上手印，再由四位见证人各画上一个圆圈，写明如果这家男主人再试图用妻子的肉｜体赚钱，四户见证人有权以保证书为根据分走他们家的全部家产，包括妻子与两个孩子——非战乱地区，女人与孩子向来是财产的一部分。
这种粗暴到不符合伦理的手段无疑是隐患重重的、是相当不正确的，如果南知道东这么乱来，至少会逮住他说教一个晚上——但对于村民来说却相当有用，完全没有接触过知识的底层村民对于文字有种天生的敬畏，写有文字的纸张按上手印和签名（画个圆圈）后所具有的契约效力对他们来说跟契约之纸一样神圣。
甩掉哭哭啼啼的一家子，东完全没有完成了“正义”之举的满足感，而是更加忧郁了……看在天父的份上，让他舒舒服服的睡上一觉比管这些破事儿有意义得多！
“没有比跟南这臭小子一起出门冒险游历更糟糕的计划了……理所当然地把我这个兄长指使得团团转，这个小混蛋……”东阴沉着脸色好一阵抱怨，他们兄弟因父亲早逝，要比一般人家的兄弟来得亲密；也正因如此，他这个本该对弟弟颐指气使的哥哥面对弟弟时往往没多少底气……南比他们的父亲老托莱更古板守旧、不知变通，逝世的父亲在他的记忆里被美化成了圣子般的存在，只要东稍有行差踏错，自认有义务提醒兄长的南就会拉着他一通说教、句句不离父亲的教导，让他无言反驳——天父在上！他对弟弟的教育到底出了什么问题！
哀叹着弟弟的教育缺失，前戒卫队总长双手抱头蹲到了地上。
地窖中，听到安格斯说的话，四家长老无不变色，新任的长老罗德尼更是犹如听见了什么鬼东西一样震惊得呼吸都停顿了一瞬。
“为村中提供庇佑的职业级强者当然是越多越好，但如果摊分利益的人多了，这点儿利益也就不值钱了。以利益最大化为前提，你和你的父亲、祖父，自然不乐意这样的情况继续下去。”安格斯直视马休空洞的双眼，不紧不慢地道出了这个蝉联四任的村长之家最大的秘密，“从第一户人家开始敞开门做皮肉生意起，你的先辈发现到这是个极大的利益点，同时也诞生了控制利益流向�
